LebensmittelkundeIn Lebensmittelkunde beantworten Experten unsere verwirrenden Fragen über die geheimnisvolle Welt der Lebensmittel. Bereits in jungen Jahren lernten wir die goldene Regel von Amerikas beliebtestem Haushaltsgerät: Lege niemals Metall in die Mikrowelle. Aber warum? Was würde passieren? Wird es wirklich das ganze Haus niederbrennen, wie Mama sagt?
Bevor wir anfangen, die Regeln zu brechen, lassen Sie uns einen Blick darauf werfen, wie ein Mikrowellenofen – zumindest einer, der nicht mit Gabeln gefüllt ist – kocht. Es ist ein zweistufiger Prozess. Zunächst erzeugt der Ofen eine Art von Licht, das „Mikrowelle“ genannt wird und mit genau der richtigen Frequenz wackelt, um die Wassermoleküle in Ihrem Essen in Schwingung zu versetzen oder wie Kreisel zu drehen. Dann, während das Wasser rotiert, stößt es mit seinen Nachbarn zusammen und gibt diese Energie in Form von Wärme an den Rest Ihrer Mahlzeit ab. Da die Lebensmittel, die wir essen, größtenteils aus Wasser bestehen, ist das Kochen in der Mikrowelle ein schneller, effizienter Prozess.
Wenn es jedoch um Metalle geht, finden die wackelnden Mikrowellen keine leicht erregbaren Wassertröpfchen, so dass es keinen guten Weg gibt, diese Wellenenergie in Wärme umzuwandeln. Stattdessen passieren zwei verschiedene Dinge. Ein kleiner Teil der Wellenenergie schiebt die losen Elektronen auf der Oberfläche des Metalls hin und her, und der Rest der Welle wird einfach reflektiert. Auf diese Weise funktioniert ein Blatt Aluminiumfolie eher wie ein Mikrowellenspiegel als ein Mikrowellenschwamm. Metall in einer Mikrowelle absorbiert so wenig Energie, dass es sich nicht einmal warm anfühlt.
Okay… also wo ist das Problem?
Erstens, wenn es nichts außer Metall in der Mikrowelle gibt, hat man eine Menge Spiegel und keine Absorber. Wenn man immer mehr Energie in die Box pumpt, die nirgendwo hin kann, führt das zu Wellen, die sich gegenseitig verstärken und an Amplitude zunehmen. Wenn Sie länger laufen, wachsen die Wellen wie eine Flutwelle, die sich dem Ufer nähert, und werden schließlich groß genug, um die internen Schaltkreise des Ofens zu „kochen“.
Zweitens, wenn das Metall, das Sie in die Mikrowelle legen, spitz ist (wie eine Gabel), scharfe Ecken hat (wie zerknitterte Alufolie) oder dünn ist (wie das dekorative Gold auf Ihrer schicken Teetasse), dann können sich die Elektronen, die von den Mikrowellen bewegt werden, entlang der Kanten bündeln. Wenn sich zu viel Ladung an einer Stelle ansammelt, werden diese Elektronen sehr unglücklich. Und unglückliche Elektronen können – zack! – durch die Luft springen, um einen besseren Platz zu finden. (Dieser statische Stromschlag, den Sie bekommen, wenn Sie über den Teppich schlurfen und einen Türknauf berühren? Das ist dasselbe.) Während ein kleiner Funken zwischen den Zinken einer Gabel wahrscheinlich keinen langfristigen Schaden verursacht, sind größere Funken zwischen dem Metall und dem Gehäuse der Punkt, an dem der Ärger beginnt. Werfen Sie ein bisschen Papier oder etwas Brennbares hinein, und die feurige Katastrophenvorhersage Ihrer Mutter wird wahr.
So ist es sicher, überhaupt Metall in der Mikrowelle zu verwenden? Nun, Sie haben es vielleicht nicht bemerkt, aber es gibt bereits einen Haufen Metall in Ihrer Mikrowelle. Die Wände und Schaltkreise sind größtenteils aus Metall, und in der Tür ist ein Gitter eingebaut, das sichtbares Licht herauslässt, aber Mikrowellen zurück reflektiert. Diese Abschirmung ist wichtig. Nicht nur Ihre Essensreste bestehen größtenteils aus Wasser, sondern auch Sie selbst, und es wäre ärgerlich, sich zu verbrennen, bevor der Hackbraten fertig ist. (Verbrennungen in der Mikrowelle sind eine reale Sache, aber Sie müssen sich der Fiktion zuwenden, wenn Sie extreme Mikrowellen-Verheerungen wollen: Infinite Jest erzählt von einem grässlichen Kopf-in-Mikrowelle-Selbstmord.) In kleinerem Maßstab kann eine fehlerhafte Abschirmung zu Mikrowellenausbrüchen führen, die stark genug sind, um Radioteleskop-Astronomen zu täuschen.
Wenn Sie Metall in Ihre Mikrowelle stecken müssen – Ihr Haus, Ihre Regeln -, ist flache, nicht zerknitterte Aluminiumfolie die sicherste Option. Mit wenigen scharfen Ecken haben die Elektronen eine große Fläche, über die sie schwingen können, und nicht viele Stellen, an denen sie hängen bleiben können. Funkenbildung ist kein Problem, und die Mikrowellenreflexionen können das Essen abschirmen und kühl halten, wie eine Decke über einem Hühnerknochen, den Sie vor dem Verbrennen schützen wollen. Beschränken Sie sich jedoch. Die USDA empfiehlt, nicht mehr als ein Viertel des Essens abzudecken, um überschüssige Reflexionen in Schach zu halten. Dünne, flache Folien sind auch Teil von „Knusper“-Verpackungen wie Hot-Pocket-Hüllen und Tiefkühlpizza-Schalen. Diese Folien reflektieren Mikrowellen, konzentrieren die Energie in der Nähe und kochen die Kruste ein wenig mehr als den Rest. (Allerdings ist das alles relativ. Ein Steak aus der Mikrowelle wird nie richtig durchgebraten, egal ob mit oder ohne Folie.
Außerdem sollten Sie vorsichtig sein. Löffel sind glatter als Gabeln und sollten zu weniger Funkenbildung führen, und eine Rührschüssel aus Metall könnte ebenfalls eckenlos genug sein, aber wenn Sie dem Sachbearbeiter der Versicherung erklären, was passiert ist, sagen Sie nicht, dass Sie diese Begründung hier gehört haben.