Es dürfte kaum überraschen, dass Willie Nelson einer der einflussreichsten Singer-Songwriter in der Welt der Musik ist. Um sein Vermächtnis zu würdigen, kommt die Musikindustrie zusammen, um seine Beiträge zur Musikwelt mit ‚Willie Nelson: American Outlaw“. Das A&E-Special konzentriert sich auf Auftritte aus dem Konzert ‚Willie: Life & Songs Of An American Outlaw, A Willie Nelson All-Star Concert Celebration‘ vom Januar 2019.

Das A&E zweistündige Special, das Nelsons sieben Jahrzehnte lange Karriere und über 200 seiner Alben beleuchtet, konzentriert sich auf 20 noch nie im Fernsehen gezeigte Auftritte aus dem musikalischen Live-Event mit Auftritten von George Strait, Jimmy Buffett, Chris Stapleton, Dave Matthews, Eric Church, Emmylou Harris, Jack Johnson, Sheryl Crow, Vince Gill, Norah Jones und The Little Willies und vielen anderen.

Aber auch wenn seine sieben Jahrzehnte lange Karriere immer wieder gefeiert wird, hat Nelson ein sehr turbulentes Privatleben mit vier Ehen und sieben Kindern hinter sich.

Er lernte Martha Matthews kennen, als er 18 und sie 16 war. „Es war Liebe – meine erste große Liebe, die Art von Liebe, bei der man den Verstand verliert und sich vom Herzen leiten lässt“, hatte er einmal über ihre Beziehung gesagt. Sie heirateten, als er 19 und Matthews gerade 16 Jahre alt war.

Die Ehe mit Martha war eine gewalttätige Ehe, in der er von seiner Frau misshandelt wurde. Einmal nähte sie ihn in Bettlaken ein und schlug ihn mit einem Besenstiel. „Wenn ich loskam, war sie mit den Kindern, ihren und meinen Klamotten im Auto unterwegs“, hatte er in einem Interview gesagt.

Das Paar hatte drei Kinder: Lana, Susie und Willie ‚Billy‘ Hugh Jr. Der jüngste Sohn brachte sich 1991 um.

Nelsons zweite Ehe mit der Country-Musik-Sängerin Shirley Collie war acht Jahre lang problemlos. Collie und Nelson schlossen 1963 den Bund der Ehe, ein Jahr nach der Veröffentlichung ihres Debüt-Duetts „Willingly“. Für beide Sänger war es die zweite Ehe und sie hatten keine gemeinsamen Kinder. Zusammen schufen sie in ihrem Duett ‚Willingly‘ 1962 Magie. Doch als Collie eine Rechnung der Entbindungsstation eines Houstoner Krankenhauses für die Geburt von Paula Carlene Nelson, Nelsons Tochter mit Connie Koepke, fand, trieb sie die Untreue zur Trennung und das Paar ließ sich 1971 scheiden.

Nach der Scheidung von Collie heiratete er noch im selben Jahr die Filmproduzentin Koepke, mit der er eine weitere Tochter namens Amy Lee Nelson bekam.

Nelson ließ sich 1988 von Koepke scheiden und heiratete schließlich 1991 seine jetzige Frau Annie D’Angelo. Gemeinsam haben sie zwei Söhne, Lukas Autry und Jacob Micah. Seine Ehe mit Annie ist die längste. Sie lernten sich kennen, als sie 1986 als Maskenbildnerin für seinen Fernsehfilm ‚Stagecoach‘ arbeitete. „Sie ist mit mir durch dick und dünn gegangen – mehr kann man sich nicht wünschen“, hatte er 2014 in einem Interview gesagt. Nelsons engste Verbündete schreiben Annie zu, dass sie dafür gesorgt hat, dass sich sein Gesundheitszustand nicht verschlechtert hat.

Selbst mit gescheiterten Ehen in seiner Vergangenheit bezeichnet Nelson keine seiner Ex-Frauen als seine Exen, jede von ihnen bleibt ein Mitglied seiner Familie. „Du musst nicht egoistisch sein, denn dein Ehrgeiz und dein Antrieb gilt deinen Familienmitgliedern genauso wie dir selbst“, hatte er in einem Interview gesagt. „Auf dem Weg sammelt man Frauen und Kinder auf und man ist für sie verantwortlich. Du wirfst sie nicht weg. So etwas wie Ex-Frauen gibt es nicht, nur zusätzliche Frauen.“