O conceito de empatia é um dos mais complexos, uma vez que a sua definição não é fácil. A empatia é a capacidade que um indivíduo ou mesmo um animal pode ter de sentir o que outro tem e, portanto, partilhar do seu sofrimento. A empatia não é comparável a outros sentimentos, uma vez que é muito peculiar. Contudo, pode estar relacionado com outros sentimentos, tais como amor, compaixão, companheirismo e doação por outro.

O termo empatia vem do grego, empatia, que significa por outras palavras apego físico ou emocional para aquele que sofre. Em muitos aspectos, a empatia pode ser comparada ao altruísmo sendo a capacidade de dar de si próprio para o bem-estar de outro. A empatia implica uma certa dose de abnegação, mas sobretudo em termos de companheirismo. Quando uma pessoa tem empatia por outra, isto não significa necessariamente que procure resolver o seu problema ou condição, mas simplesmente apoiá-la e mostrar a sua presença através de um acompanhamento constante. Em muitos casos, a empatia é um sentimento passageiro que não pode envolver mais do que a partilha do sentimento de sofrimento.

Embora a empatia seja analisada na maioria dos casos a partir de perspectivas sociológicas ou psicológicas, existe também um lado biológico, uma vez que a capacidade de sentir empatia pode estar presente em alguns indivíduos de forma muito mais clara e óbvia do que noutros. Isto tem a ver com uma predisposição instintiva para sentir a necessidade de acompanhar e proteger os necessitados. A falta de empatia e ausência total de solidariedade, por outro lado, são características da nossa sociedade actual em que cada indivíduo tende a procurar a sua satisfação pessoal em vez de mostrar compaixão para com aqueles que mais precisam.