Vor zwei Wochen feierten wir den Ada Lovelace Day, indem wir 50 der einflussreichsten Frauen Europas im Bereich Startup und Venture Capital ehrten. Der Tag wurde 2009 von der walisischen Journalistin Suw Charman-Anderson ins Leben gerufen, um mehr Sichtbarkeit für Frauen in der Tech-Branche zu schaffen, und hat in den letzten 10 Jahren viel Aufmerksamkeit auf Frauen in der Tech-Branche gelenkt, indem er sie gewürdigt und einen Dialog darüber angestoßen hat, wie man Frauen im MINT-Bereich am Arbeitsplatz unterstützen kann.
Interessanterweise fällt der Feiertag nicht auf Adas Geburtstag, sondern auf den zweiten Dienstag im Oktober (vielleicht war dies eine Anspielung auf das Konzept der Zufälligkeit, da Ada in erster Linie Mathematikerin war).
Wer genau war Ada Lovelace also?
Ada Lovelace (Augusta Ada King, Countess of Lovelace, geborene Byron; 10. Dezember 1815 – 27. November 1852) wird oft als „die erste Computerprogrammiererin“ bezeichnet, da sie an Charles Babbages frühen mechanischen Rechenmaschinen arbeitete.
Berühmt wurde sie als Namensgeberin der Computersprache Ada, die von dem französischen Informatiker Jean Ichbiah bei CII Honeywell Bull im Rahmen eines Vertrags mit dem US-Verteidigungsministerium 1977 entwickelt wurde.
Ada war die Tochter von George Gordon Lord Byron, dem englischen Revolutionär und romantischen Dichter, und Anne Isabella (Annabella) Noel Byron, geborene Milbanke. Annabelle und Byron trennten sich einen Monat nach Adas Geburt in einer stürmischen Trennung. Der Skandal trieb ihn aus England hinaus „wie einen Hirsch in der Bucht“, wie Annabelles Freundin Harriet Beecher Stowe berichtete. Byron kehrte nie nach England zurück, und Ada lernte ihren Vater nie kennen.
Annabelle war selbst Mathematikerin und bat eine andere Freundin, die schottische Universalgelehrte Mary Somerville, Ada als Mathematikerin zu unterrichten. Annabelle war der Meinung, dass eine Ausbildung in Mathematik und Logik etwaigen Tendenzen entgegenwirken würde, die Ada zu Byrons „Wahnsinn“ und romantischen Exzessen geerbt haben könnte.
Im Jahr 1833 lud Babbage Mary ein, einen Prototyp seiner „Analytical Engine“ zu besichtigen, und sie brachte Ada und Annabelle mit.
Nach dem Besuch schrieb Lady Byron: „Wir sind beide gegangen, um die denkende Maschine zu sehen (denn so scheint es) letzten Montag. Sie hat mehrere Zahlen zur 2. und 3. Potenz erhoben und die Wurzel einer quadratischen Gleichung gezogen.“
Ab 1834 veröffentlichte Babbage eine Reihe von überarbeiteten Plänen für eine neue, verbesserte Art von Rechenmaschine – eine Analytical Engine, die mit Lochkarten programmiert werden konnte, die vom Jacquard-Webstuhl übernommen wurden. Babbages parlamentarische Förderer weigerten sich, das Projekt zu finanzieren, bis 1842 der italienische Mathematiker Luigi Menebrea eine Denkschrift in französischer Sprache über die Analytical Engine veröffentlichte.
Babbage beauftragte Ada mit der Übersetzung der Memoiren, und während eines neunmonatigen Zeitraums in den Jahren 1842-43 arbeitete sie fieberhaft an dem Artikel.
Während dieser Zeit waren Somerville und Lovelace eng befreundet, und wenn Lovelace auf Schwierigkeiten mit einer mathematischen Berechnung stieß, ging sie zu Somervilles Haus und die beiden diskutierten die Angelegenheit bei einer Tasse Tee.
Am Ende enthielt Adas Übersetzung eine Reihe von angehängten Notizen, darunter die Programmierlogik der Analytical Engine für verschiedene Aufgaben wie die Berechnung einer Folge von Bernoulli-Zahlen. Diese sind die Quelle ihres anhaltenden Ruhms.
Ada bezeichnete sich selbst als „Analytikerin (& Metaphysikerin)“, und diese Kombination wurde in ihren Notizen dargestellt.
Sie übertraf Babbages Vorstellungskraft, indem sie die Analytical Engine als Allzweckcomputer konzipierte. Sie war geeignet, „jede beliebige Funktion zu entwickeln und zu tabellieren … die Maschine der materielle Ausdruck jeder unbestimmten Funktion von beliebigem Grad an Allgemeinheit und Komplexität.“ Ihre Notizen nehmen zukünftige Entwicklungen vorweg, darunter computergenerierte Musik und Textverarbeitung.
Ada heiratete 1835 den Earl of Lovelace und hatte drei Kinder: Byron, Annabella und Ralph Gordon. Sie starb 1852 im Alter von 36 Jahren an Krebs und wurde auf ihren Wunsch hin neben dem Vater, den sie nie kennengelernt hatte, begraben.
Im Jahr 1868, vier Jahre vor ihrem Tod im Alter von 91 Jahren, war Mary Somerville die erste Person, die John Stuart Mills erfolglose Petition für das Frauenwahlrecht unterzeichnete.
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