„Handys können Krebs verursachen!!!“ riefen Hunderte von internationalen Schlagzeilen Ende Mai 2011, nachdem eine Überprüfung der verfügbaren Beweise durch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Handystrahlung als „mögliches Karzinogen“ eingestuft hatte. (Ein Karzinogen ist alles, was Krebs verursacht.) Es war genug, um iPhone-Süchtige sich nach den Tagen der rotierenden Telefone sehnen zu lassen.

Aber halt. Weniger als sechs Wochen später wurde eine neue Studie veröffentlicht, diesmal von einem Gremium unabhängiger Experten der International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection. Sie untersuchten die Krebsfälle zwischen 1970 und 2008 und stellten fest, dass sie im Vergleich zu den Zeiträumen vor und nach der Verbreitung von Mobiltelefonen weitgehend unverändert blieben.

„Obwohl es noch einige Unsicherheiten gibt, spricht der Trend der sich ansammelnden Beweise zunehmend gegen die Hypothese, dass die Nutzung von Mobiltelefonen Hirntumore bei Erwachsenen verursachen kann“, so ihr Bericht, der im Environmental Health Perspectives Journal veröffentlicht wurde.

Wer hat also recht? Und wie entscheiden Sie, ob Sie den Gebrauch Ihres Mobiltelefons einschränken, es vom Kopf weghalten, ein Headset kaufen oder es in einer bleigefütterten Box einen Meter von Ihrem Körper entfernt einsperren sollten?

Beide Berichte haben Recht. Der WHO-Bericht sagt nicht, dass Handys eine Hauptursache für Krebs sind. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), die in den letzten 30 Jahren das krebserregende Potenzial von mehr als 900 möglichen Karzinogenen bewertet hat, verwendet die folgende Skala:

• Gruppe 1: Krebserregend für den Menschen
• Gruppe 2A: Wahrscheinlich krebserregend für den Menschen
• Gruppe 2B: Möglicherweise krebserregend für den Menschen
• Gruppe 3: Nicht klassifizierbar hinsichtlich der Karzinogenität beim Menschen
• Gruppe 4: Wahrscheinlich nicht krebserregend für den Menschen

Der Mai-Bericht der IARC hat Mobiltelefone von Gruppe 4 – wahrscheinlich nicht krebserregend – in die Gruppe 2B, also möglicherweise krebserregend, verschoben. Ebenfalls in dieser Gruppe: Kaffee, eingelegtes Gemüse, Motorabgase und die Arbeit als Zimmermann oder Reinigungskraft.

Wie können Handys Krebs verursachen?

Die Theorie, warum Handys Hirntumore verursachen könnten, hat mit der Art der Strahlung zu tun, die sie aussenden. Sie senden hochfrequente Wellen aus, um den nächstgelegenen Mobilfunkmast zu finden. Es ist nicht die gleiche Art von Strahlung, die von Röntgengeräten abgegeben wird, die ein bekanntes Karzinogen ist (deshalb trägt man eine Bleischürze, wenn man zahnärztliche Röntgenaufnahmen macht). Die Strahlung, die von Mobiltelefonen ausgeht, ist nicht-ionisierende Strahlung, eine Art, die nicht mit einem erhöhten Krebsrisiko in Verbindung gebracht wurde.

Einige Wissenschaftler argumentieren, dass es keinen plausiblen biologischen Mechanismus gibt, durch den Handystrahlung Krebs verursachen könnte.

„Es ist unmöglich, dass Mobiltelefone Krebs verursachen, weil die elektromagnetischen Felder, die sie erzeugen, keine chemischen Bindungen zwischen Molekülen aufbrechen können“, sagt Gary Arendash, Ph.D., ein Forschungsprofessor am Florida Alzheimer’s Disease Research Center. Dieser Prozess, erklärt er, ist vermutlich der Schlüssel zur Erhöhung des Krebsrisikos. „UV-Licht von der Sonne verursacht zum Beispiel Hautkrebs. Aber Mobiltelefone geben eine Strahlung ab, die tausende Male schwächer ist als UV-Strahlen und Röntgenstrahlen – sie ähnelt der, die von einer Ein-Watt-Taschenlampe erzeugt wird. Das ist zu schwach, um Krebs zu verursachen.“

Doch nur weil das Signal schwach ist, heißt das nicht, dass das Gehirn es nicht auffangen kann. Anfang dieses Jahres berichteten Wissenschaftler der National Institutes of Health (NIH) und des Brookhaven National Laboratory, dass das menschliche Gehirn empfindlich auf die elektromagnetische Strahlung von Handys reagiert. Mit Hilfe der Positronen-Emissions-Tomographie (PET) fanden die Forscher heraus, dass der Stoffwechsel des Gehirns während der Nutzung von Mobiltelefonen erhöht ist, insbesondere in den Bereichen, die der Antenne des Telefons am nächsten liegen.

Ein weiteres Gerät, das Wellen mit ähnlichen Frequenzen wie Mobiltelefone aussendet, sind schnurlose Telefone. „Sie werden seit den frühen 1980er Jahren ausgiebig genutzt, und es gibt keine mir bekannten wissenschaftlichen Beweise, die besagen, dass Schnurlostelefone Hirnkrebs verursachen“, sagt Dr. Arendash.

Henry Lai, Ph.D., ein Forschungsprofessor an der Universität von Washington, war einer der ersten, der auf die Bedenken über das krebserregende Potenzial von Mobiltelefonen aufmerksam machte. Er merkt an, dass die neue Studie der Internationalen Kommission – die besagt, dass es unwahrscheinlich ist, dass Mobiltelefone Krebs verursachen – zumindest teilweise vom Mobile Manufacturers‘ Forum und der GSM Association finanziert wurde, die beide die Mobiltelefonindustrie vertreten.

Dr. Lai ist besonders besorgt über das Risiko der Langzeitnutzung von Mobiltelefonen bei jungen Menschen. „Die Strahlung dringt tiefer in den Kopf eines Kindes ein, so dass ein größerer Teil des Gehirns der Strahlung ausgesetzt sein könnte“, sagt er. „Und Teile des Kopfes eines Kindes – wie die Augäpfel und das Knochenmark des Schädels – absorbieren mehr Energie als die eines Erwachsenen.“

„Die Gehirne von Kindern befinden sich noch in der Entwicklung und sind möglicherweise anfälliger für die Auswirkungen als das Gehirn eines Erwachsenen“, sagt Nora Volkow, M.D., Direktorin des National Institute on Drug Abuse, die die Studie des NIH-Brookhaven National Lab leitete. „Da sie ihr Leben mit Handys beginnen – während die meisten von uns ihr Leben ohne Handys begonnen haben – werden sie, wenn sie im mittleren Alter sind, viel mehr Jahre mit Handys in Berührung gekommen sein als wir.“

Was sind die Beweise?

Die beiden Krebsarten, über die sich die Forscher am meisten Sorgen machen, sind Gliome und Akustikusneurinome. Beide Arten von Hirnkrebs sind relativ selten. Gliome sind in der Regel bösartig und oft tödlich (der verstorbene Senator von Massachusetts, Edward Kennedy, starb an einem bösartigen Gliom), während Akustikusneurinome langsam wachsen und in der Regel gutartig sind.

Die vielleicht größte Studie zur Nutzung von Mobiltelefonen und möglichen Verbindungen zu Krebs ist die länderübergreifende Interphone-Studie, die von der IARC durchgeführt wird. Sie umfasst etwa 14.000 Probanden in mehr als einem Dutzend Nationen, darunter Japan, Kanada, Australien und viele europäische Länder.

Die Studie, die im vergangenen Jahr im International Journal of Epidemiology veröffentlicht wurde, kategorisiert die Menschen danach, wie oft sie mit ihrem Handy telefonieren und wie lange sie es schon benutzen. Für die meisten Menschen schien die Nutzung von Mobiltelefonen nicht mit einem erhöhten Krebsrisiko verbunden zu sein.

Bei Menschen, die mindestens 30 Minuten am Tag telefonierten und dies seit mindestens 10 Jahren taten, fand die Studie jedoch ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung von Gliomen – etwa 40 Prozent mehr. Dieser Befund war der Hauptgrund dafür, dass die Weltgesundheitsorganisation beschloss, Mobiltelefone in die Kategorie „möglicherweise krebserregend“ einzustufen.

Aber diese Studie hat erhebliche Mängel, sagt Lynne Taylor, M.D., Fellow der American Academy of Neurology und Direktorin der Neuro-Onkologie am Virginia Mason Medical Center in Seattle, WA.

„Sie bekamen ihre Informationen, indem sie Menschen, bei denen vor kurzem eine Diagnose gestellt wurde, nach ihrem Handygebrauch im Laufe der Zeit fragten“, sagt sie. „Eines der Hauptsymptome eines Hirntumors ist Gedächtnisverlust, und die Zeit direkt nach der Diagnose ist emotional aufgeladen. Wenn Sie also jemanden zu diesem Zeitpunkt interviewen und ihn fragen, wie oft er ein Handy benutzt hat, wie lange und über wie viele Jahre hinweg – dann wird das höchst fragwürdige Ergebnisse liefern.“

Selbst die Autoren der Studie räumen das ein, bemerkt Dr. Taylor. „Es gibt eine Untergruppe von Patienten, die Handys am meisten benutzt haben und bei denen das Risiko am höchsten war. Sie berichteten, dass sie ihre Handys fünf Stunden am Tag ohne Headset benutzen“, sagt sie. „Aber wer macht das schon? Möglicherweise erinnern sie sich nicht genau.“

Wie groß ist das Risiko?

Sagen wir einmal, dass es keine Kontroverse gibt – dass wir wissen, dass häufige Handynutzung das Risiko, an Hirntumor zu erkranken, um 40 Prozent erhöht. Was bedeutet das?

„Jedes Jahr werden etwa sechs von 100.000 Menschen ein Gliom entwickeln“, sagt Dr. Lai. „Bei einem um 40 Prozent erhöhten Risiko bedeutet das, dass unter den intensiven Handynutzern etwa zwei Personen mehr – insgesamt acht von 100.000 – ein Gliom entwickeln werden. Aber es gibt Millionen von Menschen, die Mobiltelefone auf der ganzen Welt benutzen, so dass es sich insgesamt um einen signifikanten Anstieg der Krebserkrankungen handeln könnte.“

Aber wir sehen einen solchen Anstieg nicht, so die IARC. Beweise aus vielen westlichen Ländern, in denen die Nutzung von Mobiltelefonen in den letzten 20 Jahren explodiert ist, zeigen „keinen Hinweis auf einen Anstieg der Hirntumor-Inzidenz“, sagt Anthony Swerdlow, M.D., Ph.D., Professor für Epidemiologie am britischen Institute for Cancer Research, einer der Hauptautoren der Interphone-Studie.

Dr. Arendash glaubt, dass der „40-prozentige Anstieg“, über den so viel berichtet wurde, durch Fehler im Design der Studie verursacht werden könnte. „Für starke Handynutzer gab es kein erhöhtes Risiko, wenn ihre Nutzung durch die Anzahl der Anrufe indiziert wurde“, betont er. „Nur wenn ihr Risiko durch die Dauer der Anrufe berechnet wurde, fanden sie ein erhöhtes Risiko. Aber wenn dieses Risiko real wäre, hätte die nächstniedrigere Gruppe in Bezug auf die Dauer der Anrufe zumindest ein leicht erhöhtes Risiko für Hirntumore haben müssen.“ Im Gegenteil, das Risiko dieser Gruppe für Hirntumore schien niedriger als normal zu sein.

Noch sind nicht alle Daten da. Dr. Swerdlow und seine Kollegen räumen ein, dass die Möglichkeit eines längerfristigen Effekts – d.h. ein Anstieg der Krebsraten, der sich nach mehr als 10-15 Jahren erheblicher Exposition zeigt – nicht ausgeschlossen werden kann.

Was sollten Sie tun?

„Es ist nicht so schwer, ein Headset oder Ohrstöpsel zu bekommen, warum also nicht?“, sagt Dr. Lai. „Es mag einfacher sein, das Telefon einfach an den Kopf zu halten, aber selbst in der Broschüre, die Sie beim Kauf eines Handys bekommen, steht, dass Sie es mindestens einen halben Zentimeter weit weg halten sollen. Wenn Sie sich Sorgen machen, Krebs zu bekommen, sollten Sie ein Headset benutzen.“

Dr. Taylor sagt das nicht einmal zu ihren Patienten. „Ich denke, die Weltgesundheitsorganisation stufte den Gebrauch von Mobiltelefonen als ‚mögliches Karzinogen‘ ein, weil sie es für weitere Studien offen halten wollten“, sagt sie. „Also versichere ich meinen Patienten, dass es keinen uns bekannten Zusammenhang zwischen Mobiltelefonen und Hirntumoren gibt. Sollte man ein Headset benutzen, damit man keinen Unfall baut? Sicher. Aber ich glaube nicht, dass man eines benutzen muss, um sich vor Hirntumoren zu schützen.“