Herzkrankheiten sind die häufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten; mit Ausnahme von 1918 hat sie diese zweifelhafte Auszeichnung seit 1900 jedes Jahr gehalten. Fast 2.600 Amerikaner sterben jeden Tag an einer Herzerkrankung – das ist ein Todesfall alle 34 Sekunden. Und das ist nur die Spitze des Eisbergs, denn mehr als 64 Millionen amerikanische Erwachsene haben irgendeine Form von Herz-Kreislauf-Erkrankung; bei etwa 13 Millionen ist das Problem die koronare Herzkrankheit. Insgesamt haben amerikanische Männer ein Lebenszeitrisiko von 49 %, jenseits des 40. Lebensjahres eine koronare Herzkrankheit zu entwickeln.

Angesichts der nahezu epidemischen Ausbreitung der koronaren Herzkrankheit haben Wissenschaftler eine Reihe von Faktoren identifiziert, die das Risiko erhöhen. Während die Forschung weitergeht, wurden neue Risikofaktoren entdeckt. Das hat es Ärzten ermöglicht, neue Wege zur Vorbeugung, Diagnose und Behandlung von Herzkrankheiten zu entwickeln. Einer der neuesten Risikofaktoren ist das C-reaktive Protein (CRP); eine der ältesten präventiven Taktiken ist Bewegung.