Während es unsere Vorfahren seit etwa sechs Millionen Jahren gibt, entwickelte sich die moderne Form des Menschen erst vor etwa 200.000 Jahren. Die Zivilisation, wie wir sie kennen, ist erst etwa 6.000 Jahre alt, und die Industrialisierung begann erst in den 1800er Jahren ernsthaft. Jahrhundert. Während wir in dieser kurzen Zeit viel erreicht haben, zeigt dies auch unsere Verantwortung als Verwalter für den einzigen Planeten, auf dem wir jetzt leben.

Die Auswirkungen des Menschen auf die Erde können nicht unterschätzt werden. Wir haben es geschafft, in Umgebungen auf der ganzen Welt zu überleben, selbst in so rauen wie der Antarktis. Jedes Jahr fällen wir Wälder und zerstören andere Naturgebiete, treiben Arten in kleinere Gebiete oder gefährden sie, weil wir mehr Wohnungen bauen müssen, um unsere wachsende Bevölkerung unterzubringen.

Mit sieben Milliarden Menschen auf der Erde ist die Umweltverschmutzung durch Industrie und Autos ein wachsendes Element des Klimawandels – der unseren Planeten in einer Weise beeinflusst, die wir nicht vorhersagen können. Aber wir sehen bereits die Auswirkungen in schmelzenden Gletschern und steigenden globalen Temperaturen.

Die erste greifbare Verbindung zum Menschen begann laut Smithsonian Institution vor etwa sechs Millionen Jahren mit einer Primatengruppe namens Ardipithecus. Diese Gruppe, die in Afrika beheimatet war, begann den Weg des aufrechten Ganges. Dies wird traditionell als wichtig erachtet, weil es den freien Gebrauch der Hände für die Herstellung von Werkzeugen, Waffen und anderen Überlebensnotwendigkeiten ermöglichte.

Die Australopithecus-Gruppe, so das Museum weiter, setzte sich vor etwa zwei bis vier Millionen Jahren durch, mit der Fähigkeit, aufrecht zu gehen und auf Bäume zu klettern. Als nächstes kam Paranthropus, der vor etwa einer Million bis drei Millionen Jahren existierte. Die Gruppe zeichnet sich durch größere Zähne aus, die eine breitere Ernährung ermöglichen.

Die Homo-Gruppe – zu der auch unsere eigene Spezies, der Homo sapiens, gehört – begann vor mehr als zwei Millionen Jahren zu entstehen, so das Museum. Sie zeichnet sich durch größere Gehirne, die Herstellung von Werkzeugen und die Fähigkeit aus, weit über Afrika hinauszukommen. Unsere Art zeichnete sich vor etwa 200.000 Jahren aus und schaffte es, trotz des damaligen Klimawandels zu überleben und zu gedeihen. Während wir in gemäßigten Klimazonen begannen, begannen die ersten Menschen vor etwa 60.000 bis 80.000 Jahren, sich außerhalb des Kontinents zu bewegen, in dem unsere Spezies geboren wurde.

„Diese große Migration brachte unsere Spezies in eine Position der Weltdominanz, die sie nie wieder aufgegeben hat“, heißt es in einem Artikel des Smithsonian Magazine aus dem Jahr 2008, der darauf hinweist, dass wir schließlich die Konkurrenz (vor allem Neandertaler und Homo erectus) verdrängten. Als die Migration abgeschlossen war“, so der Artikel weiter, „war der Homo sapiens der letzte und einzige Mensch, der noch stand.“

Anhand von genetischen Markern und einem Verständnis der alten Geographie haben Wissenschaftler teilweise rekonstruiert, wie der Mensch die Reise gemacht haben könnte. Es wird angenommen, dass die ersten Entdecker Eurasiens über die Bab-al-Mandab-Straße, die heute den Jemen und Dschibuti trennt, dorthin gelangten, so National Geographic. Diese Menschen schafften es bis nach Indien, dann, vor 50.000 Jahren, nach Südostasien und Australien.

Etwas nach dieser Zeit begann eine andere Gruppe eine Binnenreise durch den Mittleren Osten und Süd-Zentral-Asien, was sie in die Lage versetzte, später nach Europa und Asien zu gehen, so das Magazin weiter. Dies erwies sich als wichtig für Nordamerika, da einige dieser Menschen vor etwa 20.000 Jahren über eine durch Vereisung entstandene Landbrücke auf diesen Kontinent gelangten. Von dort aus wurden Kolonien in Asien gefunden, die bis zu 14.000 Jahre alt sind.

Da dies eine Weltraum-Website ist, ist es auch erwähnenswert, wann der Mensch begann, die Erde zu verlassen. Die erste menschliche Mission in den Weltraum fand am 12. April 1961 statt, als der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin mit seinem Raumschiff Wostok 1 eine einzige Erdumlaufbahn absolvierte. Den ersten Fuß auf eine andere Welt setzte die Menschheit am 20. Juli 1969, als die Amerikaner Neil Armstrong und Buzz Aldrin den Mond betraten.

Seitdem haben sich unsere Kolonisierungsbemühungen im Weltraum hauptsächlich auf Raumstationen konzentriert. Die erste Raumstation war die sowjetische Saljut 1, die am 19. April 1971 von der Erde startete und am 6. Juni von Georgi Dobrowolski, Wladislaw Wokow und Viktor Patsajew erstmals besetzt wurde. Die Männer starben beim Wiedereintritt am 29. Juni aufgrund einer Dekompression des Raumschiffs, was bedeutete, dass keine weiteren Flüge zu dieser Station stattfanden.

Seither gab es weitere Raumstationen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die Mir, die mehrere Langzeitmissionen von einem Jahr oder mehr beherbergte – einschließlich des bisher längsten einzelnen Raumflugs eines Menschen, 437 Tage, von Valeri Polyakov in den Jahren 1994-95. Die Internationale Raumstation startete ihr erstes Stück am 20. November 1998 und ist seit dem 31. Oktober 2000 durchgehend von Menschen besetzt. Die ersten Menschen, die die kontinuierliche Besetzung begannen, waren die Mitglieder der Expedition 1, Bill Shepard (USA) und die russischen Kosmonauten Sergei Krikalev und Yuri Gidzenko.