Definição de domínio
Em biologia, um domínio refere-se ao maior de todos os grupos na classificação de vida. Existem actualmente 3 grupos acordados a este nível, o domínio Archaea, o domínio Bacteria, e o domínio Eukarya. Cada domínio contém uma colecção de organismos com propriedades e histórias evolutivas semelhantes, uma vez que os cientistas os organizaram. É de notar que embora o sistema dos três domínios seja amplamente aceite e ensinado, tem sido contestado por vários cientistas. As supostas relações entre os três domínios são discutidas abaixo.
Domínio na Árvore da Vida
No tema mais amplamente aceite da organização da vida, um domínio é a primeira subdivisão, como se vê na imagem abaixo.
Um domínio é então subdividido em reinos. No domínio Eukarya, por exemplo, existem quatro reinos: Animalia, Plantae, Fungos, e Protista. Cada um destes reinos é depois dividido em pequenos grupos, até à espécie individual.
Os Três Domínios
Archaea
Os Archaea são um domínio de organismos semelhantes a bactérias, mas têm uma bioquímica distinta que os distingue das bactérias. Embora ainda tenham ADN semelhante a bactérias e sem organelas, também têm várias diferenças que os colocam num domínio completamente diferente. As suas paredes celulares, e o RNA que produzem, são significativamente diferentes dos encontrados no domínio Bactérias.
p>Os organismos encontrados no domínio Archaea são frequentemente extremófilos. Estes organismos prosperam em ambientes que outros organismos consideram hostis. Este pode ser um ambiente altamente salgado, de temperatura alta ou baixa, ou mesmo com produtos químicos tóxicos para outros organismos. Enquanto os organismos no domínio da Archaea eram frequentemente considerados distantemente relacionados com bactérias devido às suas estranhas tendências, outros cientistas têm colocado a hipótese de estarem mais estreitamente relacionados com os organismos no domínio da Eukarya.
Bactérias
Organismos no domínio das Bactérias são também procariotas, não tendo organelas distintas ou núcleo ligado a membranas. O domínio Bactérias é também possivelmente o maior domínio, contendo possivelmente milhões de espécimes desconhecidos e não gravados. Estes pequenos organismos unicelulares vivem em quase todo o lado, e têm o tamanho da maioria das organelas eucarióticas. Contêm o seu ADN num pequeno anel, e desempenham todas as funções da vida dentro do seu espaço citoplasmático único. Como se vê na micrografia electrónica de varrimento abaixo, estas bactérias podem ser bastante pequenas. Cada bactéria na imagem abaixo tem cerca de 1 micrómetro de comprimento.
Enquanto existem milhões, se não milhares de milhões de espécies de bactérias, existe um punhado significativo para os seres humanos. Por exemplo, muitos dos organismos que vivem no seu intestino e que o ajudam a digerir os seus alimentos provêm deste domínio. Precisamos de muitas bactérias para as vitaminas e nutrientes que elas produzem. No entanto, existem várias espécies, tais como as bactérias que causam cólera ou meningite, que são altamente prejudiciais para a saúde humana. Mesmo a peste, que matou enormes quantidades da população humana ao longo da história, foi causada por organismos deste domínio.
Eukarya
O domínio que Eukarya representa, bem, tudo o resto. Os organismos neste domínio são eucariotas, o que significa que têm um núcleo e organelas ligados por membranas. Ao separar diferentes tarefas de vida nestas câmaras ligadas à membrana, os eucariotas são capazes de aumentar a sua eficiência e hospedar um conjunto diferente de reacções químicas. Por exemplo, as mitocôndrias são organelas transferidoras de energia que permitem que os organismos neste domínio sejam submetidos a respiração aeróbica. Isto permite-lhes processar glicose, um açúcar necessário para a vida, de forma muito mais eficiente. Como tal, os organismos do domínio Eukarya expandiram-se a um grande número de formas.
Os eucariotas incluem tudo o que tem organelas e um núcleo. Isto significa que a ameba microscópica e o maior animal do planeta, a baleia azul, estão ambos neste domínio. As plantas e os fungos também partilham este domínio. Isto pode dar uma escala para o quão variável um domínio pode ser. Embora seja fácil de demonstrar dentro deste domínio porque as diferenças são em grande parte fisiológicas, cada domínio tem esta grande variabilidade dentro dele. Os outros domínios, Bactérias e Archaea, contêm uma grande variabilidade bioquímica, uma vez que a sua variabilidade fisiológica é limitada por ser unicelular.
Relações entre os Três Grupos de Domínios
Os cientistas estão constantemente a debater e a reorganizar a árvore da vida, com base em novas evidências. Várias teorias diferentes surgiram nas últimas décadas sobre a relação exacta entre cada domínio. Duas teorias altamente aceites podem ser vistas na imagem abaixo.
Nos anos 90, Carl Woese e associados descreveram o sistema dos três domínios, que é visto na imagem de cima. Com base em informação genética e fisiológica, os investigadores concluíram que existiam provavelmente três grupos principais de vida, estando a Archaea mais intimamente relacionada com a Eukarya do que com as Bactérias. Isto pode ser contrastado com a hipótese Eocyte, que postula que a Eukarya realmente surgiu como uma subdivisão da Archaea, esborratando as linhas entre os grupos. Esta hipótese é também apoiada por evidências genéticas, pelo que não é claro qual a hipótese correcta.
Não Incluído no Sistema de Três Domínios
Numa das abordagens acima referidas inclui vírus ou priões no esquema de classificação da vida. Muitos cientistas não consideram estas coisas como sendo vivas, pois os vírus desviam a maquinaria de uma célula para se replicar, enquanto os priões são proteínas desdobradas que, de alguma forma, fazem com que outras proteínas sejam dobradas incorrectamente. Ambas estas moléculas de base genética têm um meio de reprodução, razão pela qual muitos cientistas as consideram “vivas” para fins de classificação. Várias teorias alternativas, incluindo estes grupos no sistema de domínios, foram propostas, criando frequentemente novos domínios para cada grupo.