Die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken wurde 1923 gegründet, als sich vier Republiken vertraglich vereinigten. Jeder Hinweis auf den überwiegend russischen Charakter dieser Föderation, die seit der Annexion Ostpolens und der baltischen Staaten 1940 aus 16 Unionsrepubliken besteht, wurde bewusst aus dem Namen gestrichen. Man erwartete, dass sich weitere sozialistische Räterepubliken, wann und wo auch immer sie entstehen würden, der UdSSR anschließen würden.
In den ersten beiden Jahrzehnten des Sowjetstaates – zwischen 1918 und 1936 – war das Wahlrecht ein Privileg, das den „werktätigen Massen“ vorbehalten war. Personen, die von unverdienten Einkünften lebten oder Arbeitskräfte für Profit anheuerten – private Kaufleute und Kulaken – sowie Angehörige der ehemaligen Aristokratie, des Bürgertums und der Priesterschaft durften nicht wählen.
Die Industriearbeiter genossen zudem bei den Sowjetwahlen Vorteile gegenüber den Bauern, sowohl in Bezug auf die Anzahl der Delegierten, die sie in die Sowjets (das Wort Sowjet bedeutet „Rat“) wählen konnten, als auch in Bezug auf die Art und Weise, wie sie sie wählten. Der Unterschied im Wahlrecht wurde damit begründet, dass während des Übergangs vom Kapitalismus zum Sozialismus die politisch gebildeten Arbeiter die rückständigen Bauernmassen anführen müssten.
Bis 1935 war die landwirtschaftliche Kollektivierung, die zu einer gewissen Angleichung der Arbeitsbedingungen auf den Höfen und in den Fabriken führte, abgeschlossen. Dies und das allmähliche Verschwinden aktiver antibolschewistischer Elemente durch Tod, Exil oder Übertritt zum Kommunismus öffnete den Weg zu Änderungen in der sowjetischen Verfassung.
1936 erklärte Stalin, dass „die erste Phase des Kommunismus“ in der Sowjetunion „im Wesentlichen“ erreicht worden sei. Er nannte diese Phase „Sozialismus“. Die „ausbeutenden“ Klassen, behauptete er, seien „liquidiert“ worden. Es blieben nur noch die Arbeiter und Bauern sowie die intellektuelle Gruppe, die nun „werktätige Intelligenz“ genannt wurde. Die wirtschaftlichen Unterschiede zwischen den sozialen Gruppen würden allmählich beseitigt, und die Klassengegensätze würden verschwinden. Die Sowjetunion, die eine sozialistische Wirtschaft erreicht hatte, bewegte sich in Richtung einer sozialistischen Demokratie und einer klassenlosen Gesellschaft. Es sollte übrigens ein Unterschied gemacht werden zwischen dem, was wir gewöhnlich „Sozialismus“ nennen, und dem, was die Sowjets mit diesem Wort meinen. Sie benutzten es, um das Entwicklungsstadium zu beschreiben, in dem sich Russland 1936 befand, als ihrer Meinung nach der Kommunismus noch nicht etabliert war.
Die Verfassung von 1936
Unter der Verfassung von 1936 sollte die Wahl allgemein, gleich und direkt sein. Die Wahlen, die in der Vergangenheit in der Regel offen stattfanden, sollten in geheimer Abstimmung abgehalten werden. Alle Bürger, die das 18. Lebensjahr vollendet hatten, durften wählen, unabhängig von Rasse, Nationalität, Religion, Bildung, Wohnsitz, sozialer Herkunft, Vermögensverhältnissen oder früherer Tätigkeit. Damit wurde die Gruppe der Stimmlosen abgeschafft, die einst auf 8 Millionen Personen geschätzt wurde, aber bis 1934 fast verschwunden war. In der Praxis sind die sowjetischen Wahlen jedoch noch nicht so, wie wir sie in den Vereinigten Staaten kennen. An der Wahlurne wird jedem Wähler ein Stimmzettel ausgehändigt, auf dem der Name eines einzelnen Kandidaten für jedes Amt steht. Die Aufgabe des Wählers besteht einfach darin, den Stimmzettel in die Urne zu werfen. Während alle Kandidaten nicht notwendigerweise selbst Kommunisten sind, wird die Kommunistische Partei jeden einzelnen genehmigt oder ausgewählt haben.
Die föderale Regierung
Die UdSSR ist rechtlich gesehen ein föderaler Staat, der jetzt aus 16 Unionsrepubliken besteht, im Vergleich zu 4 im Jahr 1923. Jede Republik hat ein verfassungsmäßiges Recht, sich von der Sowjetunion abzuspalten – aber es ist fraglich, ob irgendein Staat versuchen würde, von diesem Recht Gebrauch zu machen, oder ob er dabei erfolgreich wäre. In dieser Föderation ist Michael Kalinin das tituläre Staatsoberhaupt, da er Präsident des Präsidiums des Obersten Rates ist. Er nimmt daher einige der zeremoniellen Funktionen wahr, die normalerweise von Präsidenten westlicher Republiken ausgeübt werden, wie z.B. der Empfang von Botschaftern.
Die Verfassung sieht jedoch keinen Präsidenten vor. Alle legislativen, exekutiven und judikativen Befugnisse sind dem Obersten Sowjet oder Rat der UdSSR (früher bekannt als Allunionskongress) anvertraut, der laut Verfassung zweimal im Jahr einberufen werden muss – statt alle zwei Jahre, wie es 1924 vorgesehen war. Dieser Rat besteht aus mehr als tausend Abgeordneten, die jederzeit von ihren Wählern abberufen werden können.
Die einzige Berufung auf die gesetzgebende Autorität des Rates liegt in einem Volksreferendum, das von jeder der konstituierenden Republiken beantragt werden kann. Der Rat ernennt das höchste Exekutiv- und Verwaltungsorgan des Landes, den Rat der Volkskommissare (vergleichbar mit unserem Kabinett), und wählt den Obersten Gerichtshof und die Sondergerichte der UdSSR für eine Amtszeit von 5 Jahren. 1941, am Vorabend des deutschen Überfalls auf Russland, übernahm Stalin, der bis dahin kein offizielles Amt in der sowjetischen Regierung bekleidet hatte, die Ämter des Ministerpräsidenten und des Kommissars für Verteidigung.
Der Oberste Sowjet
Der Oberste Rat besteht aus zwei Kammern, dem Sowjet der Union und dem Sowjet der Nationalitäten, die sich aus einer fast gleichen Anzahl von Mitgliedern zusammensetzen, die direkt von den Bürgern gewählt werden. Der Unionssowjet wird auf der Grundlage der Bevölkerungszahl gewählt, wobei auf 300.000 Einwohner ein Vertreter entfällt. Die Vertreter für den Sowjet der Nationalitäten werden auf der Basis einer bestimmten Anzahl für jede Unionsrepublik, für jede autonome Republik, für jede autonome Provinz und für jeden Kreis gewählt. In der multinationalen Sowjetunion soll der Rat der Nationalitäten die spezifischen Interessen der nationalen Minderheiten vertreten.
Zwischen den Sitzungen wird der Oberste Rat durch ein Präsidium von 37 Mitgliedern vertreten, das er wählt und das eine Art „kollektives Präsidium“ darstellt.
Amerikaner, die an eine strikte Gewaltenteilung gewöhnt sind, sind besonders erstaunt über das Fehlen einer solchen Trennung im russischen politischen System. Jedes Organ der Sowjetverwaltung, vom kleinsten Sowjet in der Stadt oder im Dorf bis zum Rat der Volkskommissare, übt sowohl exekutive als auch legislative Befugnisse aus und kann für die Bürger verbindliche Dekrete erlassen. Die fehlende Gewaltenteilung sorgt in der Praxis jedoch für wenig Verwirrung, da der gesamte Staatsapparat der alleinigen Kontrolle der Kommunistischen Partei unterstellt ist. Diese Partei hat eine Rolle der Dominanz über den Staat, für die es keine Parallele in den Vereinigten Staaten oder den Ländern Westeuropas gibt.
Aus EM 46: Unser russischer Verbündeter (1945)