Viele amerikanische Familien können ihre Vorfahren bis zu den europäischen Nationen Deutschland, Irland und England zurückverfolgen. Als diese Familien vor Jahrhunderten nach Amerika kamen, brachten sie eine Reihe von einzigartigen Kulturen und Bräuchen mit. Eines, das sie alle gemeinsam haben, ist das Bier. Jedes der drei genannten europäischen Länder rangiert unter den ersten sechs Ländern der Welt, was den jährlichen Bierkonsum pro Kopf betrifft. Auch die Vereinigten Staaten liegen auf einem respektablen Platz. 8. Diese beachtliche Gewohnheit hat die Bierproduktion in den Vereinigten Staaten zu einem bedeutenden Industriezweig gemacht. Von allen amerikanischen Brauereien, die im Laufe der Jahrhunderte gekommen und gegangen sind, gibt es keine, die mehr Ansehen genießt als die D.G. Yuengling and Son Brewery. Die Brauerei von D. G. Yuengling, die seit über 180 Jahren in Familienbesitz ist und sechs Generationen umfasst, hat nicht nur die Prohibition überlebt, sondern darf sich auch mit dem Titel „Amerikas älteste Brauerei“ rühmen.
Die Geschichte des Bieres lässt sich bis ins Jahr 4300 v. Chr. in babylonischen, ägyptischen und sogar in den Kulturen der Inkas zurückverfolgen. Die Adaption des Hopfens zu dem, was wir als die heutige Form des Bieres kennen, erfolgte im frühen Mittelalter (500-1000 n. Chr.). William Penn, der Gründer von Pennsylvania, besaß und betrieb sogar eine Brauerei. Vor den 1800er Jahren war Bier eigentlich „Ale“, eine Methode, bei der eine obergärige Bierhefe verwendet wurde. Erst in den 1830er Jahren wurde der Lagerbier-Stil, bei dem untergärige Hefe verwendet wird, von den Bayern Gabriel Sedlmayr aus München und Anton Dreher aus Wien erfunden.
Im Jahr 1823 wanderte ein Deutscher namens David G. Jüngling aus Aldingen, einer Stadt im Königreich Württemberg, in die Vereinigten Staaten ein. Nachdem er seinen Namen in Yuengling anglisiert hatte, gründete er 1829 die Eagle-Brauerei in der Centre Street in Pottsville, Schuylkill County. In den 1850er Jahren führten andere deutsche Immigranten-Brauer wie Anheuser, Busch, Miller, Coors, Stroh, Schlitz und Pabst kalt gereifte Lagerbiere in den Vereinigten Staaten ein. Die moderne Ära des Bierbrauens begann dann in den späten 1800er Jahren mit kommerzieller Kühlung (1860), automatischer Flaschenabfüllung, Pasteurisierung (1876) und Eisenbahnvertrieb.
Es dauerte nicht lange, bis die Yuengling’s Eagle Brewery eine Katastrophe erlebte, als ein loderndes Feuer 1831 ihre Anlage und ihr Hauptquartier vollständig zerstörte. Der schnelle Wiederaufbau der Brauerei an ihrem heutigen Standort an der South 5th und Mahantongo Street war ein frühes Zeichen für die dauerhafte Widerstandsfähigkeit des Unternehmens. Obwohl Davids erster Sohn, David Yuengling Jr., Pottsville verließ, um die James River Steam Brewery in Richmond, Virginia, zu gründen, wurde sein zweiter Sohn, Frederick Yuengling, 1873 Partner des Betriebs in Pottsville. Um die neue Partnerschaft widerzuspiegeln, wurde das Unternehmen in D.G. Yuengling and Son Brewery umbenannt.
Frederick leitete die Brauerei bis zu seinem Tod im Jahr 1899, und das Erbe der Familie wurde an seinen einzigen Sohn Frank weitergegeben. Noch vor der Wende zum 20. Jahrhundert expandierte der Betrieb mit drei weiteren Brauereien in den Städten Saratoga und New York City, New York, und Trail, British Columbia. Frank leitete das Unternehmen die nächsten 64 Jahre und überstand dabei die bis dahin schwierigste Herausforderung – die Prohibition.
Im Jahr 1919 wurde der 18. Zusatzartikel ratifiziert, der den Verkauf oder die Herstellung von Alkohol verbot. Die Prohibitions-Ära zwang viele amerikanische Brauereien aus dem Geschäft. Frank sagte voraus, dass die Prohibition nur von kurzer Dauer sein würde und entwickelte eine Strategie, um das Überleben seines Unternehmens in dieser harten Zeit zu sichern: vier Near-Bier-Rezepturen (Yuengling Specialty, Yuengling Por-Tor, die Near-Bier-Version des gefeierten Pottsville Porter und das experimentelle Cerealiengebräu Yuengling Juvo) und eine Molkerei, die neben dem Werk errichtet wurde und in der bis 1985 Eiscreme und andere Milchprodukte verkauft wurden. Near Beer war ein Malzgetränk, das nicht genug Alkohol enthielt, um als echtes Bier zu gelten, und daher legal hergestellt und verkauft werden konnte. Die harte vierzehnjährige Prohibitions-Ära endete 1933, und die Brauerei feierte, indem sie das „Siegerbier“ herstellte und einen Lastwagen voller Flaschen an Präsident Roosevelt schickte, um seine Wertschätzung auszudrücken. Die Brauerei begann daraufhin ein großes Modernisierungsprogramm, das „ein neues Gebäude für Gärung und Lagerung, ein neues Kessel- und Sudhaus sowie neue Verladeeinrichtungen umfasste.“ Das Unternehmen braute bis zu Franks Tod im Jahr 1963 wieder seine ursprünglichen Biere.
Das Unternehmen wurde dann von seinen Söhnen, Richard L. und F. Dohrman, geführt. In den 1950er und 60er Jahren erlebte das Land einen Aufschwung nationaler Brauereien, was zusammen mit einem Rückgang der lokalen Nachfrage neue Herausforderungen für das Management bedeutete. Das Unternehmen setzte das Modernisierungsprogramm fort, indem es die alten Kupferkessel durch neue Edelstahlkessel ersetzte. Dick Yuengling Sr. lobt die harte Arbeit seines Vaters und seines Onkels: „Ohne ihre Loyalität zum Unternehmen während dieser sehr schwierigen Zeit wäre die Firma heute nicht mehr da.“ Das Jahr 1976 markierte eine besondere Zeit für die Amerikaner, denn es war das 200-jährige Jubiläum der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung. Zur Feier der Zweihundertjahrfeier wurde die Familie Yuengling belohnt, indem ihre Brauerei in die nationalen und staatlichen Register als „Amerikas älteste Brauerei“ aufgenommen wurde. Laut dem derzeitigen Präsidenten Dick Yuengling Jr, „
Im Jahr 1985 kaufte Richard (Dick) L. Yuengling Jr. das Unternehmen von seinem Vater. Der Verkaufsboost, den die Zweihundertjahrfeier generierte, erwies sich als zu wenig, um das Unternehmen zu überleben, also musste Dick neue, riskante Ideen ausprobieren, um das Unternehmen vor einem tragischen Scheitern zu bewahren. Dick investierte den Großteil der Einnahmen des Unternehmens in die Erneuerung der Ausrüstung. Die Modernisierung, die mehr als 50 Jahre zuvor begonnen hatte, begann endlich Früchte zu tragen. Dick behauptet: „Die Veränderungen, die wir in den letzten Jahren vorgenommen haben, beginnen sich für uns auszuzahlen. Neue Verpackungen, verstärkte Werbung und ein außergewöhnliches Vertriebs-/Großhändlernetz haben uns geholfen, die Aufmerksamkeit der Verbraucher zu gewinnen, die ein einzigartiges, qualitativ hochwertiges Bier von einer kleinen Brauerei suchen.“
Zwei Jahre später führte das Unternehmen, das unter dem neuen Slogan America’s Oldest Brewery (Amerikas älteste Brauerei) florierte, das Yuengling Traditional Lager wieder ein, das seit Jahrzehnten nicht mehr produziert worden war. Die Entscheidung zur Wiedereinführung kam durch die steigende Nachfrage nach schwereren Bieren. Dieses Bier dient seither als Flaggschiff-Geschmacksrichtung von Yuengling und hat eine einzigartige Nische unter allen Bieren entwickelt. Es gibt über 1.000 verschiedene Lagerbiere, aber D.G. Yuengling and Son ist so bekannt, dass jeder, der in manchen Gegenden ein „Lager“ bestellt, das einzigartige Traditional Lager von Yuengling bekommt. Nach Angaben der Firma ist ihr Lagerbier berühmt für seine „satte Bernsteinfarbe und seinen mittelkräftigen Geschmack“. Vor 1990 wurden zwei weitere Rezepturen produziert: das Premium Light Beer und Yuengling’s Original Black and Tan.
Bierkonsumenten haben gemischte Meinungen über Yuenglings traditionelles Produkt. Travis Edwards von den United Nations of Beer vergleicht die Qualität des Lagerbieres mit der von Keystone Light und meint: „Das Bier selbst sollte nie außerhalb von College-Kühlschränken gesehen werden, denen es an der Fähigkeit fehlt, Standards zu haben.“ Seine Rezension wurde mit markanten Kritiken bedacht. Ein Rezensent bezeichnete Edwards als „Mikrobrau-Snob“. In der Tat ist Yuengling kein Bier, das von Bierliebhabern beurteilt werden kann. In einer Rezension von Mike Barkacs ist Yuengling Traditional Lager „so amerikanisch, wie man nur sein kann.“ Das Bier ist nichts zum Anschauen und Bewundern, fährt er fort, „der Geschmack ist nicht komplex. Es wird nicht zu Diskussionen darüber führen, ob man die Untertöne der Pflaume schmecken kann oder nicht. Das ist ein Bier, das man sich reinzieht, während man Burger und Würstchen heiß vom Grill verschlingt, einen Ball herumwirft oder einfach nur faulenzt und den anderen dabei zusieht.“
Das Wachstum des Unternehmens in den letzten 20 Jahren war bemerkenswert. Im Jahr 1989 wurden nur 126.000 Fässer produziert, im Vergleich zu den rund 1,2 Millionen Fässern im Jahr 2005, womit Yuengling den sechsten Platz unter den amerikanischen kommerziellen Brauereien und den zweiten Platz unter den Brauereien in amerikanischem Besitz hinter der Boston Beer Company belegt. Derzeit vertreibt die Brauerei ihr Bier in Pennsylvania, New Jersey, New York, Delaware, Maryland, Washington D.C., Virginia, North Carolina, Florida, South Carolina & Alabama.
Seit der Übernahme der Brauerei hat Dick sein Unternehmen weiter ausgebaut. David A. Casinelli, Vice President of Sales and Marketing, sagte in einer Broschüre: “In den letzten Jahren haben wir erhebliche finanzielle Mittel in die Werbung gesteckt. Unser primäres Ziel war es immer, unsere regionale Bekanntheit zu erhalten und gleichzeitig die Möglichkeit zu haben, in neue städtische Märkte zu expandieren.“ 1999 erwarb das Unternehmen die Stroh-Brauerei in Tampa, Florida, und vergrößerte damit seinen Markt noch weiter. Dick kündigte den Plan des Unternehmens an, eine neue Anlage zu bauen, um mit der wachsenden Nachfrage Schritt zu halten. Die neue Anlage wurde im Jahr 2000 fertiggestellt und befindet sich derzeit in Port Carbon, Schuylkill County. Die Brauerei, die sich in Familienbesitz befindet, hat ihren Hauptsitz seit 1829 in derselben Stadt und dieselbe Struktur seit 1831, was ein Beweis für die Verbundenheit der Brauerei mit dem lokalen Markt und ihrer reichen Geschichte ist. Obwohl das Unternehmen in den letzten Jahren nicht expandiert hat, sagt es, dass seine Expansionspläne „auf unseren Produktionskapazitäten und unserer Fähigkeit beruhen, Einzelhändler und Kunden in jedem neuen Markt richtig einzuführen und zu bedienen. Solche Entscheidungen basieren auf einer Markt-zu-Markt-Basis.“ Das Unternehmen räumt ein, dass es eine Nachfrage nach seinen Bieren im ganzen Land gibt, geht aber bei seiner Expansion vorsichtig vor und ist sich sicher, dass es seine Kunden und Märkte nicht vergisst, die seinem Bier bis heute treu sind.
Quellen:
- Barkacs, Mike. „Mit einem Namen wie Yuengling muss es einfach typisch amerikanisch sein.“ Bulls-eye. 11 Feb. 2010. <http://www.bullz-eye.com/beer/2006/yuengling.htm>
- „Beer consumption (most recent) by country.“ Nationmaster.com. 11 Feb. 2010. <http://www.nationmaster.com/graph/foo_bee_con-food-beer-consumption>
- Edwards, Travis. „Yuengling Beer.“ United Nations of Beer. 11 Feb. 2010. <http://www.united-nations-of-beer.com/yuengling-beer.html>
- Jankowski, Ben. „American Porters: Marching to Revolutionary Drummers.“ Brewing Techniques 3 Apr. 2009. 29 Jan. 2010. <http://www.brewingtechniques.com/library/styles/porterstyl.html#guidelines>
- Noon, Mark A. Yuengling: A History of America’s Oldest Brewery. Jefferson, NC: McFarland & Company, 2005.
- Offizielle Yuengling-Website: America’s Oldest Brewery. 28 Jan. 2010. <http://www.yuengling.com/>.
- Raley, Linda. „A Concise Timeline of Beer History.“ America: A Narrative History, Digital History Center. Wwnorton.com. 2004. 28 Jan. 2010 <http://www.wwnorton.com/college/history/archive/dig_hist/beer/assets/doc….
- Russell, Don. „Joe Sixpack | In Philly, lager means Yuengling.“ The Philadelphia Daily News 13 Sept. 2002: 68.
- Brittingham, Angela und G. Patricia de la Cruz. „Ancestry 2000.“ U.S. Census Bureau, Census 2000 Special Tabulation. June 2004. 1 Dec. 2009. <www.census.gov/prod/2004pubs/c2kbr-35.pdf>.
- „Yuengling: America’s Oldest Brewery.“ American Brewery History Page. 25 Nov. 2009. <http://www.beerhistory.com/library/holdings/yuengling.shtml>.
- „Yuengling, D.G., and Son Brewing Complex.“ National Register of Historic Places. 27 Nov. 2009. <http://www.nationalregisterofhistoricplaces.com/PA/Schuylkill/state.html>.
- „Yuengling of Pottsville: America’s Oldest Brewery.“ The Beer History Library. 11 Feb. 2010. <http://www.beerhistory.com/library/holdings/yuengling.shtml>.