O valor do diâmetro nominal é próximo do diâmetro interno da tubagem mas não igual a este, e é adoptado de modo a unificar as dimensões de ligação da tubagem e acessórios da tubagem. O diâmetro nominal é especificado utilizando DN seguido de um número sem dimensões que corresponde ao diâmetro interior aproximado da tubagem.

Geralmente, uma tubagem tem um diâmetro exterior, interior e nominal, em que o diâmetro nominal é o utilizado para desenhos de projecto.Esta norma é conveniente para a concepção e fabrico e também para especificar o nome do tubo ou acessório de tubo.

Os tubos são fabricados a partir de uma variedade de materiais tais como betão, ferro fundido, polietileno (PVC), polietileno de alta densidade (PEAD), e plástico reforçado com fibra de vidro (PRFV). Para trabalhos de canalização, o tamanho da tubagem é referido como tamanho nominal da tubagem (NPS) cujo equivalente métrico é o diâmetro nominal (DN) e está em conformidade com a Organização Internacional de Normalização (ISO).

Os termos diâmetro nominal da tubagem (NB) e DN são utilizados indiferentemente com NPS. DN é o equivalente europeu do NPS, mas mostra tamanhos de tubos diferentes do NPS. Um tubo de 2 polegadas pode simplesmente ser referido como DN 50 e para converter o NPS para DN tem de ser multiplicado por 25,