Sänger, Songwriter, Gitarrist
Fürs Protokoll…
Schriften
Ausgewählte Diskographie
Quellen
Hank Williams, Jr. scheint dazu bestimmt zu sein, das Undenkbare zu erreichen: einen Grad an Ruhm und kritischer Anerkennung, der den seines berühmten Vaters übertrifft. Sowohl von der Academy of Country Music als auch von der Country Music Association in zwei aufeinanderfolgenden Jahren (1987 und 1988) zum Entertainer des Jahres gekürt, hat der wortgewandte Williams endlich seinen eigenen Weg als Interpret und Songschreiber gefunden. Ken Tucker, Kritiker des Philadelphia Inquirer, meint, dass es angesichts des Gewichts der Legende seines Vaters im Musikgeschäft „bemerkenswert ist, dass Hank Williams, Jr. sich überhaupt dazu entschlossen hat, ein Country-Musiker zu werden, geschweige denn einer, der in den letzten Jahren eine beständige Reihe von Hits gelandet hat“
Tucker fügt hinzu, dass der jüngere Williams schließlich „den nachklingenden Geist des Stils seines Vaters“ abgeschüttelt und „seine eigene raue, raue Herangehensweise an die Country-Musik“ geschaffen hat. Williams singt professionell, seit er acht Jahre alt ist, aber erst im letzten Jahrzehnt hat er einen Sound geschmiedet, den man als seinen eigenen bezeichnen kann. Dieser Sound, „das reinste Beispiel für die Verschmelzung von Rock und Country, das jemals aufgenommen wurde“, um den Esquire-Mitarbeiter Michael Bane zu zitieren, hat eine landesweite Fangemeinde gefunden.
Randall Hank Williams, Jr. wurde 1949 in Shreveport, Louisiana, geboren. Als er nur zehn Tage alt war, hatte sein Vater ein atemberaubendes Debüt in der Grand Ole Opry in Nashville mit sechs Liedern. Hank Williams, Sr. gilt bis heute als einer der einflussreichsten – und beliebtesten – Country-Musiker, auch wenn seine Tage im Rampenlicht kurz waren. Williams verbrachte nur wenig Zeit mit Hank Jr., während er durch das Land tourte und Platten aufnahm, und bevor der Junge vier Jahre alt wurde, starb er an einer Überdosis Alkohol und Drogen.
Der Tod steigerte nur den Ruhm von Williams, und Hank Jr.s Mutter Audrey beschloss, dass ihr Sohn aus dem legendären Namen, den er geerbt hatte, Kapital schlagen könnte. Im Alter von acht Jahren wurde Hank Williams, Jr. als Sänger eingesetzt. Bane schreibt: „Von dem Zeitpunkt an, als er alt genug war, eine Gitarre zu halten, war Hank Junior der lebende Beweis, die Reinkarnation des heiligen Hank Williams, der an Pillen und Schnaps gestorben war…. Er sang die Lieder seines Vaters, lernte die Witze seines Vaters auswendig, übte das Bühnengeschwätz seines Vaters und schien letztlich dazu bestimmt, den Sturzflug seines Vaters zu wiederholen.“
Rick Marschall analysiert in The Encyclopedia of Country and Western Music den Druck, der auf Williams lastete: „Für einen kreativen Künstler“, schreibt Marschall, „ist es normalerweise frustrierender, aus den falschen Gründen akzeptiert zu werden, als überhaupt keine Akzeptanz zu finden. Und das war die Herausforderung für einen sehr jungen Hank Jr. während seiner Entwicklung.“ Tatsächlich handeln viele der Songs, die Williams in seinen Zwanzigern schrieb, entweder direkt oder indirekt von seinem Vater. Einer seiner ersten Nummer-eins-Country-Hits, „Standing in the Shadows“, beschreibt seine Unsicherheit über seine eigenen Leistungen.
For the Record…
Voller Name Randall Hank Williams, Jr.; geboren am 26. Mai 1949 in Shreveport, La.; Sohn von Hank, Sr. (ein Sänger, Songwriter und Musiker) und Audrey Williams; verheiratet mit erster Frau (geschieden); verheiratet mit Beck White (geschieden); Kinder: (erste Ehe) Shelton Hank; (zweite Ehe) Hilary, Holly. Ausbildung: Highschool-Abbrecher.
Country-Sänger, 1957-. Wird derzeit von The Bama Band unterstützt. Sang den Soundtrack für den Film, der auf dem Leben seines Vaters basiert, „Your Cheatin‘ Heart“, 1964, und für den Film, der auf seiner eigenen Autobiographie basiert, „Living Proof“; Star des Films „A Time To Sing“
Auszeichnungen: Inhaber von 15 Gold- und 3 Platin-Alben; Video of the Year Award der Country Music Association, 1986; Entertainer of the Year Award der Academy of Country Music, 1987 und 1988; Entertainer of the Year Award der Country Music Association, 1987 und 1988; Album of the Year Award, 1988, für „Born to Boogie“
Adressen: Büro -Hank Williams, Jr. Enterprises, P.O. Box 850, Highway 79, East Paris, TN 38242.
Ein anderes, „The Living Proof“, fragt rhetorisch, ob der Sohn in alle schlechten Angewohnheiten seines Vaters verfallen wird. Eine Zeit lang schien Williams dazu prädisponiert, genau das zu tun. Er missbrauchte Alkohol und Tabletten, heiratete und ließ sich zweimal scheiden und unternahm sogar einen Selbstmordversuch, bevor er dreißig wurde. Schließlich, in der Überzeugung, dass sein Publikum „die Reinkarnation von Hank Williams, dem einzig wahren Sohn des ländlichen Südens, hören wollte“, um Bane zu zitieren, zog sich Williams vorübergehend aus dem Geschäft zurück, um sich darauf zu konzentrieren, sich selbst einzigartig zu machen.
Bane zufolge stürzte sich Williams in den frühen 1970er Jahren „mit einer Rache in das Songwriting und versuchte, sein Leben durch die Worte seiner Songs zusammenzusetzen…. Die Songs von Hank Junior wurden immer persönlicher, Honky-Tonk-Vignetten, die in Bernstein eingefroren wurden.“ Die Musik nahm auch jene Verschmelzung von Rock und Country auf, die zum Markenzeichen der sogenannten „Outlaw“- oder „Urban Cowboy“-Schule werden sollte. Williams war einer der ersten, der mit diesem Sound experimentierte; sein Album „Hank Williams Junior and Friends“ von 1975 gilt als Wendepunkt im „Outlaw“-Stil.
Bane merkt an, dass Williams „nicht weniger wollte als eine Bestätigung der alten Fusionen – Blues/Country, R&B/Coun-try, Rock/R&B, die Art von Musik, die die Honky-Tonks des Südens seit dem ersten Tag angetrieben hatte.“ Ironischerweise kam der junge Sänger gerade in dem Moment, als Hank Williams and Friends seiner Karriere den nötigen Auftrieb gab, bei einem Unfall fast ums Leben. Er rutschte beim Bergsteigen aus und stürzte fast 500 Fuß in die Tiefe, wo er auf einem Felsbrocken landete. Mehr als ein Jahr lang war er arbeitsunfähig, während Chirurgen sein Gesicht rekonstruierten, das buchstäblich in zwei Hälften gespalten worden war. Dann, als der Unfall hinter ihm lag, stellte sich ein neuer Hank Williams, Jr. der Herausforderung des Stars.
Von den späten 1970er Jahren bis Mitte der 1980er Jahre war Williams vor allem für das Zelebrieren von männlichem Rowdytum und Nonstop-Rockabilly bekannt. Jack Hurst bemerkt in der Chicago Tribune, dass Williams „seine laute Gitarre und seine vielseitigen instrumentalen Fähigkeiten nutzte, um zunächst ein Stars and Bars-schwingender musikalischer Dixie-Eiferer zu werden….. Diese Haltung machte ihn zu einem Gott südlich der Mason-Dixon-Linie.“ Allmählich jedoch begannen sowohl Williams‘ persönlicher Lebensstil als auch seine Songtexte seine Reife und ein neu entdecktes Bewusstsein für politische und soziale Themen widerzuspiegeln. „Anstelle seines früheren intensiven Dixie-ismus“, schreibt Hurst, „drückt er viel mehr einen musikalischen Amerikanismus aus. Country-Musik, sagt er, ‚muss‘ alle Arten von Klängen haben.“
Bane führt weiter aus: „Da sein eigenes Leben mit genügend Tragödien für ein gutes Dutzend Country-Tränensongs gefüllt war, wurde Hank Juniors Sichtweise eher ironisch und satirisch als selbstmitleidig. Es war in der Tat der Standpunkt eines Überlebenden, einer Person, die übrig blieb, als die Schießerei aufhörte.“ Nirgendwo wird dieses Gefühl deutlicher als in Williams‘ Nummer-Eins-Hit „A Country Boy Can Survive“, einer ernsthaften Beschwörung aller positiven Aspekte des einfachen Landlebens. Bane nennt den Song „das klassische Südstaaten-Ethos – lass mich in Ruhe oder sonst – auf drei Minuten oder so heruntergekocht, und es ist sowohl ein persönliches als auch ein politisches Statement. Dieser besondere Junge vom Lande hat überlebt.“
Williams hat nicht nur überlebt, er ist aufgeblüht. 1985 heuerte er einen neuen Manager an, Merle Kilgore, der sich daran machte, sein rüpelhaftes Outlaw-Image zu rehabilitieren und die Brücken zwischen Williams und der Hierarchie in Nashville zu flicken. Richtig gedemütigt und endlich bereit, höflich an der Nashville-Szene teilzunehmen, wurde Williams umarmt und erhielt die renommiertesten Auszeichnungen der Branche. Der Chicago Tribune erzählte Williams, dass sein neues Image mehr als nur eine Hautfarbe ist. „Ich mag einigen Leuten an diesem Punkt meines Lebens ziemlich spießig vorkommen“, sagte er, „aber ich habe diese verdammte Drogensache so satt, sehe sie in den Nachrichten und sehe, wie sie viele großartige Künstler ganz nach unten bringt. Wahrscheinlich fing ich an, mich so zu fühlen, weil ich so oft im Krankenhaus war und die Ärzte mir sagten, ich solle anfangen, ein harter Kerl zu sein und anfangen, auf mich aufzupassen. Nachdem man genug Freunde verloren hat – und ich habe einige verloren, sei es durch Autounfälle oder Drogenüberdosen oder was auch immer – wird es einfach beängstigend.“
Williams ist auch philosophisch über die Ablehnung der Industrie geworden, die er bis vor kurzem ertragen musste. „Amerika liebt Außenseiter“, sagte er der Chicago Tribune: „Wenn ich all die Preise bekommen hätte, wäre ich wahrscheinlich wie einige dieser anderen Typen, die heute Versicherungen in Birmingham oder so verkaufen. Und das will ich nicht.“
Schriften
Living Proof (Autobiografie), Dell, 1983.
Ausgewählte Diskografie
Hank Williams Jr. and Friends, Polydor, 1975; Wiederveröffentlichung, 1987.
Five-O, Warner Brothers, 1985.
Major Moves, Warner Brothers, 1985.
Greatest Hits Volume II, Warner Brothers, 1985.
The Early Years: 1976-1978, Warner Brothers, 1986.
Montana Cafe, Warner Brothers, 1986.
Blues My Name, Polydor, 1987.
Hank „Live“, Warner Brothers, 1987.
Born To Boogie, Warner Brothers, 1987.
Eleven Roses, Polydor, 1987.
Live at Cobo Hall, Polydor, 1987.
Luke the Drifter, Jr, Volume II, Polydor, 1987.
Standing in the Shadows, Polydor, 1988.
Wild Streak, Warner Brothers, 1988.
Auch Pride’s Not Hard To Swallow, The Last Love Song, After You, Family Tradition, 14 Greatest Hits, 40 Greatest Hits, Greatest Hits, Volume I, Habits Old and New, High Notes, Man of Steel, The New South, One Night Stands, The Pressure Is On, Rowdy, Strong Stuff, A Time to Sing, and Whiskey Bent & Hell Bound.