(1957-)
eBay Inc.
Überblick
Im Jahr 1997 trat ein renommierter Firmenscout an die Marketing-Expertin Margaret (Meg) Whitman heran, um für eine unbekannte „Online-Auktionsgemeinschaft“ zu arbeiten.“Whitman wurde zu eBay rekrutiert, nachdem sie bereits bei Hasbro, Disney und Bain & Co. gearbeitet hatte. Whitman selbst konnte nicht glauben, dass sie mit ihrer Familie quer durchs Land ziehen würde, um für die junge, schwarz-weiße Auktionsseite mit 19 Mitarbeitern zu arbeiten, aber schließlich erkannte sie das wahre Potenzial von eBay. Whitman verwandelte eBay von einem relativ erfolgreichen Internet-Start-up in eines der einzigen profitablen Internet-Unternehmen. Weniger als zwei Jahre nachdem sie eBay übernommen hatte, wurde sie die erste weibliche Internet-Milliardärin.
Persönliches Leben
Meg Whitman lebt mit ihrem Ehemann, Griffith R. Harsh IV, einem Neurochirurgen an der Stanford University. Sie haben zwei Söhne im Alter von 13 und 16 Jahren und gehen in ihrer Freizeit gerne Fliegenfischen. Die Familie reist häufig zur Farm der Familie ihres Mannes in Sweetwater, Tennessee. Whitman, die mit ihren Kindern Beanie Babies und Pokemon-Karten auf eBay getauscht hat, nannte ihren Mr. Potato Head von Burger King als ihr wertvollstes Sammelstück. Whitman wurde in den Vorstand von Goldman Sachs berufen, einer führenden globalen Investmentbank und Wertpapierfirma.
Whitman wurde 1957 in Cold Spring Harbor an der Nordküste von Long Island, New York, geboren. Sie ist das jüngste Kind eines Geschäftsmannes und einer abenteuerlustigen Hausfrau. Als sie sechs Jahre alt war, packte Whitmans Mutter sie und ihre Geschwister zusammen mit einer befreundeten Familie mit fünf eigenen Kindern in ein Wohnmobil und nahm sie mit auf einen dreimonatigen Campingausflug durch Kanada nach Alaska. Wenn die Kinder unruhig wurden, ließ Whitmans Mutter sie aussteigen und vor dem Wohnmobil herlaufen, während sie ihnen folgte, bis sie müde wurden. Gelegentlich fragten die Trucker, ob etwas nicht stimmte. „Schließlich brachten wir ein Schild an der Rückseite des Wohnwagens an, auf dem stand: ‚Wir sind in Ordnung'“, erzählte Whitman Laura M. Holson in der New York Times.
Im Jahr 1977 machte Whitman seinen Abschluss an der Princeton University in New Jersey mit einem Diplom in Wirtschaftswissenschaften. Ursprünglich hatte Whitman in Princeton Medizin studiert und erzählte Fast Company: „Ich hatte im ersten Jahr Kalkül, Chemie und Physik. Ich habe überlebt. Aber ich habe es nicht genossen. Natürlich haben Chemie, Kalkül und Physik nichts damit zu tun, Arzt zu werden, aber wenn man 17 Jahre alt ist, denkt man: So wird es sein, wenn man Arzt wird. Danach musste ich mir etwas anderes suchen, was ich tun konnte. Ich begann, Werbung für eine Zeitschrift zu verkaufen, die von Princeton-Studenten herausgegeben wurde. Das machte mehr Spaß als Physik“, sagt sie. 1979 machte sie ihren Master in Betriebswirtschaft an der Harvard University. Nach der Schule bekam sie einen Job als Markenassistentin bei Proctor & Gamble in Cincinnati, Ohio, und arbeitete sich bis zur Markenmanagerin hoch. 1981 zog Whitman nach San Francisco, als ihr Mann, ein Neurochirurg, eine Facharztausbildung an der University of California begann. Whitman fand dann Arbeit als Beraterin bei der Bain & Company, wo sie für die nächsten acht Jahre blieb.
Karrieredetails
Im Jahr 1989 wurde Whitman Senior Vice President of Marketing bei der Walt Disney Company, wo sie der Firma half, das Discover Magazin zu übernehmen. Nachdem ihr Mann 1992 eine neue Stelle als Co-Direktor des Hirntumorprogramms am Massachusetts General Hospital in Boston antrat, nahm sie einen Job als Präsidentin von Stride Rite Shoes in Lexington, Massachusetts, an. Dieser Kinderschuhhersteller produziert auch Sperry Topsiders und Keds-Sneakers. 1995 verließ sie diesen Posten, um CEO von Florists’Transworld Delivery (FTD) zu werden, einer Allianz kommerzieller Floristen. Dort stand sie vor der Herausforderung, das Unternehmen in eine Privatfirma umzuwandeln. Dies stieß auf viel Widerstand von höherer Stelle, zudem sah sich der Verband mit neuer Konkurrenz durch Internet-Blumenlieferdienste konfrontiert.
1997 wechselte Whitman erneut den Job und ging zu Hasbro, Inc. einem der größten Spielzeug- und Spielehersteller Amerikas. Sie wurde als Geschäftsführerin der Playskool-Division eingestellt, dem profitablen Dach, unter dem sich viele der bekanntesten Spielzeuge der Firma befinden, darunter Mr. Potato Head und die Teletubbies. Dort blieb sie allerdings nicht lange. Im November 1997 erzählte ein Headhunter Whitman von einem Job bei einem Internet-Start-up-Unternehmen im Silicon Valley. Da sie ihren Mann und ihre beiden Söhne nicht entwurzeln wollte, lehnte sie den Vorschlag ab. Nachdem sie jedoch die Büros des Online-Auktionshauses eBay in San Jose besucht hatte, packte sie ihre Sachen und zog im Februar 1998 in den Westen. „Es gibt in der Welt auf dem Land keinen Ersatz für eBay“, sagte sie zu Kathleen Melymuka in Computerworld. „
eBay wurde im September 1995 von Pierre Omidyar, einem Computerprogrammierer aus San Jose, Kalifornien, ins Leben gerufen, um seiner Freundin, einer Sammlerin von Pez-Süßigkeiten, die Möglichkeit zu geben, andere Sammler zum Kaufen und Verkaufen zu finden. Die eBay-Prämisse: Gegen eine Gebühr von 3,00 Dollar beschreibt ein Verkäufer einen Artikel und legt ein Mindestgebot fest; dann haben Käufer die Möglichkeit, sich gegenseitig zu überbieten, bis die Auktion abläuft und der Artikel an den Höchstbietenden geht. eBay nahm später eine durchschnittliche Provision von 6 Prozent. Die Besucher der Website wurden als „eBayer“ bekannt, und 1997 verbrachten eBayer mehr Zeit auf eBay als der durchschnittliche Käufer auf jeder anderen Website. Das Unternehmen wurde zu groß, so dass Omidyar einen Teil des Unternehmens an eine Investmentfirma verkaufte, die wiederum Whitman einstellte.
Whitman übernahm die Leitung von eBay und begann, das Unternehmen im Interesse der Rentabilität zu verändern. „eBay kommt aus den Wurzeln einer offenen, irgendwie libertären Sichtweise“, sagte sie in Fortune. Sie startete fast sofort einen Werbeplan für eBay, das bis dahin nur durch Mundpropaganda gewachsen war. Dann initiierte sie den Kauf von Butterfield & Butterfield, einem 134 Jahre alten traditionellen Auktionshaus in San Francisco, um die Gewinne von eBay zu steigern. Im September 1998 brachte sie eBay „an die Börse“, indem sie 6,5 Millionen Aktien an die Öffentlichkeit verkaufte, was den Wert des Unternehmens ebenfalls steigerte.
Als Whitman 1998 als CEO zu eBay kam, erhielt sie Optionen, um 14,4 Millionen Aktien des Unternehmens zu Pfennigen pro Aktie zu kaufen. Sie entschied sich, diese Optionen genau einen Monat nach ihrem Eintritt in die Firma auszuüben und realisierte schließlich einen Papiergewinn von 42,7 Millionen Dollar – die Differenz zwischen dem Preis ihrer Aktienoptionen und dem vorgeschlagenen IPO-Aktienpreis – als sie die Firma etwa sechs Monate später an die Börse brachte. Aber ihr wirkliches Geld machte sie erst später, als sie alle 1,8 Millionen Aktien, die am 1. März 1999 ausübbar waren – 600.000 im Jahr 1999 und 1,2 Millionen im Jahr 2000 – zu Preisen zwischen 55 und 171 Dollar verkaufte.
Einige Investoren interpretierten Whitmans Bereitschaft, ihre eBay-Aktienoptionen in bar auszuzahlen, als eine Demonstration mangelnden Vertrauens in ihre Firma, aber andere, die feststellten, dass Barabfindungen für Dotcom-CEOs in der Regel sehr dürftig sind, argumentierten, dass ein gewisses Maß an Barabfindungen zu erwarten war. In der Zwischenzeit berichtete Forbes im Oktober 2000, dass Whitmans Gehalt im Jahr 2000 um 37 Prozent gestiegen war, dass sie aber während der Dotcom-Erschütterung des Vorjahres einen Verlust von 900 Millionen Dollar auf dem Papier erlitten hatte.
Obwohl der Soziologieprofessor Peter Kollock von der UCLA (University of California in Los Angeles) gegenüber Fortune erklärte, dass er Auktionsbetrug für ein kleines Problem halte, stufte die National Consumers League’s Internet Fraud Watch Auktionsbetrug als das Problem Nr. 1 im Web ein, so Fortune. Whitman musste sogar dafür bezahlen, als eine Live-Wohltätigkeitsauktion in der Today-Show stattfand und betrügerische Bieter den Preis für eine Jacke auf 200.000 Dollar hochtrieben (das höchste legitime Gebot lag bei nur 11.400 Dollar). Um das Problem zu bekämpfen, initiierte Whitman ein „umfassendes Vertrauens- und Sicherheitsprogramm“ bei eBay. Sie gewährte den eBayern Versicherungsoptionen und die Möglichkeit, ihre Identität von einer Kreditprüfungsfirma überprüfen zu lassen. „Wir haben ein echtes Unternehmensgefühl, dass unsere Nutzer mit Respekt behandelt werden müssen…“, sagte sie 1999 im National Press Club.
Es gab auch Gelegenheiten, in denen technische Pannen eBay zum Stillstand brachten. Im August 2000 musste eBay auf Backup-Server umschalten, nachdem Auktionen für 35 Minuten gestoppt worden waren. Aber 1999 war die Seite wegen eines Systemabsturzes 22 Stunden lang nicht erreichbar. Zehntausende von empörten eBay-Nutzern überschwemmten das Support-Board der Website mit Nachrichten. Whitman reagierte mit der kompletten Schließung des Boards, eine Entscheidung, für die eBay kritisiert wurde. „Es ging ein Witz herum: ‚Ich schätze, es gibt keine Probleme mehr bei eBay'“, sagte Scott Samuel, Präsident von Honesty Communications, das den Traffic bei Online-Auktionen misst, gegenüber Fortune. „
Im Jahr 2001, als die meisten Dotcoms in der Flaute steckten, machte eBay trotzdem Geld wie Heu. Die Gewinne des Unternehmens stiegen im Jahr 2000 um fast 400 Prozent auf 48,3 Millionen Dollar, während die Zahl der registrierten Nutzer um 125 Prozent auf 22,4 Millionen anstieg. Und obwohl der Aktienkurs von eBay im Jahr 2000 wie alle anderen Internet-Aktien litt, stiegen die Aktien bis Anfang 2001 um 30 Prozent, im Gegensatz zu denen von Amazon, Yahoo und AOL.
Chronologie: Margaret Whitman
1956: Geboren.
1977: Erlangt den B.A. in Wirtschaftswissenschaften an der Princeton University.
1979: Abschluss mit M.B.A. an der Harvard Business School.
1979: Wurde Markenassistent bei Proctor & Gamble.
1981: Wurde Vizepräsident bei Bain & Co.
1989: Ernennung zum Vizepräsidenten für Marketing bei der Walt Disney Company.
1992: Übernimmt die Position des Präsidenten von Stride Right.
1995: Wird Präsident und CEO von FTD.
1997: Arbeitet als General Manager der Preschool Division bei Hasbro, Inc.
1998: Ernennung zum Präsidenten und CEO von eBay, Inc.
Sozialer und wirtschaftlicher Einfluss
Ebays Top-Auktionatorin Meg Whitman ist eine Silicon-Valley-Supermacht, die geholfen hat, eBay vom Handel mit Pez-Spendern zu einem 5-Milliarden-Dollar-Riesen aufzubauen. Mit 34 Millionen registrierten Nutzern ist eBay der weltweit größte Online-Marktplatz für den Verkauf von Waren und Dienstleistungen durch eine vielfältige Gemeinschaft von Unternehmen und Privatpersonen. Es wickelt 79 Millionen Transaktionen pro Quartal ab und listet mehr als 5 Millionen Artikel auf.
Es ist eBay irgendwie gelungen, dem Dotcom-Abschwung zu entkommen, indem es in seinen Prognosen für das zweite Quartal 2001 die Nase vorn hatte, und laut Forrester Research könnte es bis zum Jahr 2002 zu einer 52-Milliarden-Dollar-Industrie werden. Meg Whitman, die etwa 4 Prozent der Firma besitzt, die sie leitet, ist eine Multimilliardärin und eine der reichsten weiblichen CEOs der Welt.
Dass eBay auch eine philanthropische Seite hat, zeigte sich darin, dass eBay nach den Terroranschlägen auf New York und Washington im September 2001 die „Auktion für Amerika“ ins Leben rief, die es Verkäufern erlaubte, Artikel kostenlos einzustellen, wobei beim Verkauf eines Artikels 100 Prozent des Wertes an den „September 11th Fund“ gehen. Ebay hat sich zum Ziel gesetzt, 100 Millionen Dollar in 100 Tagen zu sammeln, die zufälligerweise am 25. Dezember 2001 enden. Einige der versteigerten Gegenstände wurden von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie dem New Yorker Gouverneur Pataki, der ein Bild von sich und Joe DiMaggio nach dem Sieg der Yankees in der World Series einstellte, und Andre Agassi, der einen signierten Tennisschläger besitzt, gestiftet. Ebenfalls zur Versteigerung steht eine US-Flagge, die auf dem Kapitol wehte und von jedem Kongressmitglied unterschrieben wurde. „Wir haben also Musiker, Sänger, Kongressabgeordnete, Politiker und dann jeden durchschnittlichen Amerikaner. Eine Mutter hat einen virtuellen Limonadenstand auf Auction for America gestartet und versteigert virtuelle Becher mit Limonade und das Kunstwerk ihrer Tochter“, fügte Whitman in einem Interview von FoxNews.com.
Informationsquellen
Kontakt: eBay Inc.
2145 Hamilton Ave.
San Jose, CA 95125
Geschäftstelefon: (408)588–7400
URL: http://www.ebay.com
Bibliographie
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