William II. von England, der wegen seiner roten Haare und seines Teints manchmal William ‚Rufus‘ genannt wird, regierte als König von England von 1087 bis 1100 n. Chr.. Als Sohn von Wilhelm dem Eroberer (reg. 1066-1087 n. Chr.) war der jüngere Wilhelm seinem Vater gegenüber loyal, im Gegensatz zu seinem älteren Bruder Robert Curthose, und so war er es, der die Krone von England erbte. William und Robert, der zum Herzog der Normandie wurde, kämpften später um die Kontrolle über das Territorium des jeweils anderen, versöhnten sich aber schließlich. In den Geschichtsbüchern wird er als unpopulärer König geführt, der auf großem Fuß lebte, während er Staat und Kirche ausplünderte, aber er konsolidierte zumindest die Errungenschaften seines Vaters und ermöglichte seinem Nachfolger, einem anderen Bruder, Heinrich I. von England (reg. 1100-1135 n. Chr.), eine lange und weitgehend friedliche Herrschaft, die dem Land nach der turbulenten normannischen Eroberung Englands die dringend benötigte Stabilität gab.

Familiäre Beziehungen

William wurde ca. 1056 n. Chr. in der Normandie geboren, sein Vater war Wilhelm, Herzog der Normandie, auch bekannt als Wilhelm der Eroberer oder Wilhelm I. von England nach seiner Invasion dieses Landes im Jahr 1066 n. Chr.. Die Mutter des jungen Wilhelm war Mathilde von Flandern (ca. 1032-1083 n. Chr.), die Tochter des Grafen von Flandern und die Nichte von Heinrich I. von Frankreich (reg. 1031-1060 n. Chr.). Matilda wurde am 11. Mai 1068 n. Chr. in der Westminster Abbey zur Königin von England gekrönt. William war einer von vier Brüdern, und es war der älteste, Robert Curthose, der sich für seinen Vater als besonders lästig erwies.

William war wegen seiner Haarfarbe und seines rötlichen Teints als Rufus (aus dem Lateinischen für rot) bekannt. Als jugendlicher Prinz führte William 1075 n. Chr. einen Feldzug in Wales mit einigem Erfolg und unterwarf den walisischen König Caradog ap Gruffudd (gest. 1081 n. Chr.). Dieser Sieg sollte ihn dazu inspirieren, die Eroberung von Wales zu vollenden, als er König wurde.

William blieb seinem Vater während der Rebellion seines Bruders Robert im Jahr 1078 n. Chr. treu. Robert wollte mehr Ländereien und eigene Macht, und er wurde von Philipp I., König von Frankreich (reg. 1060-1108 n. Chr.), unterstützt, der das gefährlich expandierende normannische Reich destabilisieren wollte. Philipp gab Robert die Burg Gerberoi an der Grenze zwischen Frankreich und der Normandie als Stützpunkt. Der König, Wilhelm der Eroberer, belagerte die Burg, wurde aber von einer von Robert angeführten Truppe in einem Gefecht besiegt. Vater und Sohn versöhnten sich daraufhin und 1079 n. Chr. wurde Robert nach Northumbria geschickt, um dort die wiederholten Überfälle zu stoppen, die aus Schottland kamen. Robert blieb jedoch ehrgeizig und stellte sich bei der Belagerung von Mantes 1087 n. Chr. auf die Seite des Feindes gegen seinen Vater. Diese familiären Schwierigkeiten waren weder für die Königreiche England noch Normandie gut, aber sie waren eine gute Nachricht für William Rufus, der nun der Favorit seines Vaters und der wahrscheinlichste Nachfolger war.

Nachfolge &Sicherung des Königreichs

Nach dem natürlichen Tod seines Vaters während eines Feldzugs in Frankreich am 9. September 1087 n. Chr. wurde William am 26. September desselben Jahres in der Westminster Abbey zum König gekrönt. Robert Curthose erbte derweil den Titel Herzog der Normandie und die damit verbundenen Ländereien. Ein dritter Bruder, Henry, erhielt Bargeld anstelle von Ländereien. Der vierte Bruder, Richard, war 1075 n. Chr. gestorben. Infolgedessen war das normannische Königreich nun geografisch zweigeteilt und alle drei Brüder würden in den nächsten zwei Jahrzehnten um die Vorherrschaft streiten.

William mochte zwar König sein, aber er musste immer noch die Arbeit seines Vaters fortsetzen und die normannische Herrschaft in England und Teilen von Wales und Schottland konsolidieren. Die vielen Motte-and-Bailey-Burgen seines Vaters mussten instand gehalten werden, und in Carlisle wurde eine neue errichtet. Erfolgreiche Feldzüge in Wales im Jahr 1093 n. Chr. sicherten die Loyalität mehrerer walisischer Prinzen, während im Norden Cumbria annektiert und Schottland 1097 n. Chr. freundlicher gemacht wurde, indem der feindselige König Donald III. (reg. 1093-1094 n. Chr.) durch seine zugänglicheren Neffen Duncan II. William hatte das letztere Paar mit einem Heer unterstützt, was es ihnen ermöglichte, ihren Onkel zu entthronen.

Williams Onkel, Odo von Bayeux (gest. 1097 n. Chr.), der von seinem Halbbruder Wilhelm dem Eroberer zum Earl von Kent gemacht worden war, war ein ehrgeiziger und gefährlicher Verwandter. Odo war einst der zweitmächtigste Mann in England geworden, aber er war bei Wilhelm I. in Ungnade gefallen und erhielt erst Vergebung, als der Eroberer auf dem Sterbebett lag. Odo unterstützte daraufhin Robert Curthose bei seinem Anspruch auf die englische Krone gegen Wilhelm II. und so hatte der neue König überhaupt keine Zeit für den skrupellosen ehemaligen Grafen. Die Rebellen wurden besiegt, und Odo verlor 1088 n. Chr. bei einer Belagerung die Kontrolle über Rochester Castle, seine Ländereien wurden beschlagnahmt und er wurde dauerhaft aus England verbannt. Odo starb im Januar 1097 n. Chr. in Sizilien auf seinem Weg zur Teilnahme am Ersten Kreuzzug (1095-1102 n. Chr.).

Im Jahr 1091 n. Chr, William marschierte in die Normandie ein, und der stets opportunistische Robert kapitulierte und schlug sich auf die Seite seines Bruderkönigs. Die beiden taten sich sogar zusammen, um den dritten Bruder Henry bei Mont-Saint-Michel zu besiegen und dann die Ländereien des Verlierers auf der Halbinsel Cotentin (Cherbourg) unter sich aufzuteilen. Robert verpfändete dann sein Herzogtum an Wilhelm, um seine geplante Expedition zum Ersten Kreuzzug zu bezahlen. Robert machte sich 1096 n. Chr. auf den Weg und es schien, dass William endlich unbestritten im Besitz eines festen Königreichs war.

William, die Kirche & Steuern

Williams wilder Lebensstil brachte bald Persönlichkeiten in der Kirche aus der Fassung, eine Situation, die nicht gerade dadurch erleichtert wurde, dass der König es vermied, neue Bischöfe und Äbte zu ernennen, um die Kircheneinnahmen für sich zu behalten. Der König weigerte sich sogar, zwischen 1089 und 1092 n. Chr. einen neuen Erzbischof von Canterbury zu ernennen, weil es einen Streit darüber gab, wer welchen Papst unterstützte (zu dieser Zeit gab es zwei Rivalen für diesen Posten). Sicherlich war Wilhelm nicht allzu pingelig, wie seine Untergebenen – insbesondere der oberste Minister Ranulf Flambard – die Staatskasse füllten, und das verärgerte eine Menge Barone. Dies verärgerte viele Barone. So sehr, dass Wilhelms harte Steuerpolitik und die hohen Steuern, mit denen er seine Feldzüge bezahlte, 1095 n. Chr. zu einem Mordkomplott führten. Die Idee, den König durch seinen Cousin ersten Grades, den Grafen von Aumale, zu ersetzen, scheiterte jedoch. Der König leitete daraufhin eine furchtbare Hexenjagd auf die Verschwörer ein, die zu Folterungen, Verstümmelungen und Hinrichtungen führte. In einer typischen Episode von finanziellem Opportunismus nutzte Flambard die Gelegenheit, um Adelige links und rechts zu bestrafen und so noch mehr Geld in die Staatskasse zu bringen.

Williams hitziges Temperament, sein sarkastischer Witz und sein kleiner Körperbau scheinen ihn eine vorteilhafte Darstellung in den meisten Geschichtsbüchern gekostet zu haben, wo er oft als ein ausgelassener Lebemann erscheint, der dem Wein und den Ergebnissen seiner Jagdleidenschaft etwas zu sehr zugetan war. Die wenig schmeichelhafte Darstellung mag jedoch mehr mit der Voreingenommenheit religiöser Chronisten zu tun haben, die über den König wegen seiner Behandlung ihres Erzbischofs verärgert waren. Sie beschuldigten Wilhelm sogar, ein Heide und Verbreiter von Hexerei zu sein. Rufus wurde auch beschuldigt, ein Homosexueller zu sein, bezeichnenderweise eine Anklage, die erst nach seinem Tod erklärt wurde, und wirklich der einzige Beweis, dass er es gewesen sein könnte, ist, dass er nicht geheiratet hat, kaum ein schlüssiger Punkt.

Ein zuverlässiges Vermächtnis, das William hinterließ, war die Great Hall in der königlichen Hauptresidenz im Palace of Westminster. Erbaut im Jahr 1097 n. Chr. und dann von Richard II. von England (reg. 1377-1399 n. Chr.) mit einem neuen Dach erweitert, misst Williams Halle 73 x 20,5 Meter und war zur Zeit ihrer Errichtung das größte Bauwerk dieser Art in Europa. Bei der Einweihungsprozession des Gebäudes im Jahr 1099 n. Chr. wurde das walisische Königshaus gezwungen, William mit seinem Zeremonienschwert voranzugehen – ein Stück Propaganda, um die zunehmende Macht des englischen Throns in Großbritannien zu demonstrieren.

Tod & Nachfolger

William II. starb am 2. August 1100 u.Z. im New Forest an den Folgen eines Jagdunfalls, als der Adlige William Tirel (manchmal auch Tyrrell geschrieben) einen verhängnisvollen Pfeil abfeuerte, der vom Rücken eines fliehenden Hirsches abprallte und genau in der Mitte von Williams Brust landete. Zu dieser Zeit wurde der Vorfall als Unfall betrachtet und Tirel wurde für seine Rolle in der Tragödie nicht bestraft. Es ist jedoch merkwürdig, dass Wilhelms jüngerer Bruder und Nachfolger Henry in der Jagdgesellschaft war und Robert Curthose gerade zu dieser Zeit im Ersten Kreuzzug kämpfte, was Henry erlaubte, sich als nächster König vorzustellen. Die Kirche hatte eine andere Erklärung und schob die Schuld auf die strengen Waldgesetze, die Wilhelms Vater erlassen hatte. Kurz gesagt, der König hatte die göttliche Strafe für königliche Gier (und ein nicht sehr sauberes Leben) erhalten. Eine dritte Erklärung ist, dass der König von einem Wilderer erschossen wurde, der wütend über die brutalen Verstümmelungsstrafen war, die jedem auferlegt wurden, der die Tiere in den königlichen Jagdreservaten auch nur erschreckte, ganz zu schweigen von denen, die beim Töten erwischt wurden. Es ist vielleicht bezeichnend, dass genau der Park, in dem William getötet wurde, von seinem Vater angelegt worden war, und so erinnerten sich viele Einheimische noch gut an die Tage vor der Eroberung, als die Tiere des Waldes Freiwild waren.

Ob Unfall oder Absicht, der König war tot, und er wurde unter dem Turm der Kathedrale von Winchester begraben. Unverheiratet und kinderlos wurde Wilhelms Thron von Henry übernommen, der nicht lange gezögert hatte, den königlichen Schatz und seine Wahl durch den regierenden Rat zu sichern, alles innerhalb von 48 Stunden nach dem Tod seines Bruders. So wurde am 6. August 1100 n. Chr. Henry I. von England in der Westminster Abbey gekrönt. Der König besiegte seinen Bruder Robert (der vom Kreuzzug zurückkehrte) 1106 bei Tinchebrai in der Normandie und regierte sein vereinigtes Königreich von Normandie und England mit einigem Erfolg bis 1135 u. Z. Schließlich, in einer interessanten Fußnote, stürzte der Turm, unter dem William Rufus in der Kathedrale von Winchester begraben wurde, 1107 n. Chr. ein, ein weiterer Indikator, die frommen mittelalterlichen Chronisten wies darauf hin, der Zorn Gottes auf einen heidnischen König, der nicht darauf achten, sein göttliches Recht zum Wohle seines Volkes auszuüben.