Sie haben ein neues Auto gekauft, aber etwas stimmt nicht. Ob es die Lenkung, die Bremsen, eine verpfuschte Lackierung oder ein furchtbarer Geruch ist, Sie denken, Sie haben eine Zitrone gekauft. Aber nur weil Sie persönlich glauben, dass das Auto eine „Zitrone“ ist, bedeutet das nicht, dass das Gesetz Ihnen unbedingt zustimmt. Jeder Staat hat seine eigenen „Zitronengesetze“ erlassen, um mit dem Problem von unwiederbringlich defekten Neuwagen umzugehen. Einige Staaten schützen auch den Kauf von Gebrauchtwagen – siehe unten. Das Folgende ist ein allgemeiner Rahmen für die Bestimmung, ob Ihr Auto als „Zitrone“ qualifiziert, und daher, ob Sie Schutz unter Verbraucherschutzgesetzen gewährt werden.

Während Sie das Problem anhand der folgenden Richtlinien selbst in den Griff bekommen können, können Sie sich, wenn Ihnen der Prozess zu schwierig ist oder der Hersteller unangemessen handelt, an einen Anwalt wenden, der Erfahrung im Umgang mit „Zitronen“ und Herstellern hat und für Ihre Rechte kämpfen wird.

Was qualifiziert sich als Zitrone?

Nach dem Recht der meisten Staaten muss ein Fahrzeug, um als „Zitrone“ zu gelten, 1) einen „wesentlichen Mangel“ aufweisen, der von der Garantie abgedeckt ist und innerhalb einer bestimmten Zeit nach dem Kauf auftritt, und 2) den Mangel auch nach einer „angemessenen Anzahl“ von Reparaturversuchen noch aufweisen. Was genau ein erheblicher Mangel oder eine angemessene Anzahl von Versuchen ist, variiert von Staat zu Staat, so dass es Ihnen obliegt, das Gesetz in Ihrem Staat zu ermitteln.

Erheblicher Mangel

Ein erheblicher Mangel ist ein Problem – das nicht durch die Nutzung des Fahrzeugs durch den Besitzer nach dem Kauf verursacht wurde – das die Nutzung, den Wert oder die Sicherheit des Fahrzeugs beeinträchtigt. In den meisten Staaten muss der Defekt von der ausdrücklichen Garantie abgedeckt sein und eine wichtige Funktion oder Erwartung des Fahrzeugs beeinträchtigen. So gelten beispielsweise eine fehlerhafte Lenkung oder Bremsen als wesentlicher Mangel, da sie die Fahrzeugsicherheit beeinträchtigen, während ein loses Scharnier des Handschuhfachs nicht in Frage kommt, da es sich um ein geringfügiges Problem handelt, das keine wesentliche Funktion oder Erwartung an das Auto beeinträchtigt.

Aber was ist mit den vielen Problemen, die irgendwo zwischen defekten Bremsen und losen Scharnieren oder Radioknöpfen liegen? Die rechtliche Abgrenzung zwischen „erheblichen“ und geringfügigen Problemen ist nicht immer eindeutig und variiert von Staat zu Staat. Probleme wie eine schlechte Lackierung mögen manchen Leuten nicht wie ein wesentliches Problem erscheinen, aber viele Staaten haben diese Zustände als einen wesentlichen Mangel eingestuft.

Unabhängig davon, in welchem Staat Sie wohnen, muss der Mangel innerhalb eines bestimmten Zeitraums oder einer bestimmten Anzahl von Meilen auftreten.

Angemessene Anzahl von Reparaturen

Wenn Ihr Auto einen erheblichen Mangel hat, wie oben beschrieben, wird dem Händler und/oder Hersteller eine angemessene Anzahl von Versuchen gegeben, das Problem zu reparieren, bevor das Auto als „Zitrone“ erklärt werden kann.

Im Allgemeinen werden vier Reparaturversuche als angemessen angesehen, obwohl diese Zahl auch bis zu einem Versuch reichen kann, wenn das Problem ein schwerwiegender Sicherheitsmangel ist. Die meisten Staaten haben auch Bestimmungen, die besagen, dass, wenn ein Fahrzeug eine bestimmte Anzahl von Tagen pro Jahr in der Werkstatt ist, um wesentliche Mängel zu beheben, das Auto als „Zitrone“ eingestuft werden kann.

Verbraucherschutz auf Bundesebene

Der Magnuson-Moss Warranty Act ist ein Bundesgesetz, das den Käufer eines jeden Produkts schützt, das mehr als 25 US-Dollar kostet und mit einer schriftlichen Garantie versehen ist. Das Gesetz soll Hersteller daran hindern, grob unfaire Garantien zu geben, und ermöglicht es einem Verbraucher, der eine Klage nach dem Gesetz einreicht, auch, die während des Rechtsstreits entstandenen Anwaltskosten zurückzuerhalten. Wenn Sie das Gefühl haben, dass die Garantiebedingungen grob unfair sind, sollten Sie sich an einen Anwalt wenden, der Sie beraten kann, ob die Bedingungen das Niveau von grob unfair erreichen.

Schutz für Gebrauchtwagen

Während sich die obigen Informationen nur auf den Verkauf und das Leasing von Neuwagen beziehen, haben einige Staaten ein Zitronengesetz, das auch Gebrauchtwagen abdeckt. Einige Staaten decken gekaufte Fahrzeuge ab, die einen bestimmten Kilometerstand erreicht haben, andere decken nur Autos ab, die einmal verkauft wurden, und wieder andere erweitern den Schutz nur, wenn der Gebrauchtwagen von der ursprünglichen Garantie abgedeckt worden wäre. Sie müssen die Gesetze Ihres Staates untersuchen, um festzustellen, ob Ihr Gebrauchtwagen durch das Zitronengesetz Ihres Staates geschützt ist.

Verbraucher-Rechtsmittel – Erstattung oder Ersatzfahrzeug

Wenn Ihr Auto die Kriterien für 1) einen wesentlichen Mangel und 2) eine angemessene Anzahl von Reparaturversuchen erfüllt, dann qualifizieren Sie sich für den Schutz des Zitronengesetzes und haben das Recht, entweder eine Erstattung oder ein Ersatzfahrzeug zu erhalten. Sie müssen zunächst den Hersteller über den Defekt informieren (obwohl er aufgrund der versuchten Reparaturen bereits davon Kenntnis haben sollte), und wenn Ihnen keine Einigung zu Ihrer Zufriedenheit angeboten wird, müssen Sie wahrscheinlich ein Schiedsverfahren einleiten, bevor Sie den Hersteller vor Gericht verklagen können.

Schiedsverfahren

Das Schiedsverfahren ist ein kostenloses, außergerichtliches Verfahren, bei dem entweder ein Gremium oder ein einzelner Schiedsrichter beide Seiten des Streits analysiert und eine Entscheidung darüber trifft, welche Abhilfe Ihnen zusteht. Je nach Landesrecht kann entweder der Hersteller oder Sie ein staatliches Verbraucherschutzprogramm wählen (obwohl diese Option immer seltener wird). Wenn Sie die Möglichkeit haben, zu wählen, ist das staatliche Programm vorzuziehen, da es weniger wahrscheinlich ist, dass es vom Hersteller beeinflusst wird. Schlichtungsentscheidungen sind in den meisten Staaten für den Hersteller bindend, können aber vom Verbraucher vor Gericht angefochten werden. Mit anderen Worten: Wenn Ihnen die Entscheidung des Schiedsrichters nicht gefällt, können Sie den Hersteller vor Gericht verklagen, wenn Sie möchten. Auf der anderen Seite, wenn Sie sich entscheiden, die Entscheidung des Schiedsrichters zu akzeptieren, kann der Hersteller nicht in Berufung gehen und das ist das Ende des Falles.

Während Sie gegen den Schiedsspruch Berufung einlegen können, sollten Sie so gut wie möglich vorbereitet sein, um zu einer schnellen und kostengünstigen Lösung zu kommen (Anwälte verlangen Hunderte von Dollar pro Stunde, während ein Schiedsverfahren nach dem Zitronenrecht kostenlos ist). Verbraucher, die umfangreiche Unterlagen zu ihren Ansprüchen mitbringen, schneiden in der Regel besser ab als diejenigen, die mit wenig Beweisen zum Schiedsverfahren erscheinen. Sie sollten Quittungen und Serviceprotokolle mitbringen, aus denen hervorgeht, wie oft das Auto in der Werkstatt war; Dokumente wie Telefonaufzeichnungen, aus denen hervorgeht, wie oft Sie den Händler wegen des Problems kontaktiert haben; und alle Anzeigen oder Broschüren, die der Autohersteller möglicherweise erstellt hat, um sein Produkt anzupreisen (Hersteller werden höchstwahrscheinlich an die Standards gehalten, die sie in der Werbung angeben).