Einen einzigartigen Geschäftsnamen zu kreieren ist einer der aufregendsten Teile der Gründung eines neuen Unternehmens. Dieser Name ist ein Schlüsselmerkmal Ihrer Marke, und es ist klug, ihn mit einem eingetragenen Warenzeichen zu schützen.

Ein eingetragenes Warenzeichen gibt Ihnen die exklusiven Rechte, Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung mit diesem Namen zu identifizieren, informiert jeden darüber, dass Sie der Besitzer dieses Warenzeichens sind, und hindert andere daran, es zu benutzen oder Ihre Marke zu übernehmen.

Hier sind einige Einblicke, die Ihnen helfen zu verstehen, wie man einen Namen als Marke schützt und was Sie wissen müssen, bevor Sie eine Markenregistrierung beantragen.

Was ist Common Law Ownership?

Wenn Sie anfangen, Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung zu verkaufen, haben Sie automatisch das sogenannte „Common Law Ownership“ an diesem Namen, ohne ihn formell registrieren zu müssen. Allerdings gehen die Gewohnheitsrechte nur so weit.

Eine Einschränkung des Gewohnheitsrechts ist, dass Ihr Name nur in dem geografischen Gebiet geschützt ist, in dem er verwendet wird. Wenn Sie jedoch eine Marke beim United States Patent and Trademark Office (USPTO) registrieren, sind Ihre Markenrechte landesweit geschützt. Dies ist besonders hilfreich, wenn Sie planen, Ihre Produkte oder Dienstleistungen außerhalb Ihres lokalen Gebiets zu verkaufen.

Auch im Falle einer gerichtlichen Auseinandersetzung über Ihren Namen bietet das Gewohnheitsrecht nur einen begrenzten Schutz. Mit einer Bundesmarkenregistrierung können Sie eine Klage wegen Markenverletzung vor einem Bundesgericht einreichen. Wenn Sie also wirklich einen erweiterten Schutz wünschen, ist es eine gute Idee, Ihre Marke so bald wie möglich zu registrieren.

Wie man eine Markenanmeldung einreicht

Ihre Anmeldung muss beim USPTO eingereicht werden und Folgendes enthalten:

• Der Name und die Adresse des Markeninhabers
• Der Name, den Sie schützen möchten
• Die Waren oder Dienstleistungen, für die Sie Ihren Namen registrieren möchten
• Die Grundlage für Ihre Anmeldung: Entweder die Benutzung „im geschäftlichen Verkehr“ (wenn Sie Ihren Namen bereits geschäftlich nutzen) oder die „Absicht, ihn zu benutzen“ (wenn Sie ihn noch nicht benutzt haben)
• Ein Muster, wie z. B. ein Etikett oder eine Verpackung, das Ihren Namen im Gebrauch zeigt, wenn Ihre Anmeldung auf der Grundlage der Benutzung im geschäftlichen Verkehr erfolgt (wenn Sie auf der Grundlage der Absicht, ihn zu benutzen, anmelden, werden Sie dies später nachreichen)

Was sollten Sie nach der Anmeldung erwarten?

Nach der Anmeldung wird Ihre Markenanmeldung einem prüfenden Anwalt des USPTO zur Überprüfung zugewiesen. Wenn Probleme festgestellt werden, erhalten Sie einen Brief, der als „Office action“ bekannt ist, der das Problem erklärt und Ihnen im Allgemeinen 6 Monate Zeit gibt, darauf zu reagieren. Sie müssen innerhalb dieser Frist auf die Amtshandlungen reagieren, sonst wird Ihre Anmeldung zurückgewiesen.

Wenn Ihre Anmeldung alle Anforderungen erfüllt, wird Ihre Marke zur Veröffentlichung im Markenamtsblatt des USPTO zugelassen. Dies gibt anderen Personen die Möglichkeit, Widerspruch einzulegen. Wenn es einen Widerspruch gibt, benötigen Sie möglicherweise rechtliche Unterstützung, um sich durchzusetzen.

Was sind die häufigsten Gründe, warum eine Marke abgelehnt wird?

Um Verzögerungen im Markenregistrierungsprozess zu vermeiden, müssen Sie einige wichtige Fakten kennen.

• Sie können keine Marke für nicht geschäftliche Zwecke registrieren. Sie können nur einen Markennamen registrieren, den Sie geschäftlich nutzen oder in naher Zukunft geschäftlich nutzen wollen.
• Sie können keinen generischen oder beschreibenden Namen registrieren. Ihr Markenname muss in irgendeiner Weise unverwechselbar oder einzigartig sein, um zugelassen zu werden.
• Der Name darf keine Verwechslungsgefahr bei den Verbrauchern hervorrufen. Dies kann passieren, wenn Ihr Name einer anderen eingetragenen oder angemeldeten Marke zu ähnlich ist. Wenn ähnliche Marken für verwandte Waren und Dienstleistungen verwendet werden, können Verbraucher verwirrt werden und fälschlicherweise glauben, dass sie aus derselben Quelle stammen. Deshalb muss jede Markenanmeldung die Art der Waren oder Dienstleistungen angeben, für die eine Marke verwendet werden soll.

Ist eine Markenrecherche notwendig?

Eine Markenrecherche ist ein unschätzbarer erster Schritt, weil sie potenzielle Markenprobleme verhindern kann, bevor Sie überhaupt eine Anmeldung einreichen oder Zeit und Geld in Ihren Geschäftsnamen investieren.

Das USPTO hat eine riesige Datenbank mit eingetragenen Marken und anhängigen Anmeldungen. Eine einfache Suche wird Marken aufdecken, die mit Ihrer übereinstimmen. Die Suchergebnisse können Sie auf eine mögliche Ablehnung aufgrund der Verwechslungsgefahr mit einer bestehenden Marke hinweisen.

Eine umfassendere Suche durchsucht andere Plattformen wie staatliche Markendatenbanken, Unternehmensverzeichnisse und das Internet, um andere Namen zu identifizieren, die gleich oder ähnlich zu Ihrem vorgeschlagenen Markennamen sind. Eine Markennamen-Recherche kann Ihnen helfen, rechtliche und Marketing-Probleme zu vermeiden.

Was passiert, wenn die Registrierung abgeschlossen ist?

Wenn die Marke auf der Grundlage der kommerziellen Nutzung genehmigt wurde und Sie alle Widersprüche ausgeräumt haben, wird sie registriert. Wenn die Anmeldung aufgrund einer Benutzungsabsicht genehmigt wurde, erhalten Sie eine „Notice of Allowance“, was bedeutet, dass Ihre Marke zugelassen wurde, aber erst dann formell registriert wird, wenn Sie mit der geschäftlichen Nutzung beginnen und eine Benutzungserklärung sowie eine Probe einreichen, die Ihren Namen bei der Nutzung zeigt.

Wenn Ihre Registrierung abgeschlossen ist, können Sie beginnen, das eingetragene Markensymbol, ®, neben Ihrem Namen zu verwenden. Die Durchsetzung Ihrer Markenrechte liegt in Ihrer Verantwortung. Es ist wichtig, Ihre Marke zu überwachen und sofort zu handeln, wenn Sie glauben, dass jemand Ihre Marke verletzt.