Desenvolvimento da odontologia na Europa

Com o fim do Império Romano ocidental por volta do ano 475 ce, a medicina na Europa declinou para um torpor que duraria quase mil anos. Os únicos locais onde se praticava medicina ou cirurgia eram os mosteiros, e os monges eram ajudados nas suas ministrações cirúrgicas pelos barbeiros locais, que iam aos mosteiros para cortar o cabelo aos monges e rapar a barba aos monges. Em 1163 um conselho da igreja em Tours, França, ordenou que doravante nenhum monge ou padre fosse submetido a qualquer cirurgia, uma vez que se sentiu que o derramamento de sangue era incompatível com o ofício sagrado do clero. Assim, as únicas pessoas que tinham qualquer conhecimento rudimentar de cirurgia eram os barbeiros, e eles entraram na brecha, chamando-se a si próprios barbeiro-cirurgiões. Praticavam a medicina dentária simples, incluindo extracções e limpeza de dentes. Nos anos 1600, vários barbereiros-cirurgiões começaram a restringir a sua actividade à cirurgia e abandonaram a palavra “barbeiro”, intitulando-se simplesmente cirurgiões. Em Inglaterra, Henrique VIII concedeu um estatuto a um grupo combinado de barbeiros e cirurgiões, que acabou por evoluir para o Royal College of Surgeons.

Em 1530 o primeiro livro inteiramente dedicado à odontologia foi publicado na Alemanha e foi escrito em alemão em vez do latim. Dirigiu-se a cirurgiões-barbeiros e cirurgiões, que tratavam da boca, em vez de médicos universitários, que ignoravam todas as doenças dos dentes. Na sequência desta publicação, outros cirurgiões publicaram textos incorporando aspectos do tratamento dentário.

Por volta de 1700 em França, vários cirurgiões estavam a restringir a sua prática à odontologia, e em 1728 um importante cirurgião parisiense, Pierre Fauchard, reuniu tudo o que era então conhecido sobre odontologia num monumental livro, The Surgeon Dentist, ou Tratado sobre os Dentes. Nele discutia e descrevia todas as facetas do diagnóstico e tratamento de doenças dentárias, incluindo ortodontia, próteses, doenças periodontais, e cirurgia oral. Fauchard separou efectivamente a odontologia do campo mais vasto da cirurgia e assim estabeleceu a odontologia como a sua própria profissão. Fauchard é hoje conhecido como o pai da odontologia moderna. Outros cirurgiões na Alemanha e França, que deram contribuições notáveis no campo da odontologia, seguiram prontamente o seu exemplo.

A odontologia inglesa não avançou tanto como a odontologia francesa no século XVIII. A guilda que tinha unido os barbeiros e cirurgiões foi dissolvida em 1745, com os cirurgiões a seguirem o seu próprio caminho. Alguns barbeiros continuaram as suas ministrações dentárias e foram designados “gavetas de dentes”. Um segundo grupo, como resultado da influência francesa, referiu-se a si próprios como “dentistas”, enquanto aqueles que faziam todo o tipo de odontologia eram chamados “operadores para os dentes”. O primeiro livro inglês sobre odontologia, The Operator for the Teeth, do inglês Charles Allen, foi publicado em 1685; contudo, nenhuma outra obra sobre odontologia inglesa foi publicada até Thomas Berdmore, dentista do Rei Jorge III, ter publicado o seu tratado sobre doenças e deformidades dentárias, em 1768. Em 1771 o cirurgião inglês John Hunter, famoso como o pai da cirurgia moderna, publicou The Natural History of the Human Teeth, um texto notável sobre anatomia dentária. Hunter foi também pioneiro no transplante de dentes de um indivíduo para outro, e, devido à sua tremenda reputação, esta prática foi amplamente adoptada. Embora o transplante de dentes entre indivíduos não se tenha revelado bem sucedido, foi no entanto a primeira tentativa de transplante de tecido humano de uma pessoa para outra. Em 1806, o dentista inglês Joseph Fox, que fez parte do pessoal do Guy’s Hospital em Londres, ofereceu as primeiras observações sobre o que é hoje reconhecido como o “fenómeno de rejeição” dos transplantes.