Ácido para-aminobenzóico, ou PABA, é um nutriente relativamente pouco conhecido, mas no entanto importante; geralmente, embora não estritamente exacto, classificado como uma das vitaminas do complexo B. A confusão é talvez compreensível porque o PABA desempenha um papel importante no fabrico no corpo de uma das mais importantes vitaminas do complexo B, o ácido fólico.

Os muitos benefícios vitais do ácido fólico foram bem documentados, sendo o mais importante provavelmente a prevenção de defeitos congénitos graves, particularmente a espinha bífida; bem como a protecção contra acidentes vasculares cerebrais, doenças cardiovasculares e mesmo certos cancros. De facto, os fornecimentos adequados de ácido fólico são considerados tão cruciais para a saúde que alimentos básicos como o pão são rotineiramente enriquecidos com ácido fólico. Mas a dieta ocidental típica é, no entanto, considerada por muitos nutricionistas como sendo gravemente deficiente. O papel do PABA no incentivo à síntese da vitamina do organismo pode, portanto, ser considerado suficiente em si mesmo para o tornar um nutriente vital por direito próprio.
Mas há muito mais do que isto no ácido para-aminobenzóico. O nutriente também foi classificado como um anti-oxidante geral, ajudando a contrariar os efeitos do envelhecimento e degenerativos da actividade radical livre prejudicial; e como um anti-inflamatório que pode ser benéfico no alívio dos sintomas da menopausa e osteoartrite.
As propriedades anti-inflamatórias do PABA também o tornam um favorito particular dos profissionais de nutrição no combate a disfunções do sistema imunitário como a tiroidite, e uma condição potencialmente fatal conhecida como escleroderma, em que o tecido fibroso cresce através da pele, cortando o fornecimento de sangue aos órgãos vitais do corpo.
Os suplementos moderados de PABA eram um tratamento antigo, mas agora antiquado, para a condição da pele, vitiligo, em que a pele perde a sua pigmentação natural, resultando em manchas desagradáveis e embaraçosas. Os terapeutas nutricionais, contudo, continuam a considerar e a utilizar PABA como uma terapia alternativa eficaz para a condição.
PABA é também considerado por alguns terapeutas como tendo um papel no alívio da fadiga; talvez através do seu papel na formação dos glóbulos vermelhos que são vitais para o transporte de oxigénio em todo o corpo, e para ajudar a aliviar a depressão.
No contexto dos cuidados de pele, PABA também ajuda a absorver a luz ultravioleta potencialmente prejudicial e foi anteriormente utilizado como ingrediente em protectores solares comerciais. No entanto, há algumas provas de que a suplementação interna com pelo menos 1.000 mg do nutriente também pode ajudar a prevenir os danos solares. Por esta razão, também, PABA é considerado como cosmeticamente benéfico para a aparência ao suavizar a pele e reduzir as rugas, tal como qualquer protector solar patenteado eficaz.
Outro benefício cosmético reivindicado para PABA é que pode restaurar a cor dos cabelos brancos. Infelizmente, no entanto, embora deficiências gerais de vitamina B-complexo tenham de facto sido associadas ao envelhecimento prematuro, parece haver poucas provas concretas de que a toma de PABA extra pode inverter este processo. Para as condições mais graves acima detalhadas, os terapeutas nutricionais recomendam doses suplementares de qualquer coisa entre 400 mg e 12 g por dia. Não foram relatados efeitos secundários significativos com doses de 15 g ou menos; embora tenham sido relatados alguns distúrbios gástricos. As doses a este nível, no entanto, são recomendadas apenas para condições para as quais o doente estará quase certamente a receber tratamento médico convencional e é melhor não serem tomadas sem supervisão qualificada.
Para a maioria das pessoas, no entanto, o bom do PABA é que não só está prontamente disponível a partir dos alimentos que compõem uma dieta saudável e equilibrada, como também pode ser fabricado pelo organismo.
Então, em circunstâncias normais, e se estiver de saúde razoavelmente boa, provavelmente não precisa de um suplemento diário separado de PABA. Mas como todas as vitaminas do complexo B, o PABA funciona melhor em qualquer caso na presença de um bom fornecimento de todas as outras, e por isso é frequentemente encontrado em preparações multi-vitamínicas patenteadas. As de melhor qualidade incluem geralmente cerca de 30-50mg; uma pequena quantidade, mas vale a pena ter como apólice de seguro quando se pretende uma nutrição holística óptima, e particularmente quando se tem em conta o papel crucial do nutriente na síntese do ácido fólico.
Como sempre quando se toma uma multi-vitamina, no entanto, isto deve ser associado a um fornecimento multi-mineral abrangente para assegurar a máxima eficácia de ambas.