Von Dr. Eric Ball, einem CHOC-Kinderarzt

Die meisten Babys sind großartige Esser. Das durchschnittliche Zwölfmonatskind isst das meiste, was ihm angeboten wird. Bei der ersten Geburtstagsfeier meines Sohnes erinnere ich mich, dass er fröhlich Brokkoli und Erdbeeren aß und nur an seinem Geburtstagskuchen knabberte. Drei Monate später haben meine Frau und ich ihn angefleht, doch mal ein Stück Brokkoli zu probieren oder abzulecken. Was war passiert?

Einigen Studien zufolge werden über 90 Prozent der Kleinkinder und Vorschulkinder von ihren Eltern als wählerisch beschrieben. Ich habe ein paar Theorien darüber, was mit diesen ehemals hervorragenden Essern passiert:

• Das Wachstumstempo von Kindern verlangsamt sich nach ihrem ersten Geburtstag dramatisch. Das durchschnittliche Kind nimmt im ersten Lebensjahr 15 Pfund zu und im zweiten Jahr nur noch 5 Pfund. Die meiste Nahrung, die Ihr Baby zu sich genommen hat, wurde für das Wachstum verwendet, während die meiste Nahrung eines Kleinkindes zum Herumlaufen und Spielen verwendet wird. Daher wird der Hunger eines Kleinkindes variabel sein. Es wird Tage geben, an denen sie hungriger sind als an anderen Tagen. Es ist normal, dass Kleinkinder Mahlzeiten – oder sogar Tage – haben, an denen sie wenig essen. Es gibt auch Tage, an denen ein Kleinkind während einer Mahlzeit mehr isst als die Eltern.
• Das Letzte, was ein Kleinkind tun möchte, ist dreißig Minuten lang in einem Hochstuhl zu sitzen und eine Mahlzeit zu essen. Sie wollen spielen und erkunden. Das durchschnittliche Kleinkind oder Vorschulkind isst gerade so viel, dass es die Energie hat, weiter zu spielen. Wenn ihr Tank wieder aufgefüllt ist, gehen sie los!
• Kinder werden schlauer, wenn sie älter werden. Irgendwann hat mein Sohn erkannt, dass Chicken Nuggets besser schmecken als Brokkoli. Da Kleinkinder keine Ahnung von Ernährung haben, wollen sie das essen, was ihnen am besten schmeckt. In diesem Stadium ist der größte Fehler, den Eltern machen können, dass sie ihren Kleinkindern erlauben zu entscheiden, welches Essen serviert wird. Sie werden natürlich das Junkfood wählen, das ihnen am besten schmeckt.

So, was machen Sie mit Ihrem neuen wählerischen Esser? Ich bin in einem strengen Haushalt aufgewachsen, in dem meine Brüder und ich gezwungen wurden, unser Essen zu essen. Meine Brüder und ich hatten als Kinder alle mit Fettleibigkeit zu kämpfen und waren alle sehr wählerische Esser. In der Familie meiner Frau gab es eine Regel für den Tisch: „Iss, was du willst, lass den Rest stehen.“ Bei ihnen zu Hause gab es am Esstisch keine Streitereien und kein Feilschen. Meine Frau und ihr Bruder hatten immer ein gesundes Gewicht und aßen eine gute Auswahl an Speisen. Hier sind einige Tipps, die ich von der Familie meiner Frau gelernt habe und die ich versuche, an meine Patienten und meine eigenen Kinder weiterzugeben:

Als Eltern haben wir die Kontrolle über die Qualität des Essens, das unseren Kindern angeboten wird, und sie haben fast 100 Prozent Kontrolle über die Menge, die sie essen.

Kleinkinder haben eine heftige unabhängige Ader und je mehr sie gedrängt werden, desto mehr schlagen sie zurück. Bestechen Sie Ihre Kinder nicht, zwingen Sie sie nicht und zwingen Sie sie nicht zum Essen. Setzen Sie Ihr Kleinkind zu drei ausgewogenen Mahlzeiten pro Tag und mindestens einem gesunden Snack pro Tag hin. Achten Sie darauf, dass ihm bei jeder Mahlzeit eine Vielfalt an gesunden Lebensmitteln angeboten wird. Wenn es isst, was serviert wird, ist das fantastisch. Wenn er nicht isst, was serviert wird, ist das auch in Ordnung, aber bieten Sie ihm nichts anderes an. Wir Eltern sind keine Schnellköche. Wenn die Familie Hühnchen, Reis und Brokkoli isst, dann sollte das auch das sein, was dem Kleinkind serviert wird. Wenn man ihm Makkaroni und Käse anbietet, nachdem es gejammert hat, dass es kein Hühnchen mag, dann haben Sie ihm im Wesentlichen beigebracht, dass es einfach jammern und das Essen ablehnen muss, um Makkaroni und Käse zu bekommen. Dies ist der erste Schritt auf dem Weg zu einem wählerischen Esser. Es ist besser, ihn vom Tisch zu verweisen, wenn er nicht will, was ihm serviert wird, als ihm etwas anderes zu geben. Kinder hungern sich nicht zu Tode. Stellen Sie den Essteller in den Kühlschrank, und er kann später am Abend eine zweite Chance haben, sein Abendessen zu essen, wenn er entscheidet, dass er hungrig ist.

Maximieren Sie Ihre Chancen auf erfolgreiche Mahlzeiten, indem Sie keine flüssigen Kalorien und Snacks zu sich nehmen.

Ich serviere keine Milch oder Saft zu den Mahlzeiten, nur Wasser. Als mein Sohn ein Kleinkind war, hat er, wenn er Milch zum Essen bekam, die Milch in sich hineingestopft, bis er fast vollständig satt war, und dann wenig oder gar nichts mehr gegessen.

Eine Zehn-Unzen-Tasse Vollmilch hat mehr Kalorien als eine gleich große Limonade. Ich würde Milch oder Saft für die Zwischenmahlzeiten aufheben und meine Kinder auf nicht mehr als 16 Unzen Milch pro Tag beschränken. Tatsächlich füllte ich jeden Morgen einen 16-Unzen-Messbecher mit Milch, damit meine Kinder genau sehen konnten, wie viel Milch sie für den Tag bekommen würden. Wenn der Becher leer war, war die Milch für den Tag aufgebraucht.

Geben Sie Ihrem Kleinkind eine für beide Seiten akzeptable Auswahl an Snacks.

Ich biete meinen Kindern einen Apfel oder eine Birne als Snack an. Wenn sie antworten, dass sie Goldfish-Cracker wollen, erinnere ich sie wieder daran, dass sie die Wahl zwischen einem Apfel und einer Birne haben.

Essen Sie als Familie, wann immer es möglich ist.

Kinder essen viel eher ihr Essen, wenn sie sehen, dass andere dasselbe essen. Es ist schwer, von einem Kleinkind zu erwarten, dass es Erbsen isst, wenn es das einzige ist, das sie isst. Selbst wenn die Arbeitszeiten ein echtes Familienessen unmöglich machen, versuchen Sie, dass ein Elternteil mit den Kindern zusammensitzt und kleine Portionen von dem isst, was den Kindern serviert wird.

Erlauben Sie den Kindern, sich an der Essenszubereitung zu beteiligen.

Die meisten Menschen sind eher bereit, etwas zu essen, das sie selbst in der Hand haben. Selbst etwas so Einfaches wie Ihr Kleinkind die Erbsen und den Mais umrühren zu lassen, kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass es sie isst.

Wenn es Lebensmittel gibt, die Ihre Kinder nicht essen sollen, kaufen Sie diese nicht.

Gute Ernährung beginnt im Lebensmittelgeschäft. Wenn ein Kind als Zwischenmahlzeit nur Obst oder Gemüse zur Auswahl hat, ist es wahrscheinlich, dass es diese auch isst. Die meisten Kleinkinder und Vorschulkinder sind irgendwann schlau und agil genug, um den Vorrat an Oreos im Schrank zu finden.

Im Medizinstudium wurde mir immer wieder beigebracht, dass Eltern die Essenszeit nicht zu einer Schlacht machen sollten. Diese Lektion wurde mir erst richtig bewusst, als ich meine eigenen Kinder hatte und mir klar wurde, wie schnell ein schönes Familienessen in eine stressige Tortur ausarten kann. Durch die Anwendung der einfachen Familienregel „Iss, was du willst, lass den Rest stehen“, sind die Mahlzeiten bei uns zu Hause wieder eine angenehme Erfahrung.