Sie haben den Wunsch. Sie haben die „Durch-die-Wand-zum-Sieg“-Einstellung, die einem Team helfen könnte. Und Sie sind kein Möchtegern, dessen Baseball-Karriere mit dem Abschluss der High School endete. Du hast vier Jahre College-Basketball gespielt, wurdest nicht gedraftet, willst aber deine Baseball-Karriere fortsetzen.

Hier sind ein paar schlechte Nachrichten; der unabhängige Baseball hat wahrscheinlich keinen Job für dich.

Es ist ein einfaches Zahlenspiel. Was schon immer eine weit entfernte Chance war, ist jetzt eine viel längere Chance. Die United League, ein langjähriges, zuverlässiges Zuhause für Dutzende von Indy-Ball-Rookies, hat in der Nebensaison dicht gemacht. Mehrere angehende junge Ligen kündigten Pläne für 2015 an, um dann ebenfalls schnell wieder zu schließen. Diejenigen, die anfingen, schlossen fast so schnell, wie sie anfingen.

Kaum ein Spieler springt vom College-Baseball direkt in die Atlantic League. Bleiben also die Pecos League und die Pacific Association im Westen, die Frontier League und die American Association im Mittleren Westen und die Can-Am League an der Ostküste.

In diesen Ligen gibt es sehr, sehr wenige Rookie-Jobs. Nehmen Sie die American Association, Can-Am und Frontier Leagues. Unter Berücksichtigung der Fluktuation während der Saison gibt es nach Schätzungen von Managern und Personalchefs der Ligen etwa 200 bis 250 Jobs für Rookies pro Jahr. Rechnet man die Pecos und Pacific Association hinzu, kommen vielleicht noch einmal 150-200 Stellen hinzu. Wenn man Division I, Division II, Division III, Junior Colleges und NAIA-Schulen zusammenzählt, gibt es so viele College-Baseball-Teams wie es Rookie-Jobs gibt.

Und so gut wie ein Veteran zu sein, reicht nicht aus, um einen Job zu bekommen. Ein athletischerer 22-jähriger Shortstop ist vielleicht nicht in der Lage, einen weniger stämmigen 27-Jährigen mit fünf Jahren Erfahrung zu verdrängen. Es gibt eine natürliche Voreingenommenheit gegenüber dem bekannten aktuellen Spieler gegenüber dem unbekannten Rookie.

„Indy-Manager werden aufgrund von Siegen und Niederlagen eingestellt und gefeuert“, sagte Nick Belmonte, Leiter der Spielerbeschaffung bei den Ottawa Champions. „Sie werden einen Spieler behalten, den sie schon einmal dort hatten und sie wissen, was sie bekommen. Es hilft ihnen, ihren Job zu behalten, im Gegensatz dazu, einem neuen Mann eine Chance zu geben.“

So wissen, dass die Chancen gering sind, aber für diejenigen, die in der unabhängigen Baseball spielen wollen, hier ist, was Sie wissen müssen, um zu versuchen, einen dieser seltenen Jobs zu landen.

Die meisten unabhängigen Liga-Spieler haben angeschlossenen Baseball Erfahrung. Teams bevorzugen es, Minor-League-Spieler unter Vertrag zu nehmen, die irgendwann einmal gezeigt haben, dass sie draftbare Spieler sind. Wenn ein Spieler gedraftet wird, hat er bereits einen sehr verifizierbaren Test bestanden – ein Team dachte, er sei gut genug, um Profi-Baseball zu spielen. Das ist die Art von Bestätigung, die den Job eines Indy-Ball-Managers viel einfacher macht.

Aber für diejenigen, die keine Zeit haben, gibt es zwei normale Wege zum Indy-Ball: die Empfehlung eines Scouts oder das Beeindrucken von jemandem in einem Tryout-Camp oder in einer Offseason-Winterliga.

Alles zählt

Ihre College-Karriere ist Ihr Lebenslauf. Die überwiegende Mehrheit der Indy-Ball-Rookies gehörte in der Regel zu den besten Spielern ihres College-Teams und in der Regel auch zu den besseren Spielern ihrer Conference.

„Unser First Baseman Jarrud Sabourin ist der Hit-Leader aller Zeiten in Indiana. Das ist der, nach dem ich suche. Ich suche nicht nach einem Kerl, der in der American Legion gespielt hat“, sagte Southern Illinois Manager Mike Pinto.

Bevor ein Indy-Ball-Spieler unter Vertrag genommen wird, werden die Manager die Statistiken überprüfen.

Es ist eine gleitende Skala. Ein 95-plus Wurf mit einem lebhaften Fastball? Ein ERA-Wert von 10,00 an einer NAIA-Schule könnte verziehen werden (der frühere Lincoln-Schließer Marshall Schuler hatte einen ERA-Wert von 10,01 an der Colorado School of Mines, aber er spielte ja auch in der Liga). Er wirft 85-87 mph mit präzisem Kommando, hat aber keinen Plus-Pitch? Die ERA unter 2,00 und das gute Strikeout-zu-Walk-Verhältnis sollten besser von einem Top-Division-I-Programm kommen.

„Wenn du ein Rookie bist und keinen direkten Kontakt zu einem der Baseball-Einkäufer hast, basiert alles auf Zahlen“, sagte Andy McCauley, Manager der Evansville Otters.

Das disqualifiziert viele Spieler mit Indy-Ball-Träumen sofort. Jeder Trainer, Manager und Spielerpersonalchef hat schon so manchen Spieler sein Verkaufsgespräch mit „aber…“ beginnen hören. Sie haben alle Geschichten gehört. Der College-Coach, der Sie auf der Bank begrub. Das schlechte Outing, das Ihre ERA in die Höhe trieb. Der Mangel an qualitativ hochwertigem Unterricht, der Sie davon abhielt, Ihr volles Potenzial zu entfalten. Die Verletzung, die dich zurückhielt.

Nichts davon zählt. Sie sind nicht auf der Suche nach Projekten, aus denen in zwei oder drei Jahren etwas werden könnte.

„Ich kann nicht darauf warten, dass sie sich entwickeln“, sagte Pinto. „Wir können mit einem Spieler nicht bei Null anfangen.“

Wie man einen Trainer kontaktiert

Pinto schätzt, dass er täglich mindestens 10 E-Mails von potenziellen Spielern bekommt. Die meisten landen schnell in seinem Papierkorb. Es ist nicht so, dass Pinto es genießt, Träume zu zerstören, aber die meisten E-Mails geben ihm nicht die Informationen, die er braucht.

Verbringen Sie keine Absätze damit, über Ihre Liebe zum Spiel zu schwärmen, das macht jeder. Fühlen Sie sich frei, dem potenziellen Manager zu sagen, dass Sie hart arbeiten werden, aber das wird Ihnen keinen Anruf oder einen Job verschaffen.

Schicken Sie einen klickbaren Link zu Ihren College-Statistiken (oder noch besser zu Ihren Profi-Statistiken, wenn Sie von einem angeschlossenen Team entlassen wurden). Fügen Sie den Namen und die Kontaktinformationen Ihres College-Coaches bei. Haben Sie einen Scout aus der Gegend, der Sie gesehen hat und Sie mag? Das ist sogar noch besser. Fügen Sie deren Namen und idealerweise auch deren Kontaktinformationen ein.

Sie müssen dem Manager oder dem Personalchef des Spielers die Arbeit so einfach wie möglich machen. Und es ist wichtig, den Namen eines unparteiischen Beurteilers angeben zu können, der für Ihre Fähigkeiten bürgt.

„(Diese Art von E-Mail) bedeutet, dass ich den Scout einfach anschreiben und fragen kann: ‚Haben Sie diesen Typen gesehen?‘ „, sagte Pinto.

Heutzutage fügen viele Spieler ein Video von ihrem Schwung oder ihrer Wurfabgabe bei, in der Hoffnung, dass es ihren Lebenslauf aufwertet. Das ist keine schlechte Idee, aber wenn Sie herausstechen wollen, schicken Sie eine Kopie einer Spielübertragung. Ein zusammengeschnittenes Video der besten Schwünge eines Spielers oder 10 perfekte Pitches aus einer Bullpen-Session demonstriert nicht annähernd so viel wie ein Video desselben Spielers in tatsächlicher Spiel-Action, wo ein Bewerter das Gute und das Schlechte sehen kann.

Scouts aus der Region sind eine großartige Quelle. Wenn Sie einen Scout für ein angeschlossenes Team haben, der Sie als draftbaren Spieler gemeldet hat, könnte er Ihr bester Verbündeter sein. Eine Empfehlung von einem erfahrenen Beurteiler kann Ihnen viele Türen öffnen.

Aber auch wenn Sie nicht als Draftable Player gemeldet wurden, kann ein Gespräch mit einem Scout, der Sie spielen gesehen hat, sehr wertvoll sein. Bitten Sie um eine ehrliche Einschätzung. Wenn sie Ihnen Dinge sagen, an denen Sie arbeiten sollten, arbeiten Sie daran. Wenn sie dir sagen, dass du kein professioneller Spieler bist, dann danke ihnen für ihren Input.

Und dann solltest du dich vielleicht nach anderen Karriereoptionen umsehen. Indy Ball ist nicht für jeden geeignet.

Das Tryout meistern

Ob es ein 400-Personen-Viehauflauf beim Frontier League Open Tryout oder ein kleineres Tryout ist, Spieler müssen verstehen, dass nur die lautesten Werkzeuge herausstechen werden. Wenn du ein unterdurchschnittlicher Läufer mit einem fransigen Arm, aber einem soliden Schwung bist, wirst du es schwer haben, bemerkt zu werden. Bei vielen Tryouts wirst du vielleicht nicht einmal einen Schläger schwingen dürfen.

„Angenommen, du hast schlechte Zahlen im College, dann solltest du bei einem Tryout etwas tun, um aufzufallen. Laufen Sie einen 6,6 60-Yard-Lauf oder zeigen Sie einen guten Arm im rechten Feld. Als Infielder zeige Hände, gute Aktionen und Reichweite“, sagte McCauley.

Bei den teureren Tryout-Camps bekommst du eine bessere Chance, über einen längeren Zeitraum zu zeigen, was du kannst, aber selbst dann geht es nur um die Werkzeuge. Ein Gefühl für das Spiel wird dich nicht so leicht unter Vertrag nehmen wie ein konkretes herausragendes Werkzeug. Du musst den Teams zeigen, dass du ein Aktivposten mit einer Art spielfähiger Fähigkeit bist.

Die Pay-to-Play-Winterligen bieten einen anderen Ansatz. Dort kann man über einen längeren Zeitraum spielen, was ausreichen kann, um einen gut ausgebildeten Spieler auf eine Weise hervorzuheben, wie es ein Showcase nicht kann. Aber auch dort geben Sie viel Geld aus (in vielen Fällen mehr als 2.500 Dollar), in der Hoffnung, dass jemand Sie für 600 Dollar pro Monat unter Vertrag nimmt. Finanziell macht das keinen Sinn, aber wenn es um Baseball geht, ist Logik nicht wirklich ein Teil der Gleichung – es geht nur darum, einem Traum nachzujagen.

In vielen Fällen ist es schwer zu realisieren, dass der Traum vorbei ist. Wir reden hier von Spielern, die sich in vielen Fällen 10-15 Jahre lang auf Baseball konzentriert haben und tausende von Dollar für Trainer und Sommer-Reiseballteams ausgegeben haben. Es ist schwer, zu der Erkenntnis zu kommen, dass es am Ende des Weges keine Belohnung gibt. Es ist einfacher zu glauben, dass man das versteckte Juwel ist, das einfach noch nicht entdeckt wurde.

Leider ist der unbemerkte angehende Baseballstar meist ein Mythos.

„Du wurdest nicht übersehen“, sagte McCauley. „Wenn du an einem D-III, NAIA oder einem Junior College spielst, werden sie dich sehen. Es geht nicht nur darum, wohin du nach dem College gehst.“