Jack Londons charakteristisch rohes, kantiges Schreiben beeinflusste und inspirierte solche literarischen Giganten wie Ernest Hemingway, John Steinbeck, George Orwell und Upton Sinclair. Er war auch einer der ersten Schriftsteller, der durch seine Romane Ruhm und Reichtum erlangte. Doch Londons kurzes Leben war von Anfang bis Ende von Armut und Kampf geprägt. Hier sind 10 interessante Fakten über diesen oft ruppigen amerikanischen Autor:

1) Jack London wurde als John Griffith Chaney am 12. Januar 1876 in den Slums von San Francisco geboren.
Seine Mutter war Flora Wellman Chaney. Sein leiblicher Vater, William Chaney, war nie Teil von Londons Leben, und es ist nicht bekannt, ob er Flora jemals legal geheiratet hat oder nicht. Im September 1876, nur acht Monate nach Londons Geburt, heiratete Flora John London, gebürtig aus Pennsylvania und Bürgerkriegsveteran der Unionsarmee, der Jack als sein eigenes Kind adoptierte. Folglich wurde John Griffith Chaney in John Griffith London umbenannt. Später in seiner Kindheit fing er an, sich „Jack“ zu nennen.

2) Londons Mutter war Spiritistin und sein leiblicher Vater war Astrologe.
Flora Wellman stammte aus einem wohlhabenden Haus in Massillon, Ohio. Sie glaubte, dass sie mit den Toten kommunizieren konnte, ein Glaube, der Spiritualismus genannt wurde und in den 1840er Jahren große Popularität erlangte. Sie glaubte auch, dass sie die Zukunft vorhersagen konnte. Als sie fünfzehn war, zerstörte die Panik von 1858 die Finanzen ihres Vaters, und sie verließ ihr Zuhause. Während des Bürgerkriegs war sie Freiwillige bei der Sanitärkommission, aber sonst ist nichts darüber bekannt, wo und wie sie zwischen den Jahren 1860 und 1870 lebte. In den frühen 1870er Jahren zog sie mit William Chaney, einem reisenden Astrologen, in Seattle, Washington, zusammen. 1874 zog das Paar nach San Francisco, wo Flora mit Séancen und Musikunterricht Geld verdiente und William Vorträge über Astrologie hielt.

3) Während sie schwanger war, versuchte Londons Mutter, sich umzubringen.
Als William Chaney herausfand, dass Flora schwanger war, schlug er sie und verlangte, dass sie abtreiben sollte. Nach dem Streit unternahm Flora innerhalb von zwei Tagen zwei Selbstmordversuche. Zuerst nahm sie eine Überdosis Laudanum. Als dieser Versuch fehlschlug, versuchte sie, sich in den Kopf zu schießen, aber ihr zweiter Versuch wurde durch eine Fehlfunktion der Waffe vereitelt.

4) Floras und Williams „häusliche Untreue“ wurde im San Francisco Chronicle festgehalten.
Die Geschichte von Flora Wellman Chaneys zwei Selbstmordversuchen wurde in der Ausgabe des San Francisco Chronicle vom 4. Juni 1874 unter der Überschrift „Eine verstoßene Ehefrau“ veröffentlicht. Der Artikel brachte die Bevölkerung so sehr gegen William Chaney auf, dass einige ihn sogar hängen sehen wollten. Nicht lange nach diesem Vorfall zog William Chaney nach Chicago und erkannte London nie als seinen Sohn an. Er behauptete, dass Flora andere Liebhaber hatte und dass er selbst impotent war.

5) Londons Pflegemutter war eine ehemalige Sklavin namens Virginia Prentiss.
Nach seiner Geburt nahm Virginia Prentiss den Säugling Jack London in ihr Haus auf, weil Flora ihn nicht wollte und zu krank war, um sich um ihn zu kümmern. Später in seiner Kindheit ging Jack zurück, um mit Flora zu leben, aber Virginia Prentiss blieb sein ganzes Leben lang eine wichtige mütterliche Figur. Die Londons und die Familie Prentiss lebten während Londons Kindheit in der Nähe von Oakland, Kalifornien.

6) Jack London war ein 15-jähriger Austernpirat.
Als Fünfzehnjähriger wurde London seines zermürbenden, schlecht bezahlten Jobs in einer Konservenfabrik überdrüssig (wo er 12-18 Stunden pro Tag arbeitete) und lieh sich 300 Dollar von Virginia Prentiss. Mit dem Geld kaufte er sich eine Schaluppe, die er „Razzle Dazzle“ nannte, und wurde Austernpirat oder Wilderer in der Bucht von San Francisco. Nach ein paar Monaten wurde sein Boot irreparabel beschädigt und London wurde von der California Fish Patrol angeheuert.

7) Im Alter von 18 Jahren wurde London wegen Landstreicherei verhaftet.
Im Jahr 1894 schloss sich London einer Gruppe namens „Kelly’s Army“ an, einer Schar von arbeitslosen Männern, die als Landstreicher und Landstreicher bezeichnet wurden und sich von Kalifornien aus auf den Schienen fortbewegten. Kellys Armee war Teil einer größeren Gruppe von Demonstranten, bekannt als Coxey’s Armee, die ihren Ursprung in Massillon, Ohio, hatte. Das Ziel von Coxey’s Army war es, auf Washington D.C. zu marschieren und gegen Arbeitslosigkeit zu protestieren. London trennte sich in Missouri von der Gruppe und reiste zu den Niagarafällen, wo er verhaftet, wegen Landstreicherei angeklagt und einen Monat lang im Gefängnis festgehalten wurde. Später erzählte er die Ereignisse von Kelly’s Army und seiner Verhaftung in seiner autobiografischen Erzählung My Life in the Underworld.

8) London war kurzzeitig Student an der University of California in Berkeley.
Im September 1896 wurde Jack London Student an der University of California in Berkeley, aber er war dort nur ein Semester lang Student, bevor ihm das Geld ausging. Kurz nachdem er die UC Berkeley verlassen hatte, folgte London dem Goldrausch und segelte zum Klondike, eine Erfahrung, die ihn zu seinen zwei berühmtesten Romanen inspirierte, Call of the Wild und White Fang.

9) London schrieb jeden Tag 1.000 Wörter.
Während er auf den Goldfeldern am Klondike schuftete, wurde London schwer unterernährt und verlor mehrere seiner Vorderzähne durch Skorbut. Sein schwindender Gesundheitszustand zwang ihn, nach Hause zurückzukehren. Als er 1898 nach Kalifornien zurückkehrte, erreichte ihn die Nachricht, dass sein Stiefvater, John London, gestorben war. Er beschloss, sich dem professionellen Schreiben zu widmen, um seine Mutter zu unterstützen. Von diesem Moment an machte er es zu seiner Disziplin, jeden Tag 1.000 Wörter zu schreiben.

10) Jack London starb im Alter von 40 Jahren.
Jack London kämpfte sein ganzes Erwachsenenleben lang mit seiner Gesundheit, was zu einem großen Teil auf Alkoholismus zurückzuführen war. Im Jahr 1913 entdeckte Londons Arzt, dass seine Nieren versagten, und London begann, Morphium zu nehmen, um die Schmerzen zu kontrollieren. Er starb auf seiner kalifornischen Ranch am 22. November 1916. Seine Todesursache war eine Kombination aus Urämie und Morphinvergiftung. Es ist unter Biographen und Wissenschaftlern umstritten, ob die Morphinvergiftung von London beabsichtigt war.