Ein paar Leute haben gestern im Ebonics-Thread angemerkt, dass conversate kein Wort ist, weil es nicht im Oxford English Dictionary steht. Nun, ich hatte heute nichts Besseres zu tun, also beschloss ich, die Leute vom OED anzurufen und zu sehen, ob ich einen Redakteur zum Reden bringen kann. Jesse Sheidlower, Editor At Large für das Oxford English Dictionary, war so nett, mir etwas Wissen zu diesem wichtigen Thema zu vermitteln.

Ta-Nehisi: Also ist conversate ein Wort?
Jesse Sheidlower: Natürlich ist es ein Wort, die Frage ist, ob es akzeptabel ist. Es gibt eine Menge Dinge, die in manchen Situationen akzeptabel sind, und in anderen nicht. „Tisch“ ist im Allgemeinen akzeptabel, aber „Arsch“ oder „ficken“ sind es in einigen Fällen vielleicht nicht. Das Gleiche gilt für „hoffentlich“ oder „egal“. Es sind alles Wörter, aber wir sollten uns ernsthaft fragen, ob sie in diesem Kontext akzeptabel sind. Wenn Sie die Rede zur Lage der Nation halten, ist „ficken“ vielleicht nicht akzeptabel. Wenn Sie Sex mit Ihrer Freundin haben, ist es vielleicht akzeptabel.
TNC: Wenn ein Wort nicht im OED steht, bedeutet das, dass es eigentlich kein Wort ist?

JS: Nein, nicht alle. Kein Wörterbuch kann alle Wörter aufnehmen. Das OED kann nur einen kleinen Teil aller Wörter abdecken, die es gibt. Es gibt nichts Offizielles am OED oder irgendeinem anderen Wörterbuch da draußen. Die Leute denken manchmal, dass es das ist, oder tun so, als ob es das wäre. Ich denke, es ist das umfassendste und am besten erforschte. Aber es gibt Zillionen von Wörtern, die nicht im OED stehen.

Unser Ziel ist es, Dinge aufzunehmen, die weithin in Gebrauch sind. Wir kümmern uns nicht um Dinge wie, ob sie akzeptabel, ungrammatisch oder beleidigend sind. Es gibt Zeiten, in denen wir viele, viele Wörter für ein und dasselbe Konzept haben. Die Leute sagen: „Wir brauchen conversate nicht, wir haben converse.“ Nun, dann brauchen wir nicht hip, denn wir haben cool. Wir brauchen keine Krankheit, denn wir haben malady.

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Es gibt Faktoren, auf die wir achten. Dazu gehört, wie verbreitet etwas wirklich ist. Wie lange gibt es es es schon? Wie breit ist seine Verwendung? Ein Wort, das an vielen Orten weit verbreitet ist, wird eher aufgenommen als ein Wort, das nur an einem kleinen Ort verwendet wird, aber weit verbreitet ist.

TNC: Was nährt die Vorstellung, dass bestimmte Wörter keine richtigen Wörter sind?

JS: Da gibt es eine Menge verschiedener Dinge. Die Leute haben das Gefühl, dass es eine bestimmte Art von Sprache gibt, die angemessen ist und eine bestimmte, die nicht angemessen ist. Und diese Urteile basieren auf vielen Dingen – manche mögen sinnvoll sein, manche nicht. Die Menschen nehmen diese Dinge sehr ernst. Den Leuten werden in der Schule Dinge über die Sprache erzählt, die nachweislich unwahr sind, und sie denken, dass jeder, der diesen Überzeugungen nicht folgt, dumm oder falsch ist.

Lassen Sie mich Ihnen ein Beispiel geben, um die Dinge historisch zu betrachten. Zu Beginn dieses Gesprächs haben Sie das Wort „fragen“ als „aks“ ausgesprochen. Das ist etwas, gegen das die Leute oft Einspruch erheben. Die Leute sagen, es sei die falsche Aussprache und es sei dumm. Aber wenn man sich die Geschichte der englischen Sprache ansieht, kann man nicht sagen, ob die richtige Aussprache „aks“ oder „ask“ ist. Die „aks“-Aussprache geht 1000 Jahre zurück. Es ist in Beowulf. Es ist in Chaucer.

Was passiert ist, war, dass beide in Gebrauch waren. Aber irgendwann wurde der Dialekt, in dem die „ask“-Aussprache verwendet wurde, dominant. Aber beide wurden fortgesetzt und sind seitdem in Gebrauch. Wenn Sie sich Amerika ansehen, ist die „aks“-Aussprache im südamerikanischen Englisch weit verbreitet. Afroamerikaner benutzten dies, weil sie im Süden lebten – es ist nicht besonders afroamerikanisch, aber es ist südlich.

Nun, wenn man sich andere germanische Sprachen ansieht, ist die „korrekte“ Aussprache tatsächlich „ask“ – aber das kann man nicht erkennen, wenn man sich nur das Englische ansieht, und es spielt letztendlich keine Rolle. Wenn ich Sie bitten würde, die Ordnungszahl zwischen „zweite“ und „vierte“ zu nennen, würden Sie sagen, was?

TNC: Dritte.

JS: Richtig, dritte – aber die alte Aussprache ist „thred“, sie kommt von drei. Aber wenn Sie „thred“ sagen würden, würde man Sie für einen Idioten halten – obwohl es „korrekt“ ist.

TNC: Wird conversate nach der nächsten Revision des OED aufgenommen?

JS: Es ist sehr wahrscheinlich, dass es aufgenommen wird.