Wenn Sie einen Blick aus Ihrem Fenster werfen oder einen Spaziergang durch den Park machen, ist es nicht überraschend, ein Eichhörnchen zu sehen, das an Ihnen vorbeihuscht und den Stamm eines Baumes erklimmt. Vielleicht fragen Sie sich aber auch: „Wo leben Eichhörnchen?“, oder sogar „Was fressen Eichhörnchen?“. Die buschig-schwänzigen, verspielten kleinen Tiere gibt es tatsächlich in einer überraschend großen Artenvielfalt und wo sie leben, hängt sowohl von der Eichhörnchenart als auch von der Region ab, in der sie leben. Im folgenden Artikel werfen wir einen Blick auf die häufigsten Eichhörnchenarten sowie auf einige, von denen Sie vielleicht noch nicht einmal wussten, dass es sie gibt, und entdecken, wo sie ihr Zuhause haben und warum diese besonderen Lebensräume zu ihnen und ihren Bedürfnissen passen.
Das Tier, das Ihnen am ehesten in den Sinn kommt, wenn Sie den Begriff „Eichhörnchen“ hören, ist ein kleines, pelziges graues Tier mit runden Ohren und einem großen, buschigen Schwanz. Dies ist die häufigste Art von Eichhörnchen, die auf unseren Schulhöfen zu finden ist, über Rasenflächen flitzt und mit dem Maul voller Nahrung durch Parks flitzt. Die häufigste Art ist das Östliche Grauhörnchen, das in ganz Nordamerika und einigen anderen Regionen zu finden ist.
Das Östliche Grauhörnchen (Sciurus carolinensis) ist ein Baumhörnchen, das im Osten und Mittleren Westen der Vereinigten Staaten beheimatet ist und auch in Teilen des östlichen Kanadas gefunden werden kann. Es handelt sich um eine anpassungsfähige Eichhörnchenart, die einer Vielzahl von Umgebungen ausgesetzt ist und sowohl in ländlichen Gegenden als auch in den geschäftigen Städten Manhattan und Boston gedeiht. Es wurde auch in Teilen Großbritanniens, Italiens, Irlands, Südafrikas und Australiens eingeführt, obwohl es dort seit seiner Ausrottung im Jahr 1973 nicht mehr gesehen wurde (Quelle).
Da das Östliche Grauhörnchen ein Baumhörnchen ist, findet es seinen Lebensraum in den Stämmen stabiler Bäume in dichten Waldgebieten seiner Umgebung. Die Wälder, in denen sie sich aufhalten, umfassen in der Regel bis zu 100 Hektar Land und enthalten große Mengen an dichter Vegetation und Unterholz, die nicht nur als ausgezeichnete Nahrungsquelle dienen, sondern auch Schutz und Tarnung vor Raubtieren bieten. Die Östlichen Grauhörnchen bevorzugen Eichen-Hickory-Wälder anstelle von Nadelwäldern.
Die Tiere bauen ihre Höhlen entweder hoch im Geäst oder in den hohlen Stämmen der Baumstämme. Diese Höhlen werden mit Moospflanzen, Disteln, getrockneten Grashalmen und Federn ausgekleidet. Es ist sogar schon vorgekommen, dass sie verlassene Vogelnester übernommen haben. Eine Abdeckung der isolierten Höhle wird in der Regel nachträglich gebaut, um Wärmeverluste zu verhindern und das Eichhörnchen und etwaige Baby-Eichhörnchen sicher und vor den Elementen geschützt zu halten und von Raubtieren leicht identifiziert werden zu können.
Ein Grund, warum Bäume für Östliche Grauhörnchen so günstig sind, ist, dass sie sich in modernisierten ländlichen oder städtischen Umgebungen leicht von Baum zu Baum bewegen können und viel mehr Zugang zu Nahrungsquellen haben. Menschen, die Vogelfutterhäuschen aufstellen, sind oft erstaunt über die Fähigkeit des Eichhörnchens, seinen Körper zu verrenken, während es Nahrung sammelt. Das liegt an seiner Fähigkeit, die Hinterfüße zu drehen und kopfüber an Baumstämmen hinabzusteigen sowie das Gleichgewicht zu halten, während es nach Samen greift.
Während das Östliche Grauhörnchen unter den Amerikanern am bekanntesten ist, ist es nur eine von über 200 Arten der Familie Sciuridae, die verschiedene kleine bis mittelgroße Nagetiere wie den Präriehund enthält. Die Arten der Eichhörnchen variieren von Baumhörnchen wie dem Östlichen Grauhörnchen bis zu Bodenbewohnern wie dem Präriehund.
Wo lebt das Indische Palmenhörnchen?
Ein weiteres Baumhörnchen, das es zu beachten gilt, ist das Indische Palmenhörnchen. Sie sind die beliebteste Art, die in allen Regionen Indiens vorkommt und sich leicht von ihrem amerikanischen Vetter unterscheidet. Das indische Palmenhörnchen oder dreistreifige Palmenhörnchen (Funambulus palmarum) kommt in ganz Indien sowie auf Sir Lanka vor. Sie wurden in Westaustralien eingeführt und sind seitdem zu einem kleinen Schädling geworden, da es keine natürlichen Fressfeinde gibt (Quelle). Das Indische Palmenhörnchen ähnelt mehr einem Streifenhörnchen als dem Östlichen Grauhörnchen. Es ist etwas größer als ein Streifenhörnchen, besitzt aber ein sehr ähnliches graubraunes Fell, das drei weiße Streifen aufweist, die vom Kopf bis zum Schwanz verlaufen. Die Streifen, oft dunkelgrau und weiß, sind beidseitig vom Kopf bis zum Schwanz zu finden, und der Schwanz selbst ist dicht mit dicken schwarzen und grauen Haaren besetzt.
Das Indische Palmenhörnchen ist leichter zu zähmen als das Östliche Grauhörnchen und ist dafür bekannt, dass es städtische Gebiete bevorzugt. Sie lassen sich leicht zähmen und ernähren sich hauptsächlich von Früchten und Nüssen. Sie gelten in Indien als heilig und dürfen nicht verletzt werden, vor allem wegen ihrer Verbindung zum hinduistischen Gott Lord Rama, so dass es nicht ungewöhnlich ist, dass Menschen freundlich zu ihnen sind und ihnen Futter anbieten. Sie bauen immer noch ihre Nester in Ästen und hohlen Baumstämmen, aber im Gegensatz zu anderen Eichhörnchenarten halten sie keinen Winterschlaf.
Was ist mit fliegenden Eichhörnchen?
Das Südliche Flughörnchen, ein Baumhörnchen mit einem gewissen Etwas, wurde schon in vielen verschiedenen Dokumentarfilmen gezeigt, vielleicht haben Sie es sogar schon in einem Zoo gesehen, und obwohl es eine der beiden Arten von Flughörnchen ist, die in Nordamerika vorkommen, ist eine Begegnung mit ihm für die meisten immer noch eine seltene und aufregende Erfahrung. Das Südliche Flughörnchen, auch bekannt als Assapan (Glaucomys volans), kommt hauptsächlich in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten vom südöstlichen Kanada bis nach Florida vor. Populationen wurden auch aus Mexiko, Guatemala und Honduras gemeldet.
Das Assapan ist viel kleiner als das durchschnittliche Eichhörnchen aus der Nachbarschaft und sieht eher aus wie eines der großäugigen, exotischen Haustiere, die man in einem großen Käfig in einer Tierhandlung findet. Ihr graubraunes Fell auf der Oberseite ist mit einem cremefarbenen Fell auf der Unterseite kombiniert. Was sie von anderen Eichhörnchen unterscheidet, ist die pelzige Membran, Patagium genannt, die zwischen den Vorder- und Hinterbeinen befestigt ist und ihnen die Fähigkeit zum „Fliegen“ verleiht.
Südliche Flughörnchen bevorzugen dichte, hoch gelegene Orte und leben in den Ästen und Stämmen hoch aufragender Bäume in Laub- oder Mischwäldern Nordamerikas. Große Hickory- und Buchenbäume scheinen ihre Vorliebe zu sein, aber sie haben auch eine Vorliebe für Ahorn- und Eichenbäume als Lebensraum. Während einige dieser kleinen Viecher in vorstädtischen Gebieten gesichtet werden können, sind sie im Allgemeinen nicht in Städten oder Nachbarschaften zu finden und halten sich lieber in den Wäldern versteckt. Daher werden Sie nie eine große Population von Südlichen Flughörnchen in einem Wohngebiet finden und das ist der Grund, warum so viele Menschen überrascht sind, wenn sie erfahren, dass sie eigentlich in den USA und nicht im Süden Amerikas verbreitet sind.
Alle Tiere haben einen Heimatbereich, oder ein Gebiet, in dem sie leben und reisen. Die Größe eines Heimbereichs variiert für Südliche Flughörnchen, obwohl die durchschnittliche Schätzung 2,45, 9,0 und 16,0 Hektar für erwachsene Männchen und 1,95, 3,9 und 7,2 Hektar für Weibchen beträgt. 0,61 Hektar wird als durchschnittliche Spannweite für Jungtiere angegeben, da sie in der Nähe ihrer Höhlen bleiben, wo sie von ihren Eltern versorgt werden können. Es wurde beobachtet, dass sich die Verbreitungsgebiete überschneiden und bei Populationen in Gebieten, in denen die Baumdichte größer ist, sowie in fragmentierten Wäldern, in denen die potenziellen Nist- und Futterplätze weiter auseinander liegen, größer werden.
Wenn sie ein Nest anlegen, suchen Südliche Flughörnchen die natürlichen Höhlen und Löcher, die Spechte in Baumstämmen verursachen, auf und bauen kleine Nester aus Zweigen oder Blättern. Während andere Eichhörnchenarten dazu neigen, häufig in ihre Höhle zurückzukehren, wird das Nest bei diesen Eichhörnchen vor allem im Sommer zur Fortpflanzung genutzt und intensiver im Winter, wenn die Temperaturen sinken. Die Höhlen sind klein, mit Eingängen, die im Durchschnitt etwa 4,7 Zentimeter breit und 9,4 Zentimeter hoch sind, und befinden sich mindestens 6,8 Meter über dem Boden.
Als äußerst soziale Lebewesen neigen die Südlichen Flughörnchen dazu, in großen Gruppen zu reisen und durch die Luft zu gleiten. Die Nähe von Bäumen in ihrem Lebensraum ermöglicht es ihnen, sich zusammenzuscharen und enge Familien zu bilden und Nahrung zu sammeln, ohne große Entfernungen zurücklegen zu müssen oder zu riskieren, natürlichen Fressfeinden ausgesetzt zu sein. Sie neigen auch dazu, sich eher an reifere Waldkorridore zu halten als an jüngere, was Wissenschaftler als Zeichen dafür werten, dass sie viel empfindlicher auf die Elemente und die Veränderungen des Waldes reagieren als bisher angenommen.
Vielleicht haben Sie in Ihrem Leben schon einmal ein Flughörnchen gesehen, vielleicht besitzen Sie sogar eines oder kennen jemanden, der eines als Haustier hat. Dem Östlichen Grauhörnchen sind Sie sicher schon begegnet und das Indische Palmenhörnchen sieht mehr oder weniger wie ein etwas größeres Streifenhörnchen aus. Aber was ist mit dem Alpenmurmeltier? Diese satte 6 bis 7 Pfund schwere Kreatur ist technisch gesehen ein Eichhörnchen, sieht aber eher wie ein übergroßer Präriehund aus.
Alpenmurmeltier
Das Alpenmurmeltier (Murmeltier) kommt in den Gebirgszügen Osteuropas vor, Das Alpenmurmeltier (Marmota marmota) lebt in Höhen zwischen 800 und 3.200 Metern in den Alpen, den Karpaten, der Tatra, den Pyrenäen und den nördlichen Apenninen Italiens. Sie sind unglaubliche Graber und dafür bekannt, dass sie in Böden eindringen, die selbst ein erwachsener Mann mit einer Spitzhacke nur schwer durchbrechen könnte. In den Tunneln, die sie bauen, können sie sich eingraben und bis zu neun Monate im Jahr Winterschlaf halten.
Das Alpenmurmeltier ernährt sich von Gräsern und Kräutern sowie von Würmern, Spinnen und anderen kleinen Insekten. Sie bevorzugen junge, weiche Pflanzen gegenüber allen anderen Arten und halten ihre Nahrung während des Fressens in den Vorderpfoten fest. Sie neigen dazu, die meiste Zeit in ihren Höhlen zu bleiben, kommen aber am Morgen und am frühen Nachmittag heraus, um zu fressen. Dies könnte teilweise darauf zurückzuführen sein, dass sie nicht gut an Hitze angepasst sind. Während ihr Bau sie kühl hält, können sie ihn in den Stunden verlassen, bevor die Sommertemperaturen ihren Höhepunkt erreicht haben. An extrem warmen Tagen verlassen sie ihren Bau möglicherweise überhaupt nicht. Aus diesem Grund nehmen sie große Mengen auf einmal zu sich und bauen eine dicke Fettschicht auf ihrem Körper auf, die es ihnen ermöglicht, einen so langen Winterschlaf ohne Unterbrechung zu halten.
Während sich die Eichhörnchenarten auf der ganzen Welt unterscheiden, gibt es eine Gemeinsamkeit. „Wo leben Eichhörnchen?“ ist eine Frage, die sich beantworten lässt, indem man sich zunächst die Eichhörnchenart selbst und ihre Verhaltensmuster ansieht. Sie neigen dazu, sich Gebiete auszusuchen, die ihren Verhaltenstendenzen am ehesten entsprechen und ihre Bedürfnisse, wie Unterschlupf, Nahrung und Schutz, leicht erfüllen können. Bäume und Wälder sind ein Favorit, aber die kleinen östlichen Grauhörnchen, die Sie im Garten herumtänzeln sehen, sind bereit, den dichten Schutz des Waldes zu verlassen, um etwas Nahrung zu sammeln. Es ist wichtig zu wissen, dass Wälder nicht nur die Heimat von Eichhörnchen sind, sondern auch von tausenden anderen Lebewesen und dass die Abholzung eine schnell wachsende Bedrohung in der heutigen Welt darstellt. Wir alle sollten dies im Hinterkopf behalten, um die Langlebigkeit dieser munteren kleinen Tiere zu gewährleisten und die notwendigen Schritte zu unternehmen, um nicht nur unseren Lebensraum, sondern auch den ihren umweltbewusst zu gestalten.