Houdini-Fans haben lange die Frage nach Houdinis zwei Geburtstagen diskutiert. Während Houdini diesen am 6. April feierte, zeigt seine Geburtsurkunde, dass er eigentlich am 24. März (heute!) geboren wurde. In einem Brief an Hardeen gab Houdini zu, dass er seinen Geburtstag am 6. April feierte, weil das der Tag war, an dem ihm seine Mutter schreiben würde. „Da SIE mir immer am 6. April geschrieben hat, wird das mein adoptiertes Geburtsdatum sein.“
Aber es gibt noch ein weiteres Geheimnis um Houdinis Geburt, das nie diskutiert zu werden scheint. Es ist die Frage, warum Houdini in der ersten Hälfte seines Lebens behauptete, er sei 1873 und nicht 1874 geboren. Als ich das erste Mal auf dieses Datum 1873 stieß, würde ich es als Druckfehler oder isolierten Fehler von Houdini abtun. Aber jetzt sehe ich, dass es eine Übereinstimmung gibt, dass Houdini sowohl dieses Datum verwendet als auch sein Alter während dieser Jahre berechnet. Es scheint also, dass Houdini wirklich glaubte, er sei 1873 geboren.
Das hat einige interessante Implikationen. Houdini dachte, dass er während seiner prägenden Jahre ein ganzes Jahr älter war. Als er also die Entscheidung traf, seinen Job als Krawattenschneider aufzugeben und eine Karriere als Zauberer zu beginnen, dachte er, er sei 18. Aber er war 17. Als er Bess 1894 heiratete, glaubte er, er sei 21. Er war 20.
Wann also erfuhr Houdini die Wahrheit?
Auf seinem Passantrag vom 26. Mai 1900 gibt Houdini sein Geburtsjahr mit 1873 an. Aber auf seinem Verlängerungsantrag, der am 15. April 1903 eingereicht wurde, schreibt er zum ersten Mal 1874, wie es scheint. Was geschah also zwischen diesen Daten? Eine ziemlich bedeutende Sache; er ging nach Budapest.
Ich halte es für möglich, dass Houdini sein wahres Geburtsjahr aus Aufzeichnungen oder von Verwandten während seines Wochenendbesuchs in Budapest mit seiner Mutter im Jahr 1901 entdeckte. In seinem Pitchbook „The Life, History and Handcuff Secrets of Houdini“ und in seinem ersten Buch „The Right Way To Do Wrong“, die beide 1906 veröffentlicht wurden, gibt er sein Geburtsjahr jedoch wieder mit 1873 an.
The Right Way To Do Wrong (1906)
Aber das größere Rätsel bei all dem ist, warum Houdini überhaupt glaubte, sein Geburtsjahr sei 1873.
Bevor ich zu tief in das Unkraut eindringe, muss ich zugeben, dass es nur ein ehrlicher Fehler sein könnte. Ich weiß, dass es für uns heute schwer vorstellbar ist, einen solchen Fehler zu machen, aber die Familie Weiss wuchs in einer ganz anderen Welt auf, einer Welt ohne leicht zugängliche Aufzeichnungen, und Daten waren das, was man selbst aufzeichnete oder woran man sich erinnern konnte. Und wenn man ein Kind im Jahr hatte, konnten Geburtstage und sogar Geburtsjahre verwechselt werden. Oder es könnte sein, dass Houdini, von dem wir wissen, dass er bekanntermaßen schlecht darin war, Daten zu notieren, noch schlechter war, als wir denken!
Aber wenn es ein ehrlicher Fehler war, der 1901 entdeckt wurde, warum verwendet Houdini dann weiterhin das falsche Datum in seinem Werbematerial? Das deutet darauf hin, dass mehr dahinterstecken könnte.
Nun habe ich eine Theorie, die uns in ein ziemlich provokantes Gebiet führt. Das sind Gedanken, die ich schon eine Weile habe, aber noch nicht geteilt habe. Das ist reine wilde Spekulation meinerseits, aber hören Sie mir zu.
Houdinis Schwester Gladys erklärte einmal, dass Houdini/Ehrich nach einem früheren Baby benannt wurde, das gestorben war. Diese bemerkenswerte Behauptung erscheint in einem Brief, den sie 1936 an Bess schrieb und der im Bericht des Houdini Birth Research Committee (1972) vollständig wiedergegeben ist. Sie schreibt:
Zu dieser Zeit gab es in unserem Haushalt einen kleinen Sohn Ehrich. Dieser Säugling starb durch einen Sturz und brach unseren beiden Eltern das Herz. Beide sagten, wenn jemals ein anderer Sohn ihr Segen sein sollte, würde er Ehrich heißen.
Es sind keine weiteren Beweise für diesen früheren Ehrich aufgetaucht, und im nächsten Satz sagt Gladys, dass Houdini in Appleton geboren wurde. Also betreibt sie hier vielleicht etwas Mythenbildung. Aber es scheint seltsam für sie, dies mit Bess zu tun, und sie schreibt auch: „Ich bin sicher, du hast gehört, dass Mutter dir das alles schon erzählt hat.“ Also scheint dies eine Information zu sein, die unter den Familienmitgliedern gut bekannt war.
Wenn wir also Gladys‘ Wort glauben, könnte dieser frühere Ehrich im Jahr 1873 geboren worden sein? Könnte er am 6. April 1873 geboren worden sein!? Könnte Houdinis Mutter die Geburtsjahre der beiden Ehrichs verwechselt haben? Oder, und hier fängt es an, seltsam zu werden, könnte die untröstliche Cecelia so sehr an die Reinkarnation geglaubt haben (wie Houdini später sagte), dass sie entschied, dass ihr neuer Ehrich der alte Ehrich war und dass er geistig im Jahr 1873 „geboren“ wurde und dies ehren wollte.
In demselben Brief, in dem Houdini zugibt, dass der 6. April sein „Adoptivgeburtstag“ ist, schreibt er: „Es tut mir weh, dass ich nicht mit meiner lieben Mutter darüber reden kann.“ Könnte das Festhalten seiner Mutter an dem Trauma des früheren Ehrich und ihre seltsame Übertragung auf Houdini das sein, worüber sie „reden“ mussten?
Dies hilft auch, das Pitchbook und The Right Way To Do Wrong zu erklären. Nachdem Houdini 1901 die Wahrheit entdeckt hatte, trug er sein wahres Geburtsjahr in die offiziellen Aufzeichnungen ein. Aber für die öffentliche Aufzeichnung, eine, die seine Mutter lesen könnte, blieb es 1873 für SIE. Bezeichnenderweise wird in der 1914er Ausgabe seines Pitchbooks, die nach ihrem Tod veröffentlicht wurde, sein Geburtsjahr auf 1874 aktualisiert.
Schwimmt Ihr Kopf schon? Hier ist ein letztes Stück Freud für Sie.
Wenn es einen früheren Ehrich gab, der bei einem Unfall starb, könnte das die extreme Anhänglichkeit erklären, die Cecelia für ihren zweiten Ehrich hatte. Könnte es auch Houdinis Drang erklären, ein „Todesverweigerer“ zu werden – er spielte zwanghaft seinen eigenen Tod und seine Wiederauferstehung nach, um seine Mutter zu erfreuen und den Kummer zu heilen, der durch „sein“ ursprüngliches Versagen, dem Tod zu entkommen, verursacht wurde. Erinnern Sie sich an seinen berühmten Tagebucheintrag nach seinem Brückensprung in Rochester 1907: „Ma hat mich springen sehen!“ Könnte dies der Schlüssel zu Houdinis Psyche sein?
Jedenfalls dachte ich, dass ich heute, an seinem 145. Geburtstag (oder ist es 146?), meine Gedanken über einen weiteren herrlich mysteriösen Aspekt im herrlich mysteriösen Leben des großen Harry Houdini mit Ihnen teilen würde.
Happy Birthday Harry!
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