DISCÍPULOS DE CRISTO . Os Discípulos de Cristo é um grupo religioso americano formado em 1832 pela fusão do movimento cristão liderado por Barton Stone com os “Baptistas Reformadores”, liderados por Thomas e Alexander Campbell. A maioria dos primeiros líderes do movimento, incluindo Stone e os Campbells, tinham sido Presbiterianos, mas imbuídos profundamente do espírito de liberdade religiosa, na sequência da Revolução Americana. A Pedra foi um dos líderes do renascimento do Kentucky na viragem do século XIX. Angustiado pela oposição presbiteriana ao reavivamento, em 1804 ele e outros cinco ministros deixaram a igreja, anunciando o seu plano de serem “apenas cristãos” em “The Last Will and Testament of the Springfield Presbytery”
Thomas Campbell veio para a América em 1807, tendo sido ministro presbiteriano na Irlanda do Norte. Perturbado pelo espírito sectário da igreja americana, Campbell colidiu com o sínodo, e em 1809 foi suspenso do ministério. Campbell e alguns dos seus apoiantes formaram quase imediatamente a Associação Cristã de Washington (Pensilvânia), e Campbell escreveu uma explicação de cinquenta e seis páginas dos seus pontos de vista, chamada a Declaração e Addre ss. O filho de Thomas Campbell, Alexander, chegou à América pouco depois da publicação da Declaração e do Discurso. Vinte e um anos na altura, Alexander Campbell tinha sido influenciado pelas ideias reformadoras do evangelista escocês Robert Haldane enquanto passava um ano em Glasgow, e abraçou imediatamente a posição independente do seu pai. Rapidamente ascendeu à liderança do movimento. Os Campbells juntaram-se às associações baptistas entre 1815 e 1830 e eram conhecidos pelo nome Reformers.
P>Preaching similar pleas for Christian union and in frequent frequent contact with one another in Kentucky, os movimentos Stone e Campbell selaram uma união notavelmente bem sucedida em 1832. Alexander Campbell e os seus seguidores favoreceram geralmente o nome Discípulos de Cristo, enquanto as igrejas de Pedra continuaram a usar o nome Igreja Cristã. Muitas congregações locais foram chamadas Igrejas de Cristo. Os três nomes têm sido utilizados ao longo da história do movimento. A nova igreja espalhou-se rapidamente com a migração da população para oeste; na altura da união em 1832, estimava-se que tinha 22.000 membros, e em 1860 esse número tinha aumentado para quase 200.000.
Duas ideias sustentam o pensamento dos Discípulos, ambas muito atraentes no meio do optimismo na fronteira americana nos anos 1830. A primeira foi uma ênfase na união cristã. A segunda era um apelo à “restauração da antiga ordem das coisas” como um meio de alcançar a unidade. O grito de batalha do movimento, declarado em 1809 por Thomas Campbell, era “Onde as Escrituras falam, nós falamos; e onde as Escrituras são silenciosas, nós somos silenciosos”
Os discípulos eram arminianos, acreditando na liberdade da vontade, e eram revivalistas, embora nunca entregues a um entusiasmo extremo. Tinham pontos de vista tradicionais sobre a maioria das questões e foram visivelmente separados pelas suas opiniões restauracionistas sobre a igreja local. Organizaram congregações autónomas presididas por anciãos e diáconos e enfatizaram a observância semanal da Ceia do Senhor. Nos primeiros anos do movimento, Alexander Campbell era causticamente anti-institucional, mas na década de 1840 o sentimento anti-missão foi reduzido. A maioria dos primeiros Discípulos eram também fortes pós-milenários, acreditando que a segunda vinda de Cristo seria inaugurada pela reforma mundial iniciada por Lutero e limitada pelo seu próprio movimento de restauração.
Além dos Campbells e Stone, o líder mais proeminente dos Discípulos era outro ministro presbiteriano escocês, Walter Scott, a quem é creditada a formulação do plano de salvação “cinco dedos” – fé, arrependimento, baptismo, perdão dos pecados, e dom do Espírito Santo – que foi pregado por uma geração de evangelistas Discípulos pioneiros. Os Discípulos foram lentos no desenvolvimento de instituições denominacionais; consequentemente, os líderes mais poderosos do movimento foram os editores de revistas religiosas. Alexander Campbell editou o Christian Baptist de 1823 a 1830 e o Millennial Harbinger de 1830 a 1864, apenas dois anos antes da sua morte. Stone, Scott, e dezenas de outros pregadores também publicaram artigos que amarravam o movimento de união solta.
Embora se considerassem como um protesto contra a divisão sectária, os Discípulos rapidamente se tornaram parte da competição denominacional no Midwest americano e no Sul. A influência de Alexander Campbell entre os Baptistas foi particularmente forte, e em algumas partes do Oeste, os Discípulos devastaram as associações Baptistas. A igreja espalhou-se rapidamente para oeste a partir de Ohio e Kentucky e até ao sul do Tennessee e Texas.
Os anos após a Guerra Civil formam uma segunda era na história dos Discípulos. Em 1866, todos os líderes da primeira geração da igreja estavam mortos, e ocorreram mudanças dramáticas de poder dentro da igreja. Os Discípulos continuaram a crescer rapidamente; o censo religioso de 1906 listou cerca de 1.150.000 membros no movimento. Mas o censo também revelou que se tinha verificado um grande cisma dentro da igreja. Tensões seccionais e sociológicas profundas começaram a surgir pouco depois da Guerra Civil.
Apesar dos factos de que os Discípulos eram mais fortes nas áreas fronteiriças e que a maioria dos líderes da igreja tinha apelado à moderação durante a controvérsia da escravatura, os Discípulos estavam seriamente divididos pela Guerra Civil. Em 1863, os Discípulos do Norte aprovaram uma resolução de lealdade à União na reunião da Sociedade Missionária Cristã Americana, que tinha sido formada em 1849. Os Discípulos do Sul estavam profundamente revoltados. Embora a maioria dos Discípulos argumentasse que a igreja não podia dividir-se porque não tinha aparelho denominacional, nos anos após a Guerra Civil os jornais do norte e do sul e outras instituições tornaram-se cada vez mais antagónicos. No censo de 1906, a ala mais conservadora do movimento (que era quase inteiramente meridional) foi identificada separadamente e designada as Igrejas de Cristo.
p>Embora as tensões do século XIX tivessem fundamentos seccionais e sociológicos claros, o debate também tinha um enfoque doutrinário. Como se tornou cada vez mais evidente que o esperado milénio de paz e unidade não era iminente, os Discípulos conservadores perderam o interesse na união cristã como um objectivo prático, e os Discípulos liberais descartaram cada vez mais o restauro legalista como meio de alcançar a união. As questões mais visíveis que dividiam as igrejas eram o apoio à sociedade missionária que tinha sido fundada em 1849 e a escrituralidade do uso de música instrumental no culto. A fundação da sociedade (que teve a aprovação tácita de Alexander Campbell) pareceu a alguns um abandono dos princípios anti-institucionais do movimento inicial; a sociedade alienou ainda mais muitos sulistas devido à passagem de resoluções políticas durante a Guerra Civil; finalmente, a organização foi atacada como “antibíblica” por restauracionistas rígidos. A introdução de órgãos nas igrejas também classificou os conservadores, que os consideraram símbolos de decadência e não encontraram provas da sua presença nas igrejas do Novo Testamento. Em 1900, centenas de congregações locais conservadoras tinham-se separado do movimento como Igrejas independentes de Cristo.
A mais poderosa revista Disciples durante o final do século XIX foi a Christian Standard, publicada em Cincinnati, Ohio, por Isaac Errett, até à sua morte em 1888. A revista mais influente entre os conservadores do Sul foi a Gospel Advocate, editada há mais de meio século por David Lipscomb em Nashville, Tennessee. No entanto, no final do século, a liderança do movimento tinha-se desviado para James H. Garrison, que em 1874 se tornou editor da revista Christian-Evangelist de Saint Louis. Garrison estava fundado nas nuances da teologia dos Discípulos, mas era irénico no espírito e encorajou uma nova geração de líderes Discípulos a levar a corrente dominante do movimento para o centro do protestantismo liberal americano.
No início do século XX, os Discípulos sofreram uma segunda grande divisão e uma taxa de crescimento retardado. Como uma nova geração de Discípulos liberais, particularmente um grupo associado à Universidade de Chicago, pressionou para uma visão mais ecuménica da missão dos Discípulos e uma compreensão mais liberal das escrituras, a oposição conservadora solidificou-se em torno do Padrão Cristão. Finalmente, na década de 1920, os conservadores começaram a retirar o seu apoio às organizações de Discípulos e em 1927 estabeleceram a Convenção Cristã Norte-Americana rival. Estas congregações conservadoras dissidentes permaneceram vagamente associadas na Undenominational Fellowship of Christian Churches and Churches of Christ. A ala mais liberal do movimento adoptou o nome Igreja Cristã (Discípulos de Cristo).
p>Um corpo completo de conselhos e comissões desenvolvido no século XX, com sede sobretudo em Indianápolis e Saint Louis. Em 1968 a igreja reestruturou-se numa organização representativa e mais controlada centralmente, perdendo talvez um terço das suas congregações listadas no movimento e completando o segundo cisma, que estava em progresso desde os anos 20.
Discípulos têm sido importantes líderes nas actividades ecuménicas modernas. O século cristão começou como uma revista Disciples (fundada como o Oráculo Cristão em 1884), e o seu corpo editorial foi durante muito tempo dominado pelos Disciples. Os Discípulos também foram prolíficos construtores de universidades e faculdades, sendo talvez as mais conhecidas as Texas Christian University, Butler University, Drake University, e Bethany College.
Veja Também
Campbell, Alexander.
Bibliografia
O melhor resumo geral da história dos Discípulos é William E. Tucker e Lester G. McAllister’s Journey in Faith (Saint Louis, 1975). Uma interpretação sociológica da história dos Discípulos no século XIX pode ser encontrada nos meus livros Quest for a Christian America (Nashville, 1966) e The Social Source of Division in the Disciples of Christ (Atlanta, 1973). Um levantamento do movimento escrito por um líder das igrejas cristãs conservadoras é James D. Murch’s Christians Only (Cincinnati, 1962). Uma perspectiva das Igrejas de Cristo pode ser encontrada em Earl I. West’s The Search for the Ancient Order, 2 vols. (Indianapolis, 1950). Três obras mais antigas que permanecem significativas são William T. Moore’s A Comprehensive History of the Disciples of Christ (Nova Iorque, 1909), e dois livros de Winfred E. Garrison, Religion Follows the Frontier (Nova Iorque, 1931) e An American Religious Movement (Saint Louis, 1945).
David Edwin Harrell Jr. (1987)