Neulich fragte ich eine 5-Jährige, warum sie Katzen mag. „Sie sind süß“, antwortete sie. „Aber ich mag auch Hunde. Sie sind schlau“, fügte sie hinzu. Ich nickte und dachte mir, dass das eine kluge Antwort war.
Hunde erledigen erstaunliche Aufgaben. Als ich 2007 nach Australien ging, um dort zu leben, hatte ich meine erste Begegnung mit einem Lebensmittelsuchhund. Im Flugzeug ließen sie uns verschiedene Formulare ausfüllen, in denen ausdrücklich vor der Einfuhr von Lebensmitteln und Drogen gewarnt wurde. Da ich mit meiner Tochter reiste, die damals drei Jahre alt war, hatte ich Tüten voller Apfelmus, Cheerios und Rosinen. Ich entsorgte diese Gegenstände sorgfältig, bevor ich mich in die Schlange für die Einreise einreihte. Als ich mit meiner Tochter im Kinderwagen in der Schlange stand, zerrte ein Polizeihund einen Polizeibeamten immer näher an den Kinderwagen heran. Der Hund begann zu schnüffeln.
„Führen Sie irgendwelche Lebensmittel ein?“ Der Polizist fragte.
„Nein, Officer, ich bin alles losgeworden“, antwortete ich konform.
Der Hund schnüffelte weiter an dem Handgepäck, das an den Griffen des Kinderwagens hing. Schließlich ließ er sich auf einer bestimmten Tasche nieder.
„Würden Sie bitte Ihre Tasche öffnen?“ Der Polizist warf mir einen bösen Blick zu.
Ich stellte die Tasche auf den Boden und öffnete sie. Der Hund tauchte seinen Kopf in die Tüte und ein paar Minuten später präsentierte er dem Polizeibeamten einen winzigen Ziplogbeutel mit einer alten Bananenschale. Ich kam mit einer Verwarnung davon.
Wir benutzen Katzen nicht als Essensdetektoren. Wir benutzen sie nicht für sehr viele Zwecke. Hunde machen sich die Pfoten schmutzig. Sie dienen als Polizeihunde, Militärhunde, Drogenspürhunde, Feuerwehrhunde, Blindenhunde, Therapiehunde und Krebsdetektorhunde.
Ein Hund der U.S. Navy war Mitglied des SEAL Team Six, der militärischen Eliteeinheit, die Osama bin Laden getötet hat. Militärhunde sind darauf trainiert, aus Flugzeugen und Hubschraubern zu springen, und sie sind bessere Bombendetektoren als die ausgeklügeltste Bombenspürtechnik von heute. Sogar Elefanten, Maultiere, Delfine und Seelöwen haben im Militär gedient. Aber Polizeikatzen, Militärkatzen und Blindenkatzen sind selten.
Aber Katzen sind sicherlich nicht dumm. Ihre Gehirne mögen im Vergleich zu unseren klein sein, sie nehmen nur etwa 0,9 Prozent ihrer Körpermasse ein, verglichen mit etwa 2 Prozent bei einem durchschnittlichen Menschen und etwa 1,2 Prozent bei einem durchschnittlichen Hund. Aber die Größe spielt nicht immer eine Rolle. Neandertaler, die Hominiden, die vor mehr als 20.000 Jahren ausstarben, hatten größere Gehirne als Homo sapiens, aber sie waren wahrscheinlich nicht schlauer als der Homo sapiens, der sie im Überlebensspiel schlug.
Oberflächenfaltung und Gehirnstruktur spielen eine größere Rolle als die Gehirngröße. Im Gegensatz zu den Gehirnen von Hunden haben die Gehirne von Katzen eine erstaunliche Oberflächenfaltung und eine Struktur, die der unseren zu etwa 90 Prozent ähnlich ist. Die Großhirnrinde von Katzen ist im Vergleich zu der von Hunden größer und komplexer. Die Großhirnrinde ist der Teil des Gehirns, der für die kognitive Informationsverarbeitung zuständig ist. Die Großhirnrinde einer Katze enthält etwa doppelt so viele Neuronen wie die von Hunden. Katzen haben 300 Millionen Neuronen, während Hunde etwa 160 Millionen haben. Tatsächlich haben Katzen mehr Nervenzellen in den visuellen Bereichen ihres Gehirns, einem Teil der Großhirnrinde, als Menschen und die meisten anderen Säugetiere.
Wie die Gehirngröße ist auch die Anzahl der Neuronen in der Großhirnrinde kein guter Indikator für Intelligenz. Aber sie ist ein besserer Indikator als die Größe des Gehirns. Die Großhirnrinde ist der Sitz der rationalen Entscheidungsfindung und des komplexen Problemlösens. Sie interpretiert auch Eingaben von den Sinnen und von der emotionalen Verarbeitung, die subkortikal stattfindet. Sie ist an der Planung von Handlungen, der Interpretation von Sprache (oder anderen Formen der Kommunikation) beteiligt und für die Speicherung von Kurz- und Langzeitgedächtnis verantwortlich. Katzen haben ein länger anhaltendes Gedächtnis als Hunde, vor allem, wenn sie durch Tun und nicht durch Sehen lernen.
Wenn Katzen so schlau sind, warum setzen wir sie dann nicht als Polizeikatzen, Militärkatzen und Blindenkatzen ein? Vielleicht, weil sie zu schlau sind, um von Menschen versklavt zu werden. Wie die Huffington Post es ausdrückt: „Hunde kommen, wenn sie gerufen werden; Katzen nehmen eine Nachricht auf und melden sich zurück.“ Hunde wurden seit Tausenden von Jahren domestiziert, um sich bei sozialen Aufgaben auszuzeichnen, während Katzen dies nicht konnten. Dafür gibt es einen Grund: Katzen sind impulsiver als Hunde und haben weit weniger Geduld. Sie ertragen frustrierende Situationen nicht so leicht über einen längeren Zeitraum. Wenn eine Aktivität für sie nicht offensichtlich lohnend ist, würden sie lieber etwas anderes tun. Für ein Leckerli oder ein Lächeln auf dem Gesicht ihres Besitzers würden Hunde fast alles tun. Hunde haben eindeutig einen höheren sozialen IQ als Katzen, aber Katzen können härtere kognitive Probleme lösen, wenn sie tatsächlich Lust dazu haben.