Mit fast 100 Episoden befindet sich Entourage in seltener Gesellschaft unter den am längsten laufenden Serien von HBO – direkt neben Sex and the City, The Sopranos, The Larry Sanders Show, Curb Your Enthusiasm und In Treatment. Aber im Gegensatz zu fast jeder dieser Serien hat Entourage nie die Verehrung der Kritiker genossen oder den Versuch unternommen, sein Erbe in einem besseren Licht zu betrachten.

Dafür gibt es einen guten Grund. Selbst im Rückblick ist die Serie immer noch größtenteils schrecklich, ein Mischmasch aus zügelloser Frauenfeindlichkeit, beiläufigem Rassismus und flüchtiger Homophobie, sowie einer sich wiederholenden Handlung. Anstatt die glamouröse, beneidenswerte Existenz eines Schauspielers und seiner Kumpels aus der Heimatstadt zu zeigen, die in Los Angeles in Saus und Braus leben – basierend auf Mark Wahlbergs Erfahrungen in der Branche – fühlte es sich oft wie eine faule Ausrede an, um bereits etablierte Stars zu promoten und attraktive, namenlose junge Frauen anzugaffen.

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Und doch gibt es Kerne der Einsicht, die in dem aufgeblähten, langweiligen Biest begraben sind, das HBOs jüngstes Serien-Film-Revival ist. In den seltenen Momenten, in denen „Entourage“ am besten war, erforschte es die komplexe Natur der Produktion eines Spielfilms in einem großen Studio, von geschäftsorientierten Studio-Managern zu überarbeiteten Assistenten, verzweifelten PR-Experten zu unbeachteten Buchhaltern, verbitterten Drehbuchautoren zu blasierten aufstrebenden Neulingen. Im Grunde genommen hatte Entourage immer dann, wenn sie ihre Wachsamkeit vernachlässigte, die Chance, einige wertvolle Kommentare zur Unterhaltungsindustrie zu präsentieren, aber den Rest der Zeit lief sie einfach nur herum wie ein Werbespot für einen unhaltbaren, ruhmhungrigen Lebensstil.

Aber diese flüchtigen Momente wahrer Einsicht sind es, die die Zuschauer acht Staffeln lang immer wieder zurückkommen ließen. (Nun, okay, nicht wenige haben wahrscheinlich auch wegen der Partys und der bereits erwähnten attraktiven, namenlosen jungen Frauen zugeschaut). Hier erfahren Sie, wie Sie sich durch die gesamte Serie binge-watchen können – indem Sie direkt zu den guten Sachen springen und die Nabelschau hinter sich lassen.

Entourage

Anzahl der Staffeln: 8 (96 Episoden)

Zeitbedarf: Ein Binge der gesamten Serienfolge würde fast 50 Stunden dauern. Aber das ist nicht das, was wir hier anstreben, denn das würde ein Durchwursteln durch den größtenteils schrecklichen Parasitenzyklus beinhalten, für den die Serie bekannt wurde. Stattdessen empfehlen wir Ihnen, nur das Beste vom Besten zu sehen (siehe unten), das sind nur etwa 10 Episoden/fünf Stunden – ein leichtes Wochenende oder ein intensiver Sonntagnachmittag.

Where to Get Your Fix: HBO Go, HBO Now, Amazon Prime

Best Character to Follow: Ari Gold. Adrian Grenier war eine solide, wenn auch unspektakuläre Hauptrolle als Vincent Chase, „das Talent“, das die Serie am Laufen hielt, aber es ist Jeremy Pivens lauter, frecher und politisch unkorrekter Superagent, der im Laufe der Serie den überzeugendsten Handlungsbogen liefert. Ari ist fast einseitig grausam zu Untergebenen und besonders zu seinem offen schwulen Assistenten Lloyd (Rex Lee). Aber die Art und Weise, wie Piven stolziert und brüllt, kontrastiert mit seinen Versuchen, den Anschein eines Familienlebens mit seiner zunehmend angespannten Frau und den wachsenden Kindern zusammenzuhalten, sorgte für einen befriedigenderen und halbwegs nachvollziehbaren emotionalen Bogen.

Außerdem bleibt Aris unstillbarer Ehrgeiz während seines Aufstiegs – vom Top-Agenten in der Firma eines anderen Mannes (eine teuflische Rolle von Malcolm McDowell, die eine kleine späte Karriere-Renaissance inspirierte) zum Co-Leiter seiner eigenen großen Agentur – ungebrochen, und dieses Maß an Eile erfordert mehr Schleifen, Räderwerk und Dealen als jeder von Vinces zufälligen und entspannten Glücksfällen. Es gibt einen Grund, warum Piven für diese Rolle drei Emmys gewonnen hat – und das Einzige, was „Entourage“ neben diesen Auszeichnungen jemals gewonnen hat, war für die Tonmischung.

Staffeln/Folgen, die man überspringen kann:

Wenn wir hier ganz ehrlich sind, kann man den Großteil von Entourage überspringen. Aber für alle, die eine Auffrischung brauchen, bevor der Film diesen Sommer in die Kinos kommt, haben wir unten die einzigen Episoden aufgelistet, die Sie wirklich sehen müssen. Aber es gibt ein paar, die man unbedingt vermeiden sollte.

Staffel 2: Episode 7, „The Sundance Kids“ In einer ansonsten vernünftigen Episode über die Art der Verhandlungen über den Vertrieb von Independent-Filmen gibt es einen Dreier-Plot zwischen Turtle (Jerry Ferrara), Drama (Kevin Dillon) und einem Mädchen, um dessen Aufmerksamkeit sie konkurrieren, der die Episode ruiniert. Es gibt viele unglaubliche Sex-Handlungsstränge, die über die Serie verstreut sind, aber dieser ist vielleicht der dümmste, da die beiden Freunde auf die erzählerisch einschränkendste Art und Weise schwul und prüde werden.

Staffel 3: Episode 6, „Three’s Company“ Für diejenigen, die zu Hause mitzählen: Das ist nicht eine, sondern zwei Episoden, in denen sich die B-Handlung um Charaktere dreht, die einen Dreier planen. Diesmal sind es Eric (Kevin Connolly), seine Freundin Sloan (Emmanuelle Chriqui) und eine ihrer Freundinnen. Die Verzweigungen der Beziehung werden kaum beachtet, also ist es im Grunde nur Kitzel, obwohl die Szene nicht einmal das in irgendeiner sinnvollen Weise aufbringen kann.

Staffel 3: Episode 11, „What About Bob?“ Auch bekannt als „Die Folge, in der Turtle nach Turnschuhen jagt“. Ja, es hat ein wenig den Aufstieg der Limited-Edition-Sneaker-Kultur vorweggenommen. Aber im Ernst, die B-Handlung handelt davon, dass der uninteressanteste Charakter der Serie nach einem Paar Schuhen schnorrt, während er seinen reichen Schauspieler-Freund für fast alles anschnorrt, nur um dann von Vince aus der Patsche geholfen zu werden. Ist das etwas, das Sie interessieren könnte? Wir denken nicht.

Staffel 8: Episode 8, „Das Ende“ Es gibt eine lang anhaltende Kritik an der Darstellung von weiblichen Journalistenfiguren in Film und Fernsehen. Chris Rocks neuester Film „Top Five“ brachte die Sache wieder ins Rollen, als Rosario Dawsons Charakter mit dem Thema ihres Artikels zusammenkam. Das ist hier das gleiche Grundproblem, da Alice Eves Vanity Fair-Autorin von der Erstellung eines vernichtenden Profils über einen rehabilitierten Vince zur Flucht nach Europa übergeht, um zu heiraten. Entourage begann als phantastische Satire auf das Unterhaltungsgeschäft, aber am Ende war es eine reine hetero-männliche Blickphantasie. Der Trailer für den Kinofilm lässt es so aussehen, als hätte sich seit dieser letzten Iteration nicht viel geändert, was kein ermutigendes Zeichen ist.

Staffeln/Episoden, die man nicht überspringen kann:

Staffel 1: Episode 1, „Entourage“ Es ist der Pilotfilm, also kann man ihn nicht wirklich überspringen, da er alle Hauptakteure vorstellt und wo sie anfangen. Vince ist ein aufstrebender junger Schauspieler; Johnny ist der ehemalige Schauspieler und ältere Bruder; Eric ist der Möchtegern-Entertainer und beste Freund aus der Heimatstadt; Turtle ist der ultimative Mitläufer und designierte Gras-Träger; und Ari ist der Agent und die Verbindung zur breiteren Entertainment-Welt.

Staffel 1: Episode 6, „Busey and the Beach“ Schon früh in der Serie brachte Entourage nicht nur Prominente für verherrlichte Cameos, die sich wie Markenzeichen anfühlten, anstatt wie Ergänzungen der Charaktere, sondern ließ diese Prominenten seltsam werden. Val Kilmer spielte in dieser Staffel einen „Sherpa“, und Gary Busey trug zu seiner öffentlichen Persona als professioneller Verrückter in dieser Episode bei, in der er sich selbst als exzentrischen Maler spielt, der von Turtle beleidigt wird. Es ist auch eines der ersten Beispiele für Aris unersättliches Konkurrenzdenken, als er einen ehemaligen Assistenten, der ein konkurrierender Agent in einer anderen Firma geworden ist, gnadenlos niedermacht.

Staffel 2: Episode 6, „Chinatown“ Bevor sie sich in einem Meer von endlosen Partys und Promi-Romanzen verlor, hatte Entourage Zeit, tatsächlich eine Komödie über einige der schmutzigen kleinen Geheimnisse von Hollywood zu sein. Ein Beispiel dafür ist diese Episode, in der Vince in einem chinesischen Energy-Drink-Werbespot für 500.000 Dollar mitspielt. (E und Vince merken beide an, dass das mehr ist, als ihre jeweiligen Väter in ihrer gesamten Karriere verdient haben.) Ja, es gibt eine überflüssige Verführungsszene – obwohl die Stuntfrau, die von Bai Ling gespielt wird, hier nicht so schrecklich ist wie in *Lost’*s schlechtester Episode, „Stranger in a Strange Land“. Aber der daraus resultierende Fake-Werbespot, komplett mit Johnny-Drama-Cameo, ist eine der besten Anspielungen darauf, wie Prominente früher in der Lage waren, international absurde Mengen an Geld zu verdienen, ohne ihren kritischen Ruf in Amerika zu beschädigen – vor dem Aufkommen von YouTube und anderen Videodiensten, die diese Peinlichkeiten nun auf ewig konservieren.

Staffel 2: Episode 13, „Der Exodus“ Aris kurzer Fall begann viel früher als Vinces letztendlicher Abstieg, als er mit Terrence McQuewick (Malcolm McDowell) aneinandergeriet und sich verschwor, eine Gruppe von Agenten abzuziehen und seine eigene Firma zu gründen. Als er verraten wird, löst sich der Plan in Rauch auf, und Aris peinlicher Abgang, als er versucht, sein Gesicht zu wahren, ist ein wichtiger demütigender Moment für die Figur. Er wettert gegen die ganze Erfahrung, aber am Ende kann er sich nur noch betrinken, Lloyd zuhören und mit seiner Frau auf der Straße tanzen.

Staffel 3: Episode 2, „One Day in the Valley“ Vince bekommt seinen „Almost Famous“-Moment auf einer Hausparty im San Fernando Valley, aber diese Episode ist vor allem dafür bemerkenswert, dass sie in der ersten Reihe steht, als Superhelden-Kassenschlager die Filmstudios in einen Rausch versetzen. Es ist nach dem Erfolg von Spider-Man, aber bevor Marvel herausfand, wie man ein Filmstudio ist, so dass das Händeringen über die Einspielergebnisse und eine Hitzewelle in Südkalifornien, die sich auf die Filmvorführungen auswirkt, sowohl vorhersehbar als auch altmodisch wirkt.

Staffel 3: Episode 12, „Sorry, Ari“ Einerseits ist die endlose Reihe von identischen Präsentationen, die Vince und seine Freunde ertragen müssen, während sie sich andere Agenturen ansehen, eines der besten wiederkehrenden Motive, um das Geschäft in der gesamten Serie zu kritisieren. Auf der anderen Seite ist es unglaublich entmutigend, wenn Vince in Aris Firma geht, bereit, zurückgewonnen zu werden, und nur eine weitere Plätzchen-Schneider-Präsentation sieht, die den Schauspieler als eine große Marke vermarktet. Dies ist einer der wenigen Momente, in denen der emotionale Tiefpunkt der Serie auf überraschende Weise erreicht wird, und es tut wirklich weh, das Team auf so herzzerreißende Weise auseinandergehen zu sehen.

Staffel 4: Episode 12, „The Cannes Kids“ Einer der wichtigsten Nebeneffekte der allgegenwärtigen Kritik, dass bei Entourage nie etwas passiert, war, dass große Dinge nur in den Premieren und Finalen der Staffeln passieren. Das trifft größtenteils auch auf die vierte Staffel zu, die sich hauptsächlich mit dem Vorfeld der Premiere von „Medellín“ befasst, einem selbstproduzierten Passionsprojekt über Pablo Escobar unter der Regie von Billy Walsh, dem wahnsinnigen Anti-Kapital-A-Künstler, der unter anderem auf Vincent Gallo, Quentin Tarantino und dem Schriftsteller Rob Weiss basiert. Entourage war oft besser bei den unerwartet kolossalen Misserfolgen als bei der Belohnung der fröhlichen Schar von Kriechern um Vince mit unwahrscheinlich eskalierendem Erfolg. Deshalb funktioniert dieses Finale so gut, da ein glanzloses Cannes-Debüt die aufgeblasene, selbstgefällige Attitüde aller Beteiligten untergräbt – mit einem großartigen finalen Kicker vom Harvey Weinstein-Stellvertreter der Serie.

Staffel 5: Episode 5, „Tree Trippers“ Vielleicht stehen wir einfach auf Episoden, in denen verdrehte, ehemalige Bad-Boy-Schauspieler aus Hollywood auftauchen, aber Eric Roberts ist fantastisch in diesem Kapitel von Vinces Karriere-Erlösungsbogen, in dem er die Gruppe nach Joshua Tree führt, um auf illegale Substanzen zu stoßen. Die ganze Erfahrung, die an den Besuch bei Val Kilmers „Sherpa“-Charakter erinnert, nur mit einer dunkleren Wendung, führt zu dem halluzinogenen Moment, der Vince überzeugt, eine Rolle in Smokejumpers anzunehmen, die prototypische fleischige Nebenrolle, die die Übel des Direct-to-DVD-Desasters von *Medellín* lindern wird.

Staffel 5: Episode 11, „Play’n with Fire“ Die fünfte Staffel Smokejumpers basiert zum Teil auf Mark Wahlbergs Zeit bei den Dreharbeiten zu The Perfect Storm mit George Clooney und dem deutschen Regisseur Wolfgang Peterson und war eines der ehrgeizigsten Dinge, die die Serie je versucht hat. Stellan Skarsgård ist großartig als donnernder und fordernder Regisseur, der Vince aus dem Film haben will, und jede Handlung, die Dana Gordon (Constance Zimmer) einbezieht, ist ein gutes Zeichen. Unterhaltung über Kunst und Künstler sagt normalerweise nichts darüber aus, ob jemand ein Genie oder ein Schreiberling ist, aber diese Staffel von „Entourage“ versuchte, Vinces Handwerk zu ergründen, wie er an diese Arbeit herangeht und ob er seinen eigenen abgelenkten Ambitionen gerecht werden kann.

Staffel 7: Episode 10, „Lose Yourself“ Nach einer eher eintönigen sechsten Staffel durchlebte Vincent Chase im vorletzten Jahr der Serie eine „Sündenfall“-Storyline, in der er sich mit Sasha Grey verabredet und in einen Drogenmissbrauch abrutscht, der seine gesamte Karriere zu entgleisen droht. Die letzte Staffel bietet die nötige Erlösung, da Amerika ein Land der zweiten Chancen ist, aber sie ist fast völlig uninteressant, da sie alle Charaktere mit Glück belohnt. Deshalb ist dieses Staffelfinale – das Vince’s Karriere, die finanzielle Abhängigkeit seiner Freunde und Ari’s Ehe in der Schwebe lässt – vielleicht die letzte gute Episode der Serie.

Warum man sich die Serie zu Gemüte führen sollte:
Entourage als Ganzes dauert zu lange und fügt ahnungslosen Zuschauern unangemessene Strafen zu. Aber es ist immer noch eine wichtige Serie in HBOs Vermächtnis, eine Komödie zusammen mit Sex and the City, die all die Antihelden-Dramen ausglich. Sie ist ein großartiges Beispiel dafür, wie die Unterhaltungsindustrie sich selbst kannibalisiert, um der Öffentlichkeit ein glänzendes, verführerisches und gerade noch selbstzufriedenes Image zu präsentieren. Die kommende Verfilmung wird entweder beweisen, dass die Serie ein bleibendes, aber von der Kritik weitgehend ignoriertes Erbe hat, oder sie wird sie zusammen mit Arli$ auf den mysteriöserweise lange laufenden Ausschuss-Stapel verdammen.

Beste Szene – Eminem verprügelt Vincent Chase:
Nach einer stundenlangen Spirale in die Drogensucht und persönliche Verzweiflung, landet Vince auf einer Party, belästigt Minka Kelly und verärgert einen anfangs hilfsbereiten Eminem, was dazu führt, dass der Detroiter Rapper auftaucht und Vince eine Ohrfeige verpasst, wobei er als schadenfroher Zuschauerersatz fungiert. Es ist die einzige kathartische Zurechtweisung der Serie. Es besteht die Möglichkeit, dass dieser Moment aus dem Kontext der gesamten unerträglichen Serie herausgelöst nicht so glorreich wirkt wie nach dem Anschauen der gesamten Serie, aber es ist immer noch verdammt unterhaltsam zu sehen, wie Marshall Mathers Vincent Chase wieder und wieder ausknockt. Selbst abgesehen von diesem Hassgefühl ist der Moment, in dem Johnny Drama erkennt, dass er seinen kleinen Bruder nicht vor einer Tracht Prügel bewahren kann und ihn hilflos schreiend in eine Menschenmenge zurücklässt, eines der letzten Male, in denen die Serie echtes Drama aufbrachte.

Das Fazit:
Ruhm ist nicht alles, was er zu sein verspricht, vielleicht?

Wenn Sie Entourage mochten, werden Sie es lieben:
Hier ist ein weiterer Teil, der nicht ganz zu dieser etwas verkürzten Serienempfehlung passt, aber wenn Sie in der Stimmung für mehr Unterhaltungssatire oder Unternehmergeist sind, gibt es HBOs leider kurzlebiges How to Make It in America, das eine großartige Besetzung mit Lake Bell, Luis Guzmán und Kid Cudi hatte. Probieren Sie das mal aus.