Papst Franziskus hat in der katholischen Kirche eine neue Kategorie für die Seligsprechung, die Stufe unmittelbar unter der Heiligkeit, geschaffen: diejenigen, die ihr Leben für andere geben. Das nennt man „oblatio vitae“, die „Aufopferung des Lebens“ für das Wohl eines anderen Menschen.

Märtyrer, eine besondere Kategorie von Heiligen, opfern auch ihr Leben, aber sie tun es für ihren „christlichen Glauben“. Und so wirft die Entscheidung des Papstes die Frage auf: Verändert sich das katholische Verständnis von Heiligkeit?

Wer ist ein ‚Heiliger‘?

Die meisten Menschen verwenden das Wort „Heiliger“, um sich auf jemanden zu beziehen, der außergewöhnlich gut oder „heilig“ ist. In der katholischen Kirche hat ein „Heiliger“ jedoch eine spezifischere Bedeutung: jemand, der ein Leben von „heroischer Tugend“ geführt hat.

Diese Definition umfasst die vier „Kardinaltugenden“: Klugheit, Mäßigung, Tapferkeit und Gerechtigkeit; sowie die „theologischen“ Tugenden: Glaube, Hoffnung und Nächstenliebe. Ein Heiliger zeigt diese Eigenschaften in einer beständigen und außergewöhnlichen Weise.

Wenn jemand vom Papst zum Heiligen erklärt wird – was nur nach dem Tod geschehen kann – ist die öffentliche Verehrung des Heiligen, „cultus“ genannt, für Katholiken in aller Welt erlaubt.

Kanonisierung

Der Prozess, um in der katholischen Kirche als Heiliger benannt zu werden, wird „Kanonisierung“ genannt, wobei das Wort „Kanon“ eine autoritative Liste bedeutet. Personen, die als „Heilige“ benannt werden, werden im „Kanon“ als Heilige aufgeführt und erhalten einen besonderen Tag, „Fest“ genannt, im katholischen Kalender.

Vor etwa dem Jahr 1000 wurden Heilige durch den örtlichen Bischof benannt. Zum Beispiel galten der Apostel Petrus und der heilige Patrick von Irland als „Heilige“, lange bevor ein formelles Verfahren eingeführt wurde. Aber als das Papsttum seine Macht ausbaute, beanspruchte es die alleinige Autorität, einen Heiligen zu benennen.

Die Untersuchung

Heute gibt es vier Stufen der Heiligsprechung.

Jeder Katholik oder eine Gruppe von Katholiken kann beantragen, dass der Bischof einen Fall eröffnet. Sie müssen einen formellen Vermittler, den sogenannten „Postulator“, benennen, der sich für die Sache des Heiligen einsetzt. An diesem Punkt wird der Kandidat „Diener Gottes“ genannt.

Eine formale Untersuchung untersucht das Leben des „Dieners Gottes“. Diejenigen, die den Kandidaten kannten, werden befragt, und eidesstattliche Erklärungen für und gegen den Kandidaten werden überprüft. Auch die Schriften des Kandidaten – falls es welche gibt – werden auf Übereinstimmung mit der katholischen Lehre untersucht. Ein vom Ortsbischof benannter „Promotor der Gerechtigkeit“ stellt sicher, dass das Verfahren ordnungsgemäß durchgeführt wird, und ein Notar beglaubigt die Unterlagen.

Das Ergebnis der Untersuchung, „Acta“ genannt, wird an die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse in Rom weitergeleitet. Die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse ist groß, mit einem Präfekten, einem Sekretär, einem Untersekretär und einem Stab von 23 Personen. Hinzu kommen über 30 Kardinäle und Bischöfe, die in verschiedenen Stadien mit der Arbeit der Kongregation verbunden sind.

Die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse ernennt einen „Relator“ (einer von derzeit fünf, die für die Kongregation arbeiten), der den Postulator beim Verfassen eines Positionspapiers, der „Positio“, beaufsichtigt. Die Positio argumentiert für die Tugenden des Dieners Gottes und kann tausende von Seiten lang sein. Die Versammlung prüft die Positio und die Mitglieder stimmen mit „Ja“ oder „Nein“ über das Anliegen ab. „Ja“-Stimmen müssen einstimmig sein.

Die endgültige Entscheidung liegt beim Papst. Wenn er ein „Dekret der heroischen Tugend“ unterschreibt, wird die Person „verehrungswürdig“. Dann bleiben noch zwei Stufen: die Seligsprechung und die Heiligsprechung.

Während des größten Teils der katholischen Geschichte war der Heiligsprechungsprozess sehr streng. Eine der Schlüsselfiguren bei der Untersuchung im Vatikan war der „Anwalt des Teufels“, der wie ein gegnerischer Anwalt fungierte, indem er die Heiligkeit des Kandidaten in Frage stellte. Dies ist der Ursprung der oft verwendeten englischen Phrase, die sich auf jemanden bezieht, der eine Position einnimmt, um eine andere Person herauszufordern, um einen Punkt besser zu beweisen.

Wenige Menschen haben den Titel „Heiliger“ erhalten, obwohl es mehr als 10.000 gibt, die die katholische Kirche verehrt. Selbst der berühmte geistliche Schriftsteller aus dem 15. Jahrhundert, der Deutsche Thomas à Kempis, hat den Prozess nicht überstanden. Sein Leichnam wurde exhumiert und während seines Verfahrens zur Heiligsprechung untersucht. Es gibt Geschichten, dass es Kratzspuren an der Innenseite seines Sarges und Holzsplitter unter seinen Fingernägeln gab. Diese Entdeckungen deuteten auf einen Fluchtversuch hin, nachdem er lebendig begraben worden war. Das Problem wäre gewesen, dass Thomas à Kempis den Tod nicht friedlich akzeptiert hat, wie es ein Heiliger tun sollte. Sein Fall kam nicht voran.

Änderungen im Prozess

Anfang der 70er Jahre revidierte Papst Paul VI. den Kanon der Heiligen, um diejenigen auszuschließen, deren historische Existenz nicht verifiziert werden konnte. Zum Beispiel wurde der heilige Christophorus, der Beschützer der Reisenden, entfernt, obwohl viele Katholiken immer noch eine Christophorus-Medaille in ihrem Auto haben.

Im Jahr 1983 änderte Johannes Paul II., der selbst ein Heiliger werden sollte, die Wartezeit von 50 auf fünf Jahre nach dem Tod des Kandidaten. Er reduzierte auch die Rolle des „Anwalts des Teufels“.

Diese Änderungen führten zu Kritik, der Vatikan sei zu einer „Heiligenfabrik“ geworden. Das schnellere Verfahren hat jedoch nicht die sechsstelligen Kosten reduziert, die für die Befürworter notwendig sind, um eine Untersuchung zu finanzieren und einen Postulator zu engagieren.

Arten von Heiligen

Während der Titel „Heiliger“ für alle verwendet wird, die heiliggesprochen werden, gibt es verschiedene Kategorien von Heiligen, wie „Märtyrer“ und „Bekenner.“

Ein „Märtyrer“ ist für seinen christlichen Glauben getötet worden; ein „Bekenner“ wurde für seinen Glauben gefoltert oder verfolgt, aber nicht getötet. Wenn ein Heiliger ein Bischof, eine Witwe oder eine Jungfrau gewesen ist, wird auch das Teil seines Titels.

Zum Beispiel ist der heilige Blasius sowohl ein Bischof als auch ein Märtyrer. Katherine Drexel von Philadelphia hat den Titel „St. Katherine Drexel, Jungfrau“. Katherine Drexel war die zweite in Amerika geborene Heilige und Gründerin der Xavier University of Louisiana, der einzigen amerikanischen katholischen Universität, die hauptsächlich für Afroamerikaner gegründet wurde.

Zum jetzigen Zeitpunkt ist unklar, ob mit der von Papst Franziskus ausgerufenen neuen Kategorie von Heiligen ein besonderer Titel verbunden ist.

Wunder und Märtyrer

Wunder sind ein wichtiger Bestandteil der Heiligsprechung.

Ein Wunder ist ein Ereignis, das nicht durch Vernunft oder natürliche Ursachen erklärt werden kann. Um „selig“ genannt zu werden, muss ein Wunder nachgewiesen werden, dass es unter dem Einfluss des Heiligsprechungskandidaten stattgefunden hat. Der Prozess beginnt damit, dass eine Person zu dem Heiligen betet, der bei Gott „Fürsprache“ einlegt, normalerweise um eine Krankheit zu heilen. Das potenzielle Wunder wird dann von einem medizinischen Gremium aus neun Mitgliedern untersucht, die zur Verschwiegenheit verpflichtet sind. Sie können für ihre Arbeit nur per Banküberweisung bezahlt werden, eine Regel, um Zahlungen unter dem Tisch zu verhindern, die den Prozess korrumpieren könnten.

Nachdem das Auftreten eines zweiten Wunders festgestellt wurde, ändert sich der Titel des Kandidaten von „selig“ zu „heilig“. Beim heiligen Johannes Paul II. geschah dies in der Rekordzeit von neun Jahren. Zuerst war da eine französische Nonne, die von der Parkinsonschen Krankheit geheilt wurde. Dann gab es die Heilung einer Frau aus Costa Rica von einem Hirn-Aneurysma.

Märtyrer haben einen anderen Weg zur Heiligkeit. Sie werden „gesegnet“, wenn der Papst ein „Dekret des Martyriums“ erlässt. Nach einem einzigen Wunder werden Märtyrer „zur Ehre der Altäre erhoben“, ein Ausdruck, der sich auf die öffentliche Zeremonie bezieht, in der eine Person formell zu einem Heiligen ernannt wird.

Eine neue Art von Heiligen?

Angesichts dieser komplexen Geschichte des katholischen Heiligtums ist es fair zu fragen, ob Papst Franziskus etwas Neues tut.

Die Erklärung des Papstes macht deutlich, dass jemand, der sein Leben für andere hingibt, sein ganzes Leben lang Tugendhaftigkeit „mindestens im Rahmen des Möglichen“ zeigen sollte. Das bedeutet, dass jemand nicht nur durch ein Leben in heroischer Tugend „gesegnet“ werden kann, sondern auch durch einen einzigen heroischen Akt des Opfers.

Ein solches Heldentum könnte beinhalten, dass man stirbt, während man versucht, jemanden zu retten, der ertrinkt, oder dass man sein Leben bei dem Versuch verliert, eine Familie aus einem brennenden Gebäude zu retten. Ein einziges Wunder, nach dem Tod, ist immer noch notwendig für die Seligsprechung. Nun können Heilige Personen sein, die ein ziemlich gewöhnliches Leben führen, bis zu einem außergewöhnlichen Moment der höchsten Selbstaufopferung.

Aus meiner Perspektive als katholischer Religionswissenschaftler ist dies eine Erweiterung des katholischen Verständnisses von Heiligkeit und ein weiterer Schritt in Richtung Papst Franziskus, der das Papsttum und die katholische Kirche relevanter für die Erfahrungen der gewöhnlichen Katholiken macht.