Este é o segundo post no blogue de uma série de quatro partes sobre o Departamento de Registos de Neurocirurgia e questões com que os arquivistas se confrontam ao aderir às colecções. Seleccione os seguintes links para ver a Parte 1, Parte 3, e Parte 4.

Como a maioria dos arquivistas de processamento, tenho visto, tocado, e alojado itens do mundano (brochuras, relatórios, e actas de reuniões) ao peculiar (cabelo humano, radiografias dentárias de dentes em putrefacção, e um menu de almoço Ku Klux Klan servindo sanduíches de koffee e kukumber). Fluxkits, do Movimento Fluxus dos anos sessenta e setenta, ganham para os artigos mais inesperados que encontrei durante o processamento de uma colecção. Estes kits de plástico foram comercializados através do correio e consistiam numa vasta gama de objectos feitos por artistas. Os Fluxkits da colecção que processei incluem mas não estão limitados a uma caixa de música Fluxus, jogos interactivos Fluxus, Fluxus food (sementes), Fluxus snow (esferovite esfarrapado), um armário de medicamentos Fluxus, e um “Mystery Fluxus Animal”. Este último foi embalado num frasco de vidro. Seja qual for o fluido que uma vez esteve no frasco com o animal misterioso (que se revelou ser couro, embora na altura não o soubesse) tinha vazado e secado uma bela tonalidade de castanho-escuro. Cada superfície em que tocava era pegajosa. Isto leva-me ao meu ponto maior que, como arquivista, nunca se sabe que tipo de experiência sensorial está à espera sob a tampa de uma caixa fechada ou atrás de uma porta de escritório. Isto pode ser emocionante, aterrador e desafiante, tudo ao mesmo tempo.

Na minha actual função como Chefe de Serviços Técnicos no Arquivo do Centro Médico da Universidade Duke, uma das minhas funções é trabalhar com departamentos para avaliar o valor duradouro dos seus materiais, bem como a transferência desses materiais para o Arquivo. Muitas vezes dou comigo a caminhar para situações desconhecidas com base num telefonema simples ou num e-mail desesperado a pedir ajuda porque um departamento tem materiais que não quer deitar fora mas não tem espaço para guardar.

Neste último mês de Maio, recebi um e-mail do Departamento de Neurocirurgia. O departamento tinha recolhido artigos armazenados num centro de armazenamento externo não controlado a temperatura após 20 anos. Sem espaço para armazenar estes artigos, tinham sido colocados no escritório com mais espaço no departamento – o que foi uma pena para a mulher que trabalhava naquele escritório. Aos poucos, ela estava a ser lentamente afastada pelos artigos e pelos cheiros que os acompanhavam. Sim, cheiros. A menos que se trabalhe num arquivo, provavelmente não se passa muito tempo a pensar no cheiro das coisas antigas.

Eu estabeleci um tempo para conduzir uma avaliação, que é o processo de determinar se os materiais têm valor permanente (de arquivo). À nossa chegada, nós (arquivista de referência, dois estagiários, e eu próprio) fomos recebidos com quatro armários metálicos cheios de lâminas de microscópio, alguns foram tratados de forma tão grosseira pelos transportadores durante o transporte que a simples abertura de uma gaveta resultou no som tilintante de estilhaços de vidro partido; um grande armário de arquivo cheio de tumores humanos envolto em cera de parafina (o passo antes de ser cortado para uma lâmina de microscópio); 10 caixas bancárias duplas cheias de tumores humanos, cães, gatos e macacos; um conjunto de gavetas de metal cheias de registos de pacientes em cartões de índice 4×6, uma moldura cerebral estereotáxica, e nove recipientes de metal cheios de bobinas de filme de 16mm. Um odor distinto a mofo acompanhava estes artigos, mas isso não me preocupava tanto como a pitada de vinagre que conseguia cheirar à medida que me aproximava das películas de 16mm.

Síndrome do vinagre, oficialmente denominada degradação da base da película de acetato, é uma condição que resulta da deterioração do acetato de celulose ao longo da vida útil de uma película. À medida que a síndrome do vinagre progride, faz com que a película se torne quebradiça, encolha e assuma um odor ácido, que cheira a vinagre. Embora toda a película de acetato de celulose se vá degradando com o tempo, o progresso desta degradação depende muito das condições de armazenamento. O armazenamento em condições quentes e húmidas acelera grandemente o início da decomposição. Uma vez iniciada a degradação, esta não pode ser invertida. Se forem apanhadas cedo, as películas de valor podem ser enviadas para o armazenamento a frio para prolongar a vida útil da película. A película de acetato de celulose não é invulgar, pelo que não foi surpresa que todas as películas do Departamento de Neurocirurgia fossem de acetato de celulose. Mas devido ao grande número de películas num espaço de escritório tão apertado, não pude investigá-las completamente até voltar ao Arquivo.

Sobre uma semana depois, um estagiário e eu voltámos ao escritório para empacotar os materiais que seleccionámos para os Arquivos. Como não aceitamos materiais orgânicos, os tumores e as lâminas de microscópio não voltaram connosco. Levámos os cartões de índice de pacientes, o quadro estereotáxico cerebral, uma bobina de áudio de 7 polegadas, e 155 filmes de 16mm. Embalar os materiais para os Arquivos foi como jogar Tetris naquele escritório muito movimentado. E para tornar as coisas mais um desafio, o dia que seleccionámos para empacotar os artigos aconteceu também ser o aniversário da mulher cujo escritório tinha sido ultrapassado por todos os materiais. Como parte de uma surpresa de aniversário, os seus colegas de trabalho decoraram o escritório; estas decorações incluíram balões pendurados no tecto. O meu estagiário e eu passámos a melhor parte da manhã a abaixar-se debaixo de balões e a subir sobre armários e mesas para aceder aos materiais a embalar para trazer de volta para o Arquivo.

No Arquivo, começámos a sentir o cheiro a vinagre. As películas, a maioria das quais documentam procedimentos feitos pelo Dr. Blaine Nashold, foram armazenadas em recipientes de película metálica; apenas algumas estavam soltas. Escrevemos metodicamente uma descrição de cada película, redigimos a informação do paciente a partir dessa descrição por HIPAA, abrimos cada lata (se houvesse uma), notámos se conseguíamos cheirar vinagre e o estado da película, e demos a cada película uma identificação única. Nota de saúde aqui quando uma película tem síndrome de vinagre grave, não a cheire nem toque, pois pode ser perigosa para a sua saúde! O ácido acético e outros produtos ácidos associados à decomposição da película podem produzir queimaduras de contacto e irritação da pele e das mucosas. Recomenda-se o uso de luvas de protecção e o trabalho numa área bem ventilada. Recomenda-se também a utilização de tiras A-D. Estas tiras tingidas detectam e medem a gravidade da deterioração da película de acetato celulósico. O vapor ácido libertado pelas películas degradantes faz com que a tira mude de cor quando colocada num recipiente fechado (lata, saco, caixa, ou armário) com a película ou películas. A cor da tira muda com base no nível de acidez presente.

Muitas das películas apresentaram sintomas muito ligeiros de síndrome do vinagre, o que significa que cheiravam ligeiramente a vinagre com pouco ou nenhum encolhimento ou fragilidade da película. Um número menor desses filmes tinha começado a encolher e a tornar-se quebradiço. Das 155 películas, apenas três apresentavam sintomas de síndrome do vinagre extremo. Estes três filmes eram diferentes dos outros 152 filmes, pois eram impressões de educação comercial, e os recipientes utilizados para armazenamento eram feitos de um tipo de material diferente do que os recipientes que o Dr. Nashold utilizava para os seus filmes. No final, estes filmes acabaram por ser retirados com a permissão do Departamento de Neurocirurgia porque não se enquadravam no âmbito de recolha do Arquivo; não eram filmes criados pela Duke ou por uma entidade ou indivíduo afiliado à Duke. As películas que guardávamos estão agora alojadas em latas de película STiL, que são recipientes de película de qualidade de arquivo feitos de polipropileno com uma chaminé de ventilação que deixa escapar calor e gases prejudiciais.

Aprendi muito ao aderir e processar esta colecção. Primeiro, tendo nunca manuseado tanta película numa colecção, pesquisei minuciosamente o acetato celulósico. Depois de aprender mais sobre o tema, consegui realojar devidamente os filmes e identificar os que apresentavam sinais de síndrome do vinagre. Além disso, durante o curso da minha investigação, aprendi sobre as tiras A-D. Isto é algo que quero incorporar na gestão básica das pilhas dos Arquivos para medir até que ponto a deterioração progrediu e se as nossas condições de armazenamento existentes são suficientemente boas para preservar o filme que temos nas nossas colecções. Em segundo lugar, trabalhar em primeira mão com película de acetato celular deteriorada trouxe para casa a realidade da fragilidade da película. Como todos os formatos, degradar-se-á à medida que envelhece, mas a sua vida útil é grandemente reduzida quando não é armazenada nas condições correctas. A película é um bom exemplo de um formato que os arquivistas devem verificar e voltar a verificar proactivamente para assegurar que as condições ambientais sejam tão estáveis quanto possível, pois está literalmente a desaparecer diante dos nossos olhos, um rasto de vinagre de cada vez.

Para saber mais sobre estes materiais, visite o Departamento de Registos de Neurocirurgia para encontrar ajuda ou contacte o pessoal do Duke Medical Center Archives.