Porque a deficiência de folato em mulheres grávidas tem sido associada a um risco aumentado de defeitos do tubo neural, incluindo anencefalia e espinha bífida, recomenda-se que todas as mulheres tomem suplementos de ácido fólico durante a gravidez. Além disso, a Food and Drug Administration (FDA) tem exigido (desde 1998) a adição de ácido fólico a muitos pães e cereais enriquecidos, a fim de aumentar a quantidade de ácido fólico nas nossas dietas. Desde que esta recomendação da FDA foi posta em prática, houve uma redução de cerca de 65% na prevalência de defeitos do tubo neural na população em geral.
Embora as mulheres grávidas sejam aconselhadas a evitar dietas extremas ou redução de peso durante a gravidez, muitas mulheres aderem agora a dietas baixas em hidratos de carbono e sem glúten numa base regular e planeiam manter estes hábitos alimentares durante a gravidez. A preocupação aqui é que as mulheres que aderem a dietas de baixo teor de hidratos de carbono não beneficiariam do folato adicionado aos produtos de cereais, tais como farinha de trigo, arroz, e massas. E para as mulheres que têm doença celíaca ou sensibilidade ao glúten, um estudo recente descobriu que os pães, cereais e massas sem glúten não são tipicamente fortificados com ácido fólico.
Sem esta contribuição de alimentos fortificados com ácido fólico nas suas dietas, será que estas mulheres estariam em maior risco de ter um filho com um defeito do tubo neural?
Para responder a esta pergunta, os investigadores examinaram a associação entre a ingestão de hidratos de carbono e defeitos do tubo neural, analisando dados do Estudo Nacional de Prevenção de Defeitos de Nascimento que incluiu 1.740 mães de bebés, nados-mortos, ou terminações com anencefalia ou espinha bífida (casos), e 9.545 mães de bebés nascidos vivos sem um defeito de nascença (controlos). Utilizando um questionário de frequência alimentar, as mulheres forneceram informações sobre a ingestão de hidratos de carbono e ácido fólico antes da concepção. A ingestão restrita de hidratos de carbono foi definida como ? 5º percentil.
Os investigadores descobriram que as mulheres com ingestão restrita de hidratos de carbono eram ligeiramente mais propensas a ter um bebé com um defeito no tubo neural depois de contabilizarem as potenciais variáveis, incluindo o uso de vitaminas pré-natais (AOR?=?1,41, 95% CI: 1,11, 1,79). Embora não se trate de um enorme aumento do risco, é estatisticamente significativo e suscita preocupações sobre os hábitos alimentares das mulheres durante a gravidez.
Provavelmente a descoberta mais preocupante neste estudo é que apenas 30% tomou vitaminas pré-natais numa base regular durante a gravidez. Presumivelmente a suplementação com ácido fólico ajudaria a encher as reservas de folato nas mulheres com dietas baixas em hidratos de carbono; contudo, não podemos descartar a possibilidade de que outros factores associados a uma dieta pobre em carbono possam conferir algum grau de risco para o feto em desenvolvimento.
Com base nestas descobertas, os autores recomendam que as mulheres que estão grávidas ou que planeiam engravidar possam querer evitar dietas que reduzam ou eliminem os hidratos de carbono, pois poderiam aumentar o risco de ter um filho com um defeito no tubo neural. E continuamos a recomendar que todas as mulheres de reprodução de há pouco utilizem regularmente suplementos de ácido fólico.
Ruta Nonacs, MD PhD