Wenn Sie Ihren Freunden erzählen, dass Sie eine Reise nach Denali machen, wird die Reaktion wahrscheinlich eine Mischung aus Ehrfurcht, Eifersucht und Fragen darüber sein, wo Denali eigentlich liegt. Wenn Sie ihnen erzählen, dass Sie im Winter mit einem Mietwagen unterwegs sind, müssen Sie sich nicht wundern, wenn diese Reaktionen in völlige Verwirrung umschlagen.

Ja, der Winter in Alaska stellt eine Menge Herausforderungen dar, aber er belohnt Sie auch immens dafür, dass Sie diese bewältigen. Ein Denali-Roadtrip mag entmutigend klingen, aber er ist tatsächlich einfacher, als Sie vielleicht denken. Die Fahrt von Anchorage zum Denali-Nationalpark dauert nur etwa vier Stunden und verläuft größtenteils auf einem einzigen Highway. Auf dem Papier klingt es einfach, aber es gibt einige Überlegungen, die Sie anstellen sollten, bevor Sie sich auf die Reise begeben – nicht nur, um Ihre Sicherheit zu gewährleisten, sondern auch, um Ihre Zeit auf der Straße zu maximieren und das Beste aus der Reise zu machen. Von der Wahl Ihres Fahrzeugs bis hin zu den Sehenswürdigkeiten entlang des Weges – hier finden Sie alles, was Sie über einen Roadtrip zum Denali im Winter wissen müssen.

Das richtige Auto mieten

Die wichtigste Entscheidung, die Sie auf Ihrer Reise treffen werden, hat nichts mit der Wanderausrüstung oder der Ausrüstung für kaltes Wetter zu tun – obwohl diese Dinge auch wichtig sind. Die Wahl des Fahrzeugs wird der entscheidende Faktor sein, der bestimmt, ob Ihre Reise glatt oder holpriger als nötig verläuft.

Trotz dem, was Ihre Freunde Ihnen vielleicht sagen, ist Autofahren in Alaska nicht unmöglich oder sogar unratsam. Es erfordert nur mehr Konzentration und Vorbereitung. Wenn Sie es ernst meinen mit einem Winter Roadtrip durch Alaska, ist ein Auto mit Allradantrieb und Winterreifen keine Option. Glatteis und Schneedecke können den Highway ziemlich glatt machen, und ohne die richtige Traktion kann es brenzlig werden, zu navigieren. Da die Temperaturen in Denali häufig unter dem Gefrierpunkt liegen, sollten Sie außerdem darauf achten, ein Fahrzeug mit einer Motorheizung zu mieten. Eine Heizung hält den Motor auch bei Minusgraden warm und bewahrt Sie vor der gefürchteten Situation, mitten im Nirgendwo mit einem Auto zu stehen, das nicht anspringen will.

Vergewissern Sie sich vor Verlassen der Anmietstation, dass das Auto vollständig winterfest gemacht wurde. Das bedeutet Winterscheibenwischer, Seiten- und Heckscheibenentfroster, eine kältetaugliche Batterie und Frostschutzmittel. Sie werden es auch nicht bereuen, ein Auto mit beheizten Sitzen zu mieten.

Die Fahrt nach Denali von Anchorage über den Parks Highway beträgt 236 Meilen und dauert etwa vier Stunden, aber die Straßenverhältnisse können die Fahrt leicht um ein bis zwei Stunden verlängern. Wenn Sie die Möglichkeit haben, sollten Sie Ihre Reise am Morgen beginnen, damit Sie genügend Zeit haben, um die Fahrt auf möglicherweise vereisten Straßen langsam anzugehen und unterwegs Boxenstopps einzulegen. Denali mag das Ziel sein, aber das bedeutet nicht, dass Sie sich unterwegs keine Zeit für den guten, altmodischen Alaska-Charme nehmen können.

Talkeetna

Rund 118 Meilen und etwas mehr als zwei Stunden von Anchorage entfernt, ist die kleine Stadt Talkeetna der perfekte Zwischenstopp für Ihren Roadtrip. Wenn Sie Alaska nur von Postkarten und Fernsehsendungen wie Northern Exposure kennen, wird Ihnen diese Stadt mit 876 Einwohnern unglaublich vertraut vorkommen. Sich in Talkeetna zu verlaufen ist objektiv unmöglich. Die Stadt besteht aus drei oder vier Straßen, die von kleinen Restaurants, rustikalen Gasthäusern und Handwerksläden gesäumt sind. Viele Läden sind im Winter geschlossen oder haben eingeschränkte Öffnungszeiten, aber wenn Sie auf der Suche nach authentischen Souvenirs sind, sind die Kunsthandwerksläden von Talkeetna ein Muss. Sie führen Kunst, Schmuck und andere Schmuckstücke, die von einheimischen Künstlern hergestellt wurden, und da die Stadt im Winter nicht gerade vor Touristen überquillt, haben Sie wahrscheinlich den ganzen Ort für sich, um mit dem Ladenbesitzer zu plaudern.

Wenn Sie planen, in Talkeetna zu übernachten – was ich sehr empfehlen würde – besuchen Sie das Talkeetna Roadhouse, eine lokale Institution seit 1944. Dieses gemütliche Gasthaus ist eines der letzten echten Roadhouses in Alaska und bietet Ihnen eine echte Dosis alaskanischer Kultur. Beim Einchecken informierte uns der Gastwirt nicht über das Frühstück, den Wi-Fi-Code oder die Check-out-Politik, sondern über den Poltergeist, der im Erdgeschoss wohnt und „gerne Dinge bewegt.“

Gut zu wissen.

Während Talkeetna als das Tor zum Denali gilt, gibt es hier nicht gerade eine Unmenge an Wanderwegen oder Outdoor-Aktivitäten. Es gibt jedoch einen ruhigen Pfad, der unter der Talkeetna Railroad Bridge hindurchführt und das perfekte Beispiel für Alaskas einfache Winterfreuden ist. Der Weg dauert nicht länger als eine halbe Stunde und gibt Ihnen einen friedlichen Blick auf die Brücke, den zugefrorenen See und, wenn Sie Glück haben, einen Elch, der das Eis überquert.

Für ein noch aufregenderes Erlebnis und einen kleinen Einblick in das, was Denali zu bieten hat, buchen Sie eine Flugtour mit K2 Aviation. Diese Touren starten direkt von Talkeetna aus und bieten einen atemberaubenden Blick auf die Denali-Bergkette aus der Vogelperspektive, und einige landen sogar auf dem Gletscher und erlauben den Gästen einen Rundgang. Sicherheit ist jedoch oberstes Gebot, und da die Wettersysteme am Denali unberechenbar sein können, sollten Sie sich nicht wundern, wenn Ihr Flug aufgrund des Wetters abgesagt wird.

Bevor Sie die Stadt verlassen, holen Sie sich ein Frühstück im Roadhouse. Das Frühstück als „herzhaft“ zu beschreiben, wäre eine Untertreibung. Seine Spezialität ist das „Full Standard“ – sechs Eier, Alaska Yukon Gold-Kartoffeln, vier Rentierwürste und dicker Toast -, das laut dem Gastwirt „im Grunde für Leute ist, die gerade eine Wanderung am Denali beendet haben und seit Wochen keine richtige Mahlzeit mehr hatten.“ Also bestellte ich es natürlich, zusammen mit dem Rhabarber-Apfel-Hotcake, der im Durchmesser größer als ein Frisbee war. Glauben Sie mir, Sie werden bis mindestens 20 Uhr keinen Hunger mehr haben, und das ist auch gut so, denn zwischen Talkeetna und Denali gibt es keine Restaurants, Cafés oder Lebensmittelläden. Also laden Sie sich Eier, Kartoffeln und Hotcakes auf und machen Sie sich auf den Weg.

Die Zielgerade

Das Wichtigste zuerst: Füllen Sie Ihren Tank auf. Es gibt ein paar Tankstellen, die entlang des Highways verstreut sind, aber einige sind für die Saison geschlossen, und bei Minusgraden ist es besser, auf Nummer sicher zu gehen. Da die Verpflegungsmöglichkeiten zwischen Talkeetna und dem Denali National Park – knapp drei Stunden und 163 Meilen – rar sind, sollten Sie sich mit Lebensmitteln eindecken, bevor Sie die letzte Etappe Ihrer Reise antreten.

In der Stadt gibt es einen kleinen Lebensmittelladen namens Nagley’s, der Snacks und andere Kleinigkeiten führt, aber für eine größere Auswahl sollten Sie Cubby’s Marketplace 20 Minuten südlich von Talkeetna, direkt am Parks Highway, aufsuchen. Cubby’s hat eine Feinkosttheke, eine umfangreiche Tiefkühlabteilung, frisches Gebäck und Snacks, so dass Sie, wenn Sie Ihre Mahlzeiten im Voraus planen, abgedeckt sein sollten.

Viele Ihrer Lebensmittel werden nur dann nützlich sein, wenn Ihre Unterkunft mit einer Küche ausgestattet ist. Die meisten Hotels und Gästehäuser rund um Denali sind im Winter geschlossen, aber die Tonglen Lake Lodge ist ganzjährig geöffnet und bietet einigen Gästen Zimmer mit einer Gemeinschaftsküche. Da der Winter keine Touristensaison ist, müssen Sie wahrscheinlich nicht mit vier anderen Gästen um die Herdzeit konkurrieren – aber Sie werden sich definitiv den Wohnraum mit Donna Gates, der Besitzerin und Eigentümerin der Lodge, teilen. Da sie seit 40 Jahren am Tonglen Lake lebt, ist Gates eine Enzyklopädie des Wissens über den Denali. Wenn Sie Glück haben, nimmt sie Sie vielleicht sogar mit auf einen Spaziergang mit ihren fünf Hunden durch die Wälder ihres Grundstücks, der in einem beeindruckenden Blick auf den Pyramid Mountain gipfelt.

Von der Tonglen Lake Lodge aus sind Sie in der Lage, 15 Minuten zum Parkeingang zu fahren. Viele Hotels und Geschäfte mögen für den alaskischen Winter schließen, aber die Reiseführer sind verfügbarer und aktiver denn je. Traverse Alaska und Outer Range Dogsled Tours bieten eine breite Palette an Schneeschuhwanderungen, Rucksacktouren, Angeln, Gletschertrekking und Hundeschlittentouren an.