Religiöse und säkulare Kultur kommen in der zunehmenden Verwendung von Namaste (ausgesprochen \NAH-muh-stay\) im Englischen zusammen: der Begriff wird sowohl mit dem Hinduismus als auch mit Yoga in Verbindung gebracht. Das Wort kommt aus dem Sanskrit und bedeutet wörtlich „Verbeugung vor dir“ oder „Ich verbeuge mich vor dir“ und wird als Gruß verwendet. Sanskrit ist die alte und klassische Literatursprache des Hinduismus, die heute als Gelehrtensprache und Lingua franca unter Gelehrten dient. Andere bekannte Entlehnungen aus dem Sanskrit im Englischen sind karma und nirvana.

Viele Amerikaner stießen zum ersten Mal auf das Wort „namaste“, als sie Mitte des 20. Jahrhunderts über das gerade unabhängig gewordene Indien lasen.

Der Sanskrit-Ausdruck namaste wird aus namaḥ, was „Verbeugung, Ehrerbietung, Verehrung“ bedeutet, und dem Enklitpronomen te, was „zu dir“ bedeutet, gebildet. Das Substantiv namaḥ wiederum ist eine Ableitung des Verbs namati, was soviel bedeutet wie „(sie oder er) beugt, verbeugt sich“

Für ein so altes Wort kam es erst vor kurzem ins Englische. Es wurde als na-mas-tay, namasthe und namaste transliteriert, bis letzteres in der Mitte des 20. Seine anfängliche Verwendung für eine breite amerikanische Leserschaft war, wenig überraschend, mit Geschichten über das gerade unabhängig gewordene Indien und seinen Führer verbunden:

Als Antwort schloss Nehru seine Handflächen vor seiner Brust. Dieser traditionelle hinduistische Namasthe (Gruß) gehört ebenso zu seinem öffentlichen Auftreten wie das V-Zeichen für Churchill.
-TIME, 16. August 1948

Gnädig nahm Nehru das Geschenk entgegen. Oben auf der Rampe drehte er sich um und fasste sich zum Abschied die Hände. „Auf Wiedersehen und viel Glück“, rief er.
-TIME, 17. Oktober 1949

Eine frühe Verwendung des Begriffs auf Englisch findet sich in der englischsprachigen indischen Presse:

Bei der Gelegenheit, Sir, ist es zu viel gesagt, dass es höchste Zeit ist, dass indische Mitglieder einander mit einem würdevollen Salaam oder einem herzlichen Namaste begrüßen oder Komplimente auf Hindi austauschen?
-L. A. Adwani, (letter) The Times of India (New Delhi, India), 31 Mar. 1920

Unsere Akten zeigen, dass ein verwandtes Wort, namaskar, während der Arbeit an der Revision unseres Unabridged Dictionary in den 1950er Jahren für einen Eintrag in Betracht gezogen wurde. Ein Definitionsentwurf lautet:

: eine respektvolle indische Anrede oder Begrüßung, bei der man die Handflächen zusammenlegt, den Kopf neigt und „namaskar“

Zu den Zitaten für dieses Wort gehört ein Bericht über Gandhis Beerdigung:

Einer nach dem anderen zogen sie vorbei, einige machten Namaskar (Hände in Gebetshaltung zusammengelegt), andere verneigten sich tief und berührten mit der Stirn den Boden.
-U.N. World, April 1948

Andere beschönigen die Bedeutung des Wortes im Kontext ähnlich:

Der alte Mann machte seinen üblichen Namaskar – den indischen Gruß mit gefalteten Händen.
-The New Yorker, 26. Mai 1951

Aber namaskar hat sich im Englischen nicht durchgesetzt, stattdessen gibt es heute viele Belege für die Zwei-Wort-Ausdrücke namaste pose, namaste gesture und namaste posture. Das Oxford English Dictionary verzeichnet namaste auch als Verb mit der Bedeutung „to give a namaste (to).“

Ein verwandtes Wort, namazlik, mit der Bedeutung „Gebetsteppich“, wurde 1934 in Merriam-Webster’s Unabridged Edition, Webster’s Second, aufgenommen. Es stammt vom türkischen Wort namaz, das „Anbetungsritual, Gebet“ bedeutet, und geht zurück ins Mittelpersische und Avestische (die älteste iranische Sprache) zu nǝmahya- („ehren, huldigen“), einer Ableitung von nǝm- („beugen“), das genau mit dem Sanskritwort namati verwandt ist, wodurch die uralte Geste und die uralte Tradition der Gebetsteppiche durch die uralten Wurzeln entfernt verwandter Sprachen verbunden werden.

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