Warum will mein Gehirn mich nicht einfach entspannen lassen? Warum habe ich eine so kurze Zündschnur? Warum fühle ich mich so traurig? Ich wünschte, ich könnte mich einfach an den emotionalen Stiefeln hochziehen und glücklich werden!

Dies sind einige der häufigsten Fragen, die meine Therapieklienten stellen. Und es sind alles Gedanken, die ich mir über meine eigenen Emotionen gemacht habe. Was wir wirklich sagen wollen, ist: „Negative Emotionen sind schlecht. Ich will sie loswerden.“ Und das ist kein Wunder! Angst dreht uns den Magen um, Wut lässt uns außer Kontrolle geraten, und Traurigkeit ist ein echter Wermutstropfen. Manchmal können diese Emotionen so mächtig erscheinen, dass wir uns wie Opfer ihres unerbittlichen Griffs fühlen.

Warum haben wir sie also? Warum spielt uns unser Gehirn so grausame Streiche? Und wie können wir vermeiden, negative Emotionen zu haben?

Sind negative Emotionen schlecht?

Lassen Sie uns damit beginnen, unsere Annahmen für einen Moment zu hinterfragen. Sind alle negativen Emotionen schlecht? Sollten wir wirklich versuchen, sie loszuwerden? Schließlich nehmen wir an, dass Daumen nützlich sind, weil wir uns über Millionen von Jahren so entwickelt haben, dass wir sie haben, und dass Schwänze nicht nützlich sind, weil wir uns so entwickelt haben, dass wir sie im Laufe der Zeit verlieren. Wenn sich also negative Emotionen so lange gehalten haben, sollte es dann nicht einen guten Grund geben, sie zu haben?

Diese Woche werden wir einige Mythen über Wut ausräumen, Angst dekonstruieren und lernen, Traurigkeit zu schätzen. Außerdem gebe ich Ihnen eine „goldene Regel“, wie Sie mit diesen Emotionen auf gesunde und produktive Weise umgehen können.

Angst

Ihr Magen krampft sich zusammen. Ihre Muskeln spannen sich an. Ihr Herz beginnt zu klopfen. Ihr ganzer Körper ist in höchster Alarmbereitschaft, jedes Haar steht Ihnen zu Berge. Ihre Handflächen werden schweißnass und Ihre Fingerspitzen kribbeln.

Mit anderen Worten, eine Welle der Angst schwappt über Sie hinweg, plötzlich und mächtig wie Elektrizität.

Warum? Nun, Sie sind ein Homo erectus, der vor einer Million Jahren in der Savanne lebte, und Sie haben gerade einen Säbelzahntiger erblickt, der sich hinter einem Busch versteckt. Ihr denkendes Gehirn hat keine Zeit zu sagen: „Oh, diese Kreatur sieht aus, als könnte sie mir schaden, also sollte ich meinen Körper auf eine Notsituation vorbereiten.“ Aber zum Glück verschwendet das sympathische Nervensystem keine Zeit. Es schickt einen superschnellen Alarm durch den Körper, um Sie auf einen Kampf oder eine Flucht vorzubereiten. Natürlich fühlt sich dieser Alarm, nun ja, alarmierend an. Wenn er beruhigend und süß wäre, würden Sie die Gefahr nicht sehr ernst nehmen, oder?

Der erhöhte Blutfluss und das Adrenalin helfen Ihnen, nach Hause in Ihre Höhle zu rennen. Sie überleben heute, und morgen haben Sie vielleicht das Glück, eine Partnerin zu finden und Ihre Gene weiterzugeben.

So, ist Angst nützlich? Sie ist buchstäblich lebensrettend! Selbst in der heutigen menschlichen Welt, in der es weniger Säbelzahntiger gibt, die hinter Büschen lauern, hilft uns die Angst immer noch beim Überleben. Wir bekommen eine Gänsehaut, wenn wir nachts durch eine dunkle Gasse gehen. Wir denken zweimal über riskante Entscheidungen nach. Und wir weichen zurück, wenn uns jemand mit einem bedrohlichen Gesichtsausdruck entgegenkommt.

Nun ja, die meisten von uns tun es.

Eine Studie aus dem Jahr 2012 verglich Psychopathen und gesunde Menschen darauf, wie sie auf Bilder von bedrohlichen Gesichtern reagierten. Die Bilder wurden auf einem Computerbildschirm gezeigt, und die Teilnehmer konnten mit einem Joystick die Bilder entweder schieben oder ziehen, um sie kleiner oder größer zu machen. Gesunde Teilnehmer neigten dazu, die Bilder wegzuschieben. Psychopathische Teilnehmer hingegen versuchten gar nicht erst, den bedrohlichen Gesichtern auszuweichen. Und dieses Reaktionsmuster war mit ihrem Grad an instrumenteller Aggression verbunden, was bedeutet, absichtlich aggressiv zu sein. Furchtlos zu sein könnte also auch bedeuten, kaltherzig zu sein!

Auch lernen die meisten von uns, Dinge zu fürchten, wenn sie mit schlechten Konsequenzen einhergehen. In einer Hirnbildgebungsstudie aus dem Jahr 2005 lernten gesunde Teilnehmer zum Beispiel, Bilder von Gesichtern mit Schnurrbärten zu fürchten, weil sie jedes Mal, wenn sie diese Gesichter sahen, einen unangenehmen Stich von einem Luftdruckschlauch bekamen. Die Angstschaltkreise in ihren Gehirnen wurden während dieses Lernprozesses aktiviert, und ihre Körper reagierten mit entsprechenden Angstreaktionen wie Schwitzen. Aber ihre psychopathischen Gegenstücke waren anders. Ihre Haut geriet nicht ins Schwitzen, und ihre Angstschaltkreise zeigten keine besondere Aktivierung.

Es scheint, als sei Angst nicht nur eine nützliche Emotion für unser individuelles Überleben. Es ist auch eine Emotion, die helfen kann, den ganzen Stamm friedlich zu halten. Wenn wir alle buchstäblich furchtlos wären, könnten wir alle Psychopathen sein, und das klingt nach einer wirklich gefährlichen Situation.

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