Druiden waren Menschen im alten Britannien und Frankreich, die eine Vielzahl von Rollen erfüllten – „Philosophen, Lehrer, Richter, der Aufbewahrungsort von gemeinschaftlichen Weisheiten über die natürliche Welt und die Traditionen des Volkes, und die Vermittler zwischen den Menschen und den Göttern“, schreibt Barry Cunliffe in seinem Buch „Druids: A Very Short Introduction“ (Oxford University Press, 2010). Er merkt an, dass sie in den alten Texten merkwürdigerweise nicht direkt als „Priester“ bezeichnet werden.

Nahezu alles, was wir über Druiden wissen, ist Wissen aus zweiter Hand. Überlebende Texte, die sie erwähnen, wurden von Nicht-Druiden geschrieben, was ein Problem für moderne Historiker darstellt, die zu verstehen versuchen, wer sie waren und wie sich ihre Rolle im Laufe der Zeit veränderte. In der Tat ist Julius Caesar, der Gallien eroberte, eine der Hauptquellen für Informationen über Druiden. Er schrieb, dass Druiden die mündliche Lehre der Schrift vorzogen.

Ungeachtet dessen, wer genau die Druiden waren, ist klar, dass sie oft verehrt wurden. Druiden gab es in Britannien und Gallien (dem heutigen Frankreich), aber auch in anderen Teilen Europas und vielleicht sogar im Nahen Osten. Der Schriftsteller Dio Chrysostomus, der vor etwa 1.900 Jahren lebte, verglich die Druiden mit den Weisen und den Brahmanen in Indien. Die „Kelten ernannten diejenigen, die sie Druiden nennen, und diese widmeten sich auch der prophetischen Kunst und der Weisheit im Allgemeinen“, schrieb er (Übersetzung mit freundlicher Genehmigung der University of Chicago Website).

Wann begann das Druidentum?

Wann das Druidentum begann, ist unbekannt. Cunliffe, ein emeritierter Professor für europäische Archäologie an der Universität Oxford, merkt an, dass die früheste schriftliche Erwähnung auf etwa 2.400 Jahre zurückgeht. Während das Druidentum sicherlich viel früher zurückreicht, ist nicht bekannt, wie weit zurück.

Das antike Druidentum bestand bis vor etwa 1.200 Jahren und wurde dann allmählich vom Christentum verdrängt. Es gibt eine Wiederbelebungsbewegung der modernen Druiden; allerdings weist Cunliffe, neben anderen Wissenschaftlern, darauf hin, dass zwischen dem Untergang der alten Druiden und dem Auftauchen dieser Wiederbelebungsgruppe eine Lücke von fast einem Jahrtausend klafft.

Heute wird Stonehenge oft mit Druidentum in Verbindung gebracht. Allerdings wurde Stonehenge hauptsächlich zwischen 5.000 und 4.000 Jahren gebaut, während die früheste schriftliche Erwähnung der Druiden auf etwa 2.400 Jahre zurückgeht. Auch hier klafft also eine zeitliche Lücke, und die Frage, ob das Druidentum schon existierte, als Stonehenge gebaut wurde, und wenn ja, in welcher Form, ist offen.

Mistel und Mond

Antike Quellen liefern einige verlockende Hinweise auf die Dinge, die den Druiden wichtig waren.

In einer Passage spricht Plinius der Ältere (der vor fast 2.000 Jahren lebte) über die Bedeutung der Mistel und des fünften Tages des Mondes.

Er sagte, dass die Mistel „mit Riten voller religiöser Ehrfurcht gesammelt wird. Dies geschieht vor allem am fünften Tag des Mondes, dem Tag, der der Beginn ihrer Monate und Jahre ist, wie auch ihres Alters …“ (Übersetzung von John Bostock).

Er spricht auch über die Bedeutung von Tieropfern und Fruchtbarkeit für die Druiden. Sie „bringen zwei weiße Stiere dorthin, deren Hörner dann zum ersten Mal gebunden werden. In ein weißes Gewand gekleidet steigt der Priester auf den Baum und schneidet die Mistel mit einer goldenen Sichel, die von anderen in einem weißen Mantel empfangen wird. Dann opfern sie die Opfer“, während sie Gebete sprechen, schrieb Plinius der Ältere. „Es ist der Glaube bei ihnen, dass die Mistel, in Getränken eingenommen, allen Tieren Unfruchtbarkeit verleiht und dass sie ein Gegenmittel für alle Gifte ist.“

Wie verbreitet war das Druidentum?

Wie verbreitet das Druidentum in der antiken Welt war, ist ebenfalls ein Rätsel. Auf jeden Fall blühte es auf den Britischen Inseln und in Gallien. Julius Caesar behauptete, dass das Druidentum ursprünglich aus Britannien stammte und dass diejenigen, die es eingehend studieren wollten, dorthin reisten.

„Man nimmt an, dass diese Institution in Britannien erdacht und von dort nach Gallien gebracht wurde; und nun gehen diejenigen, die eine genauere Kenntnis dieses Systems erlangen wollen, im Allgemeinen dorthin, um es zu studieren.“ (Übersetzung mit freundlicher Genehmigung der Perseus Digital Library)

Ob das Druidentum wirklich in Britannien entstanden ist, ist unbekannt. Darüber hinaus ist es möglich, dass Druiden viel weiter entfernt zu finden waren. Das Druidentum wird oft mit einem Volk in Verbindung gebracht, das als die Kelten bekannt ist, und ihre Siedlungen wurden bis in die heutige Türkei gefunden. Außerdem dienten keltische Söldner so weit weg wie Ägypten (während der Herrschaft von Kleopatra VII) und sogar Judäa.

Hatten die Druiden Menschenopfer?

Heute wird oft gesagt, dass die Druiden Menschenopfer praktizierten. Dies ist möglicherweise nicht korrekt. Antike Quellen deuten darauf hin, dass Druiden neben mehreren anderen Klassen dienten, die ebenfalls spirituelle Funktionen ausübten. Die Identität und Rolle dieser anderen Klassen änderte sich je nach Kultur und Zeit.

Ein Mann namens Diodorus Siculus, der vor mehr als 2.000 Jahren lebte, sagte, dass die Druiden zwar immer während eines Menschenopfers anwesend waren, dass aber eine andere Gruppe, bekannt als die „Vates“, das Opfer selbst durchführte.

Wie weit verbreitet Menschenopfer unter den Kulturen waren, denen die Druiden dienten, ist ein weiteres Geheimnis. Es ist wichtig zu wissen, dass ein Großteil der überlieferten Schriften von römischen Schriftstellern stammt, die den Druiden und den Kulturen, denen sie dienten, feindlich gesinnt sein konnten.

Zum Beispiel schlossen sich die Druiden im Jahr 60 n. Chr. auf der Insel Mona (dem heutigen Anglesey) in Wales einer Rebellion gegen die Römer an. Cornelius Tacitus berichtete, dass die Römer nach der Niederschlagung der Rebellen weit verbreitete Beweise für Menschenopfer fanden, eine Behauptung, die möglicherweise übertrieben war, um die Druiden in ein negatives Licht zu rücken.

„Als nächstes wurde eine Truppe über die Eroberten gesetzt, und ihre Haine, die einem unmenschlichen Aberglauben gewidmet waren, wurden zerstört. Sie hielten es in der Tat für eine Pflicht, ihre Altäre mit dem Blut von Gefangenen zu bedecken und ihre Gottheiten durch menschliche Eingeweide zu konsultieren“, schrieb Tacitus (Übersetzung mit freundlicher Genehmigung der Perseus Digital Library).

Das Ende des Druidentums

Als sich das Christentum in Europa ausbreitete, verschwand das Druidentum allmählich. Cunliffe merkt an, dass Druiden im achten Jahrhundert n. Chr. in Irland noch präsent waren, aber in einer sehr reduzierten Form.

„Druiden werden nun als Hersteller von Liebestränken und Zauberer gesehen, aber wenig anderes“, schreibt Cunliffe. „Die Stimmung wird von einer Hymne aus dem 8. Jahrhundert eingefangen, die um Gottes Schutz vor den Zaubern von Frauen, Schmieden und Druiden bittet!“

Das Druidentum verblasste im Mittelalter, wurde aber in der Neuzeit wiederbelebt, wenn auch etwa ein Jahrtausend nach dem Aussterben der alten Form.

– Owen Jarus