Domesday Book foi um levantamento e registo exaustivo de todos os proprietários de terras, propriedades, inquilinos e servos da Inglaterra normanda medieval que foi compilado em 1086-7 CE sob as ordens de William the Conqueror (r. 1066-87 CE). O objectivo preciso da empresa não é conhecido mas a razão mais provável era determinar quem era legalmente proprietário de que terra, resolver disputas de propriedade e medir o rendimento, particularmente o rendimento agrícola, a fim de aplicar um imposto futuro. O registo é único na história europeia e, repleto de estatísticas e trechos que revelam detalhes da vida medieval em Inglaterra, continua a ser inestimável para os historiadores modernos. O livro de dois volumes Domesday Book está actualmente alojado nos Arquivos Nacionais do Reino Unido, Londres.

Norman Britain

Domesday Book (o nome aparece normalmente sem artigo) revela exactamente o que aconteceu à nobreza anglo-saxónica da Inglaterra nas duas décadas que se seguiram à Batalha de Hastings em 1066 CE e à subsequente conquista normanda. Guilherme, o Conquistador, o vencedor dessa batalha que foi coroado Rei de Inglaterra no mesmo ano no dia de Natal, tomou para si 20% do seu novo território. Os outros 80% foram para inquilinos em chefe (tenentes em capitel), 1.100 novos proprietários à medida que a antiga aristocracia anglo-saxónica desembarcava (aqueles que não tinham sido mortos em Hastings) foram afastados e os normandos assumiram o controlo. A terra, e consequentemente a riqueza, estava agora também em muito menos mãos do que antes da conquista. Dentro desta sorte, 1.100 eram 200 grandes barões e 300 membros superiores da hierarquia da igreja. Cada um recebeu uma parcela de terra, ou melhor, uma propriedade, também conhecida como ‘mansão’, que era trabalhada por camponeses servos (também conhecidos como ‘villeins’). Muitas vezes um grande barão recebia uma série de senhorios que podiam depois ser distribuídos individualmente a um sublocatário que era um aristocrata inferior, a maioria dos quais eram normandos. Outra criação normanda foram os shires (condados) com um xerife (outro monopólio normando embora a posição não fosse hereditária) nomeado em cada um para supervisionar as questões judiciais, financeiras e militares da sua jurisdição.

Nome & Objectivo

O nome Domesday Book, normalmente aplicado a partir do século XII d.C., pode derivar de ‘doom’, o termo para uma lei consuetudinária na Inglaterra anglo-saxónica, ou ser uma referência ao Dia do Julgamento, referido no livro do Apocalipse da Bíblia, lembrando que os registos no Domesday Book eram finais e não podiam ser contestados. O nome original do século XI CE parece ter sido mais mundano: ‘o livro do Tesouro’ ou ‘o grande livro de Winchester’.

div>Os inspectores do Estado registaram todos os proprietários de terras, inquilinos, camponeses, bens móveis & os rendimentos anuais de cada mansão.

Domesday Book foi compilado como uma “descrição de toda a Inglaterra” (ou de toda a Inglaterra controlada pela Normandia) mas um motivo mais preciso do que aquele ainda não foi acordado pelos estudiosos. Uma das sugestões mais populares quanto ao seu propósito é que foi concebida para criar um registo contra o qual os impostos poderiam ser levantados para a defesa do país, pois uma invasão da Dinamarca parecia então iminente. Outra razão possível era a verificação de que as terras estavam na posse do seu legítimo proprietário legal após o caos da conquista normanda que resultou na morte de senhores saxões em batalha, confiscação de terras, presentes de propriedades do rei aos fiéis normandos e a tomada de propriedades por quaisquer normandos suficientemente ousados para as tomar. É talvez significativo que os registos do Domesday Book sejam organizados de acordo com os proprietários das terras e não de parcelas de terras que produzem receitas, o que torna muito demorado o cálculo da obrigação fiscal de um determinado indivíduo – se esse fosse o único objectivo do registo. Finalmente, o Domesday Book pode ter sido compilado simplesmente para que William soubesse exactamente quem possuía o quê no seu reino. Como diz o historiador M. Morris, o rei tinha agora uma arma política com a qual podia subjugar qualquer único barão rebelde, pois, num instante, Guilherme podia ordenar o confisco de todas as terras que aquele barão detinha de acordo com Domesday.

Reunindo os Números

De acordo com os desejos de William, inspectores, provavelmente sob a supervisão de Guilherme de Saint Calais, bispo de Durham, foram enviados para cobrir grupos de condados conhecidos como circuitos. Aí os inspectores registaram todos os proprietários, inquilinos, camponeses, bens móveis e os rendimentos anuais de cada solar. Há cerca de 30.000 senhorios registados no documento final e cada um foi submetido a uma lista de perguntas dos inspectores pessoalmente ou foi estudada uma auto-avaliação por escrito. Foram convocadas testemunhas em sessões públicas para verificar todas as reclamações e os documentos existentes foram consultados para verificar se os números eram exactos. Os inspectores foram assistidos em toda esta actividade por xerifes e júris locais, que eram compostos por 50-50 de ingleses e normandos para assegurar a justiça nas reivindicações contestadas ou duvidosas, das quais havia milhares. Houve mesmo uma segunda ronda de inspecções para garantir que o primeiro grupo de inspectores não tinha sido corrompido de forma alguma. Tais medidas sugeriam que o Domesday Book não era, então, apenas um censo para fins fiscais, mas foi também concebido para resolver a complicada questão de quem possuía por direito que terra.

Os funcionários acabaram por se reportar a Winchester e tiveram as suas conclusões escritas no gabinete de escrita real (scriptorium) lá. Como resultado de todos estes esforços, no espaço de um ano, o rei tinha um registo razoavelmente preciso e actualizado de todos os bens do país – essencialmente uma lista de quem possuía exactamente o quê e onde no seu reino recentemente redistribuído, que era então composto por até 2 milhões de pessoas. O Domesday Book é assim o mais antigo censo nacional sobrevivente na Europa, mesmo que as classes mais baixas não estivessem representadas pelo nome.

Domesday Contents

Domesday Book era na realidade composto por dois volumes. O primeiro e maior volume do levantamento, conhecido como Great Domesday, trata dos condados de Inglaterra a sul do rio Tees e dos feltros de Westmorland. Três condados estão em falta e aparecem no segundo volume, mais fino mas mais detalhado: Norfolk, Suffolk e Essex. Este segundo volume, Little Domesday, destinava-se provavelmente a ser reduzido e a sua informação acrescentada ao primeiro volume maior, mas a obra não foi concluída devido à morte inesperada de Guilherme em Setembro de 1087 CE. As 832 páginas ou fólios manuscritos do documento são cobertos de ambos os lados, em escrita simples, com tinta em branco, sendo a única cor a tinta vermelha utilizada para grupos de explorações ou para destacar pontos importantes.

Catalogado de acordo com os shires e as suas subdivisões (conhecidas como as centenas), Domesday Book descreve exaustivamente os latifúndios reais contidos em cada um deles, enumera todos os proprietários de terras e subtenentes, e anota os que tiveram um papel nos conselhos municipais e municipais locais. O condado de Suffolk, por exemplo, demonstrou ter tido as suas terras distribuídas por 76 proprietários, todos eles nomeados desde o Rei Guilherme até aos homens livres e incluem condes, uma condessa, bispos, abades, sacerdotes, muitos aristocratas há muito esquecidos e até bestais (beneficiários da gratidão do rei após as batalhas, talvez). Os castelos e igrejas são mencionados apenas incidentalmente, uma vez que o foco do inquérito foi claramente nos bens agrícolas, nos meios para produzir rendimentos a partir deles, e quem possuía tal riqueza. Os castelos, com muito poucas excepções, foram considerados como um custo, e não como uma fonte de receitas, enquanto as terras das igrejas teriam sido em grande parte isentas de impostos estatais. Cada solar é tratado separadamente com um registo dos seus meios de produção, do número de camponeses (tanto camponeses livres como servos), do gado e do equipamento, como arados e moinhos. Há também, para cada solar, uma estimativa do rendimento anual.

No seguinte extracto do volume 2 do levantamento temos uma descrição típica de uma propriedade e dos seus bens, neste caso as terras de um Robert Malet em Suffolk. Os bens actuais de Robert são continuamente medidos em relação aos do proprietário anterior, Edric de Laxfield.

Eye Edric possuía 12 carucatos de terra no tempo do Rei Eduardo. Agora Robert detém-os em demesne; e a sua mãe detém 100 acres e 1 villein e 3 bordars e 9 sokemen com 16 acres, depois 2 arados, agora 1, no valor de 20s. Depois 39 villeins, agora 20. Depois e depois 9 fronteiras, agora 16. Depois 12 servos, agora nenhum. Depois e depois 8 arados no demesne, agora 5. Depois e mais tarde 15 arados pertencentes aos homens, agora 6. E as outras charruas poderiam ser novamente constituídas. E 50 acres de prados. Depois madeira para 120 porcos, agora para 60. Depois, como agora, um moinho. E uma pescaria. Depois 7 rounceys , agora 1. depois 24 bestas, agora nenhuma. Depois 50 porcos, agora 17. Depois 80 ovelhas, agora 90. E agora 1 mercado. E um parque.

(citado em Allen Brown, 162)

Para além destas listas de propriedades bastante secas, o Livro do Juízo Final contém muitas vezes elementos mais interessantes tais como descrições de costumes locais ou, como neste extracto, o sistema feudal que exigia que os proprietários locais se apresentassem para o serviço militar e/ou fornecessem guerreiros para o exército do rei:

Se alguém convocado para uma expedição não foi, perdeu todas as suas terras para o rei. E se alguém com um motivo para ficar para trás prometeu enviar outro no seu lugar, e esse substituto não foi, o seu senhor foi despedido com o pagamento de 50 xelins.

(Vol. I, fólio 56)

Legacy

Como diz o historiador Maurice Keen, “a direcção normanda, trabalhando dentro das tradições anglo-saxónicas da administração local, tinha produzido no Domesday Book o levantamento mais completo jamais feito dos recursos em homens e da riqueza de um reino medieval” (107). Ou, como a Crónica Anglo-Saxónica o afirma de forma mais directa: “nem um pátio de terra, nem mesmo um boi, nem uma vaca, nem um porco estava lá deixado de fora, e não foi posto no seu registo” (1085 CE, citado em Keen, 110). A Inglaterra não veria outro levantamento tão pormenorizado até ao século XIX d.C. O Domesday Book foi mantido no Royal Treasury em Winchester até ao século XIII d.C., quando foi transferido para Londres. Os registos que continha foram consultados e citados em processos legais ao longo da Idade Média e mesmo mais tarde, de tal forma que o próprio nome Domesday Book adquiriu um poder próprio que veio a representar uma autoridade última de manutenção de registos.

Domesday Book é um tesouro de informação para historiadores e revela muito sobre o século XI d.C. Inglaterra. Estudos dos seus números revelam, entre muitos outros, conhecimentos tais como:

• Os nomes de 13.000 aldeias.
• Que 90% da população vivia então no campo.
• Que 75% da população eram servos.
• A localização de 50 castelos, o número de propriedades destruídas para dar lugar a eles, e a sua associação com os mercados.
• Que muitos senhores ingleses tiveram de comprar as suas terras a Guilherme após a conquista.
• Que Guilherme poderia ter reunido um exército de cerca de 16.000 guerreiros totalmente armados, se necessário.

p> Alguns termos técnicos nos documentos permanecem desconhecidos, mas como instantâneo de uma população medieval, é inigualável em detalhe. Desde a primeira encadernação no século XVII d.C., os fólios do manuscrito têm sido recuperados várias vezes. Em 1859, o Domesday Book da CE foi novamente transferido para a sua actual casa no Reino Unido, Arquivos Nacionais, Kew, Londres, que fornece uma versão online para consulta.