Mites
Embora o seu nome, os ácaros são de tamanho variável, embora muitos, incluindo os normalmente implicados na doença humana, sejam tão pequenos que quase invisíveis a olho nu. Os únicos parasitas estritamente humanos são Sarcoptes scabiei (o ácaro comichão), Demodex folliculorum e Demodex brevis (os ácaros do folículo).
O ácaro comichão humano, Sarcoptes scabiei, está relacionado com ácaros causadores de sarna em vários animais (Fig. 64.6). É a causa da sarna, uma infestação da pele que ainda é muito prevalecente em muitos países. Após a fertilização na superfície da pele, a fêmea grávida dos ácaros escava na epiderme, acabando por deixar para trás um rasto de cerca de 40 ovos. As larvas eclodem geralmente em 3-4 dias, deixam a toca e passam por fases ninfálicas para chegar à idade adulta nos folículos pilosos. As fêmeas em eclosão causam comichão intensa. Pode haver uma erupção cutânea no tronco, mas isto não está relacionado com a distribuição dos ácaros, que são mais frequentemente encontrados nas dobras de pele fina, especialmente entre os dedos, frequentemente nos pulsos e cotovelos, nas axilas, e no pénis nos homens e nos seios nas mulheres. Pode haver infecção bacteriana secundária que complica o diagnóstico e o tratamento, e doentes idosos e imunocomprometidos podem desenvolver uma infestação grave de crosta queratótica conhecida como sarna crostosa (anteriormente norueguesa), que pode causar surtos em instituições e pode ser mal diagnosticada como psoríase. A aplicação de uma solução aquosa de malatião ou permetrina é frequentemente uma terapia bem sucedida, mas os contactos domésticos também devem ser tratados. A sarna crostosa pode ser tratada sistemicamente com o agente anti-helmíntico ivermectina, que é amplamente utilizado na criação de animais para o controlo de ectoparasitas.
Demodex spp., os ácaros foliculares (ou blackhead) têm um corpo alongado adaptado para a sua vida nos folículos pilosos e glândulas sebáceas do rosto, geralmente à volta do nariz, nas bochechas ou pestanas. Raramente causam muita patologia (embora tenham sido associados à acne e outras condições cutâneas), mas podem ser tratados com aplicação de permetrina ou preparações de enxofre.
Outras espécies que têm impacto na saúde humana ocupam uma grande variedade de habitats que os humanos entram ou entretêm, e o contacto humano com certas espécies no seu ambiente pode levar a um prurido intenso ou dermatite. Os ácaros associados a aves e roedores comensal (Ornithonyssus spp.), e grãos armazenados ou alimentos secos (por exemplo Tyrophagus putrescentiae e espécies relacionadas), podem causar irritação dermatológica grave.
Ácaros (Dermatophagoides spp. e Euroglyphus spp.) têm atraído considerável atenção como causa precipitante de doença atópica, incluindo asma e eczema (ver acima). As espécies Dermatophagoides (geralmente D. pteronyssinus na Europa e mais comumente D. farinae na América do Norte) florescem em casas aquecidas centralmente com alcatifa de parede a parede. Alimentam-se de flocos de pele e têm sido incriminadas como causa de asma em indivíduos atópicos. Os alergénios estão presentes nos corpos mortos e também secretados nas fezes dos ácaros.
A doença patogénica mais importante transmitida pelos ácaros é o tifo esfoliante (ver p. 393), uma infecção potencialmente fatal do rickettsial com uma distribuição localizada mas generalizada no leste e sudeste da Ásia para o norte da Austrália.