Diocleciano (245-ca. 313), em pleno Gaio Aurelius Va lerius Diocletianus, era um imperador romano. Ele estabeleceu a forma característica de governo para o último império, o Dominado.
Diocleciano cujo nome antes de se tornar imperador era simplesmente Diocles, era um dálmata de nascimento humilde. Tornou-se comandante da guarda-costas do Imperador Numeriano. Quando o Imperador foi assassinado pelo seu prefeito pretoriano, as tropas escolheram Diocleciano em Novembro de 284 para suceder e vingar o seu mestre.
No início de 285 Diocleciano tinha contornado toda a oposição e decidido tomar medidas imediatas para pôr fim aos 50 anos de anarquia militar (235-284) que tinham visto 26 imperadores ganharem o trono, e dezenas de pretendentes mal sucedidos. Por conseguinte, decidiu nomear como seu césar (sucessor designado) um homem da sua idade, o seu velho companheiro de soldado Maximian. A sabedoria desta política foi imediatamente demonstrada pelos sucessos militares de Maximian na Gália, Alemanha, e Norte de África entre 286 e 290. Diocleciano, entretanto, controlava as fronteiras danubianas e orientais. A sua satisfação com o acordo levou-o em 286 a elevar Maximian à posição de Augusto, ou coemperador.
Consolidação do Império
Em 293 Diocleciano estendeu e formalizou o sistema de liderança conjunta através do estabelecimento da chamada tetrarquia. Ele e Maximian adoptaram como seus césares e auxiliares Galério e Constâncio (I) Chlorus, respectivamente, e cada jovem foi levado a divorciar-se da sua esposa e a tornar-se genro do seu augusto. Maximian assumiu a supervisão geral do Ocidente (prefeitura de Itália) com sede em Milão; Constantius tinha responsabilidade especial na Gália e Grã-Bretanha e Galerius nos Balcãs (Illyrium). Diocleciano controlava em geral o Oriente com quartel-general em Nicomedia (Izmir moderno, Turquia), mas os outros também o consideravam como seu superior e guia.
A inovação de Diocleciano provou ser um sucesso militar: em 296 Constantius devolveu a Grã-Bretanha, que se tinha separado quase uma década antes, ao império; Maximian triunfou sobre revoltas mouriscas em 297; e Diocleciano reprimiu insurreições no Egipto em 295 e 297. Galério manteve a fronteira danubiana com sucesso, e em 297 derrotou tão profundamente Narses I da Pérsia que mais de 50 anos de paz foram alcançados para aquela área.
Administração e Exército Romano
Durante o século 3d, os governadores das maiores províncias do império tornaram-se repetidamente reclamantes rivais do trono. Diocleciano procurou corrigir este perigo dividindo as províncias em unidades muito mais pequenas – o número aumentou de menos de 50 para bem mais de 100 – e dentro destas unidades as administrações civil e militar foram cuidadosamente separadas. As unidades mais pequenas fomentaram um trabalho administrativo e judicial mais cuidadoso e pessoal dos governadores e promoveram a estabilidade imperial, mas a consequente proliferação de maquinaria burocrática afectou gravemente a economia.
Diocleciano também começou a sistematizar uma nova organização do exército, formalizando tendências que a constante guerra do século 3d tinha provocado. As antigas legiões, agora sedentárias e na realidade uma milícia de agricultores, foram estacionadas ao longo das fronteiras para absorver o primeiro choque de ataque externo. Legiões novas, móveis e muito mais pequenas (1.000 a 1.500 homens, em oposição aos antigos 6.000) foram estacionadas em cidades de guarnição para apoiar as tropas fronteiriças. Diocleciano também desenvolveu a utilização de tropas montadas e iniciou a organização de tropas especiais de crack, os comitatenses, ou amigos do imperador, para servir como guarda-costas imperial. Tudo isto elevou o tamanho do exército de cerca de 400.000 para cerca de 500.000 homens. Aumentou também os encargos financeiros do tesouro, embora as tropas fronteiriças sem dúvida se tenham apoiado em grande parte da terra.
Reformas Financeiras
Diocleciano empreendeu um ambicioso programa de construção, que incluiu os enormes banhos de Diocleciano em Roma e o seu palácio de reforma em Spalato (Split moderno) na Dalmácia, e encorajou também os seus colegas a patrocinar obras públicas. Este programa, com as exigências da burocracia e do exército, sobrecarregou gravemente as finanças do império, e Diocleciano empreendeu uma reforma completa da estrutura fiscal para satisfazer estas necessidades. O seu novo sistema baseava-se no estabelecimento de unidades de valor de terra ou de seres vivos aproximadamente igual: ou seja, a unidade de terra (um jugum) podia ser igual a 20 acres de arado de primeira classe, 5 acres de vinha, ou 225 oliveiras; ou a unidade cabeça (caput) podia ser igual ao trabalho de um homem, duas mulheres, ou o valor de venda de um determinado número de animais. O valor dos recursos da nação devia ser revisto periodicamente; e o imperador e os seus conselheiros, após determinar o orçamento nacional, podiam então todos os anos fixar a taxa de imposto por jugum e caput.
Uma degradação constante da moeda durante o século 3d tinha minado toda a confiança do público no sistema monetário. Diocleciano instituiu uma reforma monetária completa, e foi concebida uma moeda uniforme para todo o império. Parece, embora os detalhes sejam obscuros, que esta reforma fez disparar os preços, provavelmente porque grande parte da antiga moeda ainda estava em circulação e era agora suspeita. Em qualquer caso, a situação desesperada dos soldados e burocratas, que tinham um salário fixo, obrigou Diocleciano em 301 a emitir um édito fixando preços máximos para quase todos os artigos e serviços concebíveis em todo o império. A pena por não observância era a morte. A eficácia da medida parece ter sido decepcionante e a necessidade breve. Os fragmentos existentes do édito são de imenso valor no cálculo do padrão de vida no mundo romano.
O Tribunal
Diocleciano tinha vivido e lutado durante muitos anos no Oriente, e tinha observado que os potentados orientais isolados eram vitimizados pelos seus súbditos muito menos frequentemente do que os romanos mais democráticos. Portanto, embora ele próprio fosse um homem de gostos simples, ele determinou rodear o trono com todos os ornamentos da monarquia oriental. Raramente apareceu em público, mas quando o fez foi com diadema, púrpura real, e vestes bordadas com ouro. Isto foi apoiado por um apelo à religião. Diocleciano foi considerado o porta-voz especial na terra de Júpiter, o rei dos deuses, e assumiu o epíteto “Jovius”; Maximian tornou-se “Herculius” como o representante de Hércules, o filho industrioso e ajudante de Júpiter, e que, como benfeitor da humanidade, corria uma estreita corrida com Cristo para a lealdade das massas romanas.
Relações com os cristãos
Para a maior parte do seu reinado, Diocleciano era tolerante com as seitas religiosas dissidentes, incluindo os cristãos. Mas alguns romanos, especialmente Galério, sentiram que os cristãos estavam a subverter a tentativa de Diocleciano de enfatizar a base religiosa do seu governo para fortalecer o Estado. Em 303, Diocleciano acabou por prevalecer para emitir um édito proibindo igrejas cristãs, assembleias, e livros sagrados. Esta proibição foi logo seguida por dois incêndios de origem misteriosa no próprio palácio do Imperador em Nicomedia, o que provavelmente sugeriu a necessidade de mais três editos, progressivamente mais severos. Estes éditos foram observados de uma forma muito desigual, contudo, sendo rigorosamente aplicados apenas no domínio de Galério.
Reforma de Diocleciano
Em 303 Diocleciano visitou Roma pela primeira vez para observar o seu vigésimo aniversário como Imperador. No ano seguinte, sofreu de uma doença muito grave, provavelmente um derrame cerebral, o que parece tê-lo convencido de que já era tempo de entregar as rédeas do governo aos césares. A 1 de Maio de 305, portanto, abdicou em Nicomedia, e por pré-arranjo Maximian realizou o mesmo acto simultaneamente em Milão. Galerius e Constantius Chlorus foram elevados à categoria de augusto, enquanto Flavius Valerius Severus se tornou César no Ocidente e Maximin Daia no Oriente.
Diocleciano retirou-se para o palácio que tinha preparado para si próprio em Spalato. Lá se ocupou com a sua horta, recusando-se a regressar à cena política, excepto para uma breve conferência de paz em 308 entre os seus sucessores de brigas. Morreu em Spalato, provavelmente em 313.
Outras Leituras
O relato mais completo e completo de Diocleciano e do seu governo é em francês. Em inglês, há relatos adequados na Cambridge Ancient History, vol. 12 (1939), e em A. H. M. Jones, The Later Roman Empire, 284-602 (2 vols., 1964). □