O aparente desejo do Levine de Adam de sair A Voz após 16 estações não é chocante. Foi a notícia da sua partida na sexta-feira, apenas duas semanas após a NBC ter confirmado os planos para o seu regresso no Outono, que levantou as sobrancelhas em Hollywood e mais além.

Para ter a certeza, a partida de Levine não foi planeada. O frontman Maroon 5 tinha de facto assinado para aparecer em mais dois ciclos de A Voz, estações 17 e 18, mas diz-se que nas últimas semanas ele ficou cada vez mais ansioso para seguir em frente. Na sequência desse impulso, o seu custo foi notavelmente elevado. Fontes pintam o mais recente salário por estação do Levine para The Voice a norte de 14 milhões de dólares, o que significa que o acordo lhe teria dado perto de mais 30 milhões de dólares.

A aparecer em qualquer competição de reality TV com um horário tão rigoroso tem um custo pessoal. O cantor de 40 anos de idade dedicou grande parte da última década ao sucesso duradouro da NBC, que tem sido fulcral na reviravolta das classificações da rede do último para o primeiro lugar. Mas como The Voice audition rounds implicam longas filmagens e edições substanciais, e os espectáculos ao vivo prolongam-se por semanas, o pagamento não parece ser tão eficiente como alguns dos mais recentes acordos de talentos da realidade. Estrelas como Dwayne “The Rock” Johnson (Titan Games) ou Alec Baldwin (Match Game) podem ganhar mais de $1 milhão num dia, eliminando múltiplos episódios, por até $450.000 a pop.

Isso não inclui digressão e gravação, sendo ambos esforços lucrativos para o cantor. Estrelas pop como Christina Aguilera, Miley Cyrus e Pharrell Williams passaram por cá como instrutores de voz, enquanto Levine e Blake Shelton permaneceram as únicas constantes no espectáculo (juntamente com o apresentador Carson Daly).

Muito foi escrito sobre a aparência visivelmente pouco entusiasta de Levine na apresentação inicial da NBCUniversal no dia 13 de Maio na Radio City Music Hall de Nova Iorque – onde parecia amuado ao lado dos colegas mais dinâmicos Kelly Clarkson, John Legend e Shelton – e o papel que pode ter desempenhado na sua partida. Mas os relatos da apresentação inicial enfureceram os seus chefes da NBC. (Dificilmente foi a única vez na história, ou mesmo nessa semana, que o talento se manifestou através de uma aparição para os anunciantes.)

Então, enquanto a decisão de Levine de se libertar depois de concordar com um novo acordo apanhou muitos de surpresa, múltiplas fontes próximas do assunto descrevem-na como uma despedida “amigável” – não que houvesse muito tempo para o azedume. A notícia da partida de Levine, quebrada por Daly em NBC’s Today e confirmada por Levine em Instagram, passou quase simultaneamente na imprensa, como aconteceu com The Voice studios Warner Horizon Television e MGM Television.

NBCUniversal tem uma motivação única para manter boas relações com Levine. Afinal de contas, o seu trabalho na NBC não termina com The Voice. Apenas quatro dias depois de anunciar a sua saída, o seu novo programa de competição musical, Songland, estreou com uma sólida primeira audição: uma classificação de 1,2 entre adultos 18-49 e quase 6 milhões de espectadores. Levine não aparece em Songland, mas é executivo que produz a série e tem estado (e continuará a estar) envolvido na sua promoção. Os executivos da rede têm estado em destaque no projecto desde a sua encomenda em 2018 – um, vale a pena notar, que é produzido internamente pelo Universal Television Alternative Studio, ao contrário de The Voice.

Songland, como a próxima série alternativa da NBC The Playlist, pode acabar por desempenhar um papel maior no futuro musical da rede do que The Voice. Após 333 episódios, cada um dos quais Levine é creditado ao aparecer ao lado de Shelton, a erosão da classificação da série é inegavelmente constante. Fora do Top 20 da emissão pela primeira vez desde a sua estreia em 2011, a transmissão de segunda-feira da marquise The Voice encerrou a temporada 2018-19 com uma descida de 20 por cento – a classificação abaixo do Big Four reality shows America’s Got Talent, The Masked Singer, The Bachelor e até Survivor com uma classificação de 2,1 na demo chave.