Dinastia Qin, Qin também se soletra Kin ou (romanização Wade-Giles) Ch’in, dinastia que estabeleceu o primeiro grande império chinês. O Qin – que durou apenas de 221 a 207 bce mas do qual deriva o nome China – estabeleceu os limites aproximados e o sistema administrativo básico que todas as dinastias chinesas subsequentes deveriam seguir durante os dois milénios seguintes.

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A dinastia foi originada pelo estado de Qin, um dos muitos pequenos estados feudais em que a China foi dividida entre 771 e 221 bce. O Qin, que ocupava o vale estratégico do rio Wei no extremo noroeste do país, era um dos menos sinicalizados desses pequenos estados e um dos mais marciais. Entre meados do século III e finais do século II bce, os governantes de Qin começaram a centralizar o poder estatal, criando um sistema rígido de leis que eram aplicáveis em todo o país e dividindo o estado numa série de comandos e prefeituras governadas por funcionários nomeados pelo governo central. Sob estas mudanças, Qin começou lentamente a conquistar os seus estados vizinhos, emergindo numa grande potência na China.

Finalmente, em 246 bce, o menino rei Ying Zheng chegou ao trono. Ele, juntamente com o seu ministro Li Si, completou as conquistas de Qin e em 221 criou o império Qin. Ying Zheng autoproclamou-se Qin Shihuangdi (“Primeiro Imperador Soberano de Qin”). Para governar o vasto território, os Qin instituíram um governo rígido e autoritário; padronizaram o sistema de escrita, padronizaram as medidas de comprimento e peso e a largura das estradas, aboliram todos os privilégios feudais, supervisionaram a construção em grande escala do que então se tornou a primeira Grande Muralha, e em 213, para deter o pensamento subversivo, ordenaram a queima de todos os livros, excepto aqueles sobre temas tão utilitários como a medicina.

Shihuangdi

Estes métodos duros, combinados com as enormes taxas fiscais necessárias para pagar os projectos de construção e as guerras, fizeram o seu preço, e a rebelião irrompeu após a morte de Shihuangdi em 210 bce. Em 207 a dinastia foi derrubada e, após um curto período de transição, foi substituída pela dinastia Han (206 bce-220 ce).

A dinastia Qin deixou dois monumentos arquitectónicos de proporções maciças – um a Grande Muralha da China, que na realidade ligava secções de várias paredes curtas existentes, e o outro um grande palácio para o primeiro imperador, que continha uma sala de estado com cerca de 450 metros de largo. A sua contribuição artística mais importante pode ter sido a simplificação e padronização da língua chinesa escrita emergente. Sobrevive pouco à pintura Qin, mas geralmente emulava o que estava a ser produzido tardiamente no período de Zhou (1046-256 bce). Silhuetas desenhadas em placas funerárias retratam festas e bestas (míticas e actuais) e cenas históricas. O túmulo de Qin perto da actual Xi’an na província de Shaanxi, o local de sepultamento de Shihuangdi com um exército de cerca de 8.000 soldados e cavalos de terra-cotta em tamanho real, foi designado Património Mundial da UNESCO em 1987. O Qin não durou tempo suficiente para erradicar a literatura e a aprendizagem de forma eficaz, e grande parte do rico legado da antiga dinastia Shang conseguiu sobreviver até ao sucessor Han, sob o qual as artes prosperaram muito.