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Pesquisador diz que as suas descobertas acrescentam ao crescente conjunto de provas de que os herbívoros não são estritamente vegetais…comedores

Posted: janeiro 07, 2019
Última Actualização: Janeiro 07, 2019

lebres comendo carne, e não parecem tão picuinhas acerca do tipo de animal de onde provém.

Um artigo de história natural publicado recentemente na revista Northwestern Naturalist documenta lebres na floresta boreal de Yukon que se alimentam de galos, lombos, outras lebres e até linces.

“É estranho ver um coelho … apenas uma espécie de meter a cabeça na carcaça lateral de outro coelho e consumir carne”, disse Michael Peers, que escreveu o artigo. “É uma espécie de, acho eu, não é o que se esperaria”

Peers, um candidato a doutoramento na Universidade de Alberta, está a estudar como as mudanças no ambiente podem afectar a sobrevivência das lebres de lebre nevada. Ele descobriu as lebres carnívoras após a instalação de câmaras de vida selvagem em carcaças de animais como um projecto paralelo à sua investigação principal.

Embora seja já conhecido na comunidade científica que alguns herbívoros se entregam ocasionalmente ao consumo de carne, o que surpreendeu os pares foi que as lebres se alimentavam “com bastante frequência e por longos períodos de tempo”.”

As lebres necrófagas de 20 das 161 carcaças que os investigadores destacaram para o estudo e algumas das lebres apareceram para defender as carcaças de outras lebres.

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Existiram duas outras descobertas que chocaram os pares. Ele capturou duas lebres diferentes a comer penas de galinha durante um período de vários dias. Ele pensa que as suas fotografias são a primeira ocorrência documentada deste comportamento.

Peers disse que também foi surpreendente ver lebres a comerem lince, o seu principal predador.

Diz que as suas descobertas acrescentam a um corpo crescente de provas de que os animais não são tão facilmente classificados como herbívoros ou carnívoros como outrora se pensava.

“Animais que pensamos serem herbívoros consomem de facto um pouco mais de carne do que de outra forma suspeitaríamos.”

Esquilos comem cérebros de lemming

Rudy Boonstra, co-supervisor de Peers, diz que a descoberta é ao mesmo tempo “notável e intrigante” para as provas fotográficas que ele foi capaz de captar do apetite diversificado da lebre.

Mas o professor da Universidade de Toronto, que tem vindo a estudar lebre-sapato de neve e outros mamíferos em Yukon e no Árctico há mais de 30 anos, diz que muitos dos herbívoros não são estritamente vegetarianos.

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Boonstra diz ter visto esquilos terrestres do Árctico a irem numa “missão de caça e matança” para os lemingues e depois a jantarem cordialmente no seu cérebro (ele publicou um artigo sobre isto no Canadian Journal of Zoology em 1990).

“Os animais sabem o que estão a fazer”, disse ele, acrescentando que muito provavelmente estão a complementar a sua dieta.

Peers descobriu que as lebres se alimentam principalmente de lebres no Inverno. A sua teoria é que as lebres procuram mais proteínas para adicionar à sua dieta sazonal de salgueiro e bétula anã. Suspeita que o comedor de penas também teve algo a ver com proteínas, mas disse que isso deixa dúvidas sobre como uma lebre pode digerir as penas.

Espionagem na floresta

Peers diz que as câmaras de detecção de movimento permitem aos investigadores “espiar a floresta” de formas nunca antes ouvidas.

Os investigadores no passado olhavam para rastos de animais na neve à volta das carcaças e davam o seu melhor palpite quanto ao que lá acontecia.

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Agora, podem obter provas fotográficas com câmaras que detectam movimento e utilizam tecnologia infravermelha para tirar fotografias à noite, em condições de preto de breu.

O papel de história natural de Peers é mais observacional do que científico, mas ele espera que possa dar a outros pesquisadores alimento para reflexão para estudos futuros.