Em 1980, uma banda de rock chamada The Police gravou uma canção sobre uma infecção em fúria e o distanciamento social que esta requeria. “Don’t Stand So Close to Me” conta a história de uma adolescente que se torna apaixonada pelo seu professor. Mas em vez de dar uma orientação apropriada, uma pessoa com autoridade oferece uma conversa alegre numa tentativa de encobrir um problema grave.

Som familiar?

Em qualquer canção bem trabalhada, a letra só conta parte da história. “Don’t Stand So Close to Me” é uma canção bem trabalhada. Podemos atribuir as suas formas únicas de nos falar aos métodos musicais pouco ortodoxos do Sting. Quero olhar (brevemente) para quatro neste post.

a forma (como esta estrutura versica-coro difere de todas as outras)

a harmonia (como a ambiguidade e clareza criam múltiplos níveis de significado)

o ritmo (que Sting usa apenas um padrão rítmico para toda a melodia, e porque é que isto é bom)

a melodia (como a escolha de figuras melódicas )

uma nota biográfica. Talvez ajude saber que Sting ensinou inglês no liceu antes de entrar para a Polícia. Ele explica: “Eu queria escrever uma canção sobre sexualidade na sala de aula. Tinha feito prática de ensino nas escolas secundárias e já tinha passado pelo negócio de ter raparigas de 15 anos a gostar de mim – e eu a gostar muito delas! Não sei como é que as afastei de mim”. Como espero mostrar, esta canção fala de um amor muito mais proibido.

“Don’t Stand So Close to Me” da The Police

a forma

Numa canção típica, o verso conta uma história, descreve uma situação, ou apresenta um dilema. O refrão fornece uma resposta emocional a quaisquer questões que o verso levante. Assim, a estrutura da canção é um exercício de justaposição, reunindo o que sabemos com o que queremos.

“Don’t Stand So Close to Me” rompe com este modelo. O refrão recusa-se a reconhecer a gravidade de um aluno consumido pela tentação. Em vez disso, o seu professor preocupa-se com as aparências. Não consigo pensar noutra canção com este grau de desconexão entre o verso e o refrão, especialmente quando consideramos os elementos musicais.

a harmonia

Três aspectos da harmonia entram em jogo: o ritmo harmónico, as progressões dos acordes, e uma mudança de chave.

ritmo harmónico. Sting engineers the pacing and placing of chord changes to make the verse undulate with ardent urgency. Em primeiro lugar, executa alterações de acorde moderadamente rápidas no topo de uma linha de baixo maioritariamente estática. Depois, ele esfrega a maior parte das batidas baixas. Sem um núcleo gravitacional para cada barra, a turbulência pode (e constrói-se) rapidamente. Finalmente, coloca um acorde dissonante no meio de cada compasso (F/Eb; F/G). Enquanto dissonante pode significar “duro”, também pode significar “desconfortável”, o que descreve estes acordes e a sensação de risco aliciante que criam.

A progressão dos acordes. Esta progressão de acordes é intencionalmente irrequieta. Numa progressão “equilibrada”, o primeiro acorde sente-se estável. De facto, muitos músicos referem-se a ela como “base doméstica”. O acorde final pode ou regressar a casa ou tocar um acorde que leva de volta a casa. Mas aqui, o verso de progressão do acorde resiste à estabilidade harmónica do início ao fim.

Não com o refrão (abaixo). A sua progressão é perfeitamente equilibrada. Mas esta repentina guinada para o equilíbrio parece bizarra. Num instante, passamos de algo sensual e tempestuoso a algo brilhante e ensolarado, superficial, totalmente fora de contacto. Sting cria este contraste ao tocar os dois acordes mais básicos da música (I e V) a um ritmo próprio de uma canção infantil feliz. Sobre este cenário disfuncional, o professor tenta desviar a atenção de uma situação combustível, repetindo uma frase inane.

A mudança da chave. Para fazer uma distinção ainda mais nítida entre o verso e o refrão, Sting muda a chave. Muito poucas canções colocam o verso numa chave e o refrão noutra. Mas Sting leva isto um passo mais longe, escolhendo duas teclas de forte contraste. (Alguns diriam mesmo que as suas chaves colidem!) E sem qualquer tentativa de tornar a modulação suave?

Porquê uma tal desconexão entre chaves? Em parte para que o professor possa colocar-se num plano diferente do do seu aluno. Ele distancia-se para manter a sua reputação. É verdade, mas também há algo mais intrigante no trabalho.

A primeira vez que ouvimos o refrão, ouvimos um professor a empurrar a paixoneta inapropriada de um aluno. Tudo o que sabemos desde o primeiro verso é como se sente o aluno. Só mais tarde na canção é que percebemos que o professor está a esconder alguma coisa. Ele deseja uma menor, mas não o pode admitir – não só para a escola, mas para si próprio. A chave não relacionada proporciona-lhe alguma distância emocional. Mas esta distância – esta auto-engano – abre-lhe o caminho para tirar partido do seu jovem estudante.

o ritmo

Saber ou não, Sting adapta um dispositivo dos séculos XIII-15 chamado “isorritmo”. Isorhythm é uma palavra grega que significa “o mesmo ritmo”, ou seja, padrão rítmico. Agora ziliões de canções utilizam um padrão rítmico repetitivo no acompanhamento (por exemplo, a linha de baixo, padrão de cordas, ou batida de tambor). Quase nenhuma melodia “recente” (pós-Renascimento) usa o mesmo padrão rítmico durante todo o percurso. Só consigo pensar em duas: “Twinkle, Twinkle,” e “America the Beautiful”

Notei o verso sobre o refrão para mostrar que combinam perfeitamente, excepto por uma nota. O áudio toca as duas secções em conjunto. É um bocado um naufrágio, mas tentar ouvir para além disso?

Porquê usar um ritmo para duas melodias?

Há uma razão prática. Como já vimos, o contraste entre o verso e o refrão nesta canção é extremo. Será que Sting usa um ritmo para desenhar uma ligação entre as duas secções? Talvez. Mas mais uma vez, penso que há algo mais intrigante no trabalho.

E se sincronizar o ritmo melódico é uma forma de tocar por baixo do radar sobre o desejo de ligação do aluno? A letra diz: “Fica longe, sou demasiado velho para ti”, enquanto o ritmo sugere: “Só nós os dois compreendemos o que torna a nossa ligação tão especial”

a melodia

O verso e o refrão não só partilham o mesmo ritmo melódico, como também têm o mesmo contorno. Poderíamos simplesmente dizer que isto é variação, o que acontece a toda a hora na música. Os músicos mudam frequentemente as coisas apenas por diversão. No entanto, em casos como este, os efeitos precisos que o Sting procura são o resultado de ajustamentos cuidadosamente calibrados.

P>Comecemos com o refrão (na linha de fundo abaixo). A melodia utiliza as duas figuras melódicas mais básicas da música e apresenta-as nas suas versões mais simples. Ouvimos um arpejo no acorde tónico e uma escala de 3 notas no Do-Re-Mi. Use uma fórmula semelhante se alguma vez precisar de uma receita para uma melodia que “sorria”

Agora para o verso (na linha superior acima). As três notas da primeira figura (Bb-A-F) não soletram um acorde ou escala. E não se enquadram na harmonia prevalecente (apenas a 5ª é um tom de acorde). A primeira figura (Bb-A-F) tem uma forma assimétrica: um passo mais um salto. “Assimétrico” não é, de forma alguma, uma crítica. Aqui, cria intriga e acrescenta uma sensação de saudade. Pelo contrário, as figuras do coro sentem-se “também” simétricas. (Dois saltos para o arpejo e dois passos para a escala de 3 notas.) Nenhum desequilíbrio, nenhuma tensão; tudo é hunky-dory.

A melodia para o verso é irregular, impulsiva, cheia de desejo reprimido. O refrão confisca essa melodia, e depois, musicalmente, afasta quaisquer partes escandalosas.

Aqueles que prestarem atenção à letra desta canção, apanharão o seu significado óbvio. Mas não é até perguntarmos como se encaixa o refrão que começamos a perceber que a canção não é “sobre” um caso ilícito. É sobre a facilidade e o perigo de auto-engano. A nossa preocupação com as aparências. O nosso desconforto com os problemas dos outros. A nossa pressa em eliminar as borbulhas e perversões. E que as posições de autoridade permitem um poder único para negar a realidade.

É este último ponto que soa especialmente verdadeiro neste momento em que o nosso presidente não nos dará informações precisas sobre o coronavírus. Reconhecendo isto, podemos ver como ele também exemplifica cada falha que enumerei no parágrafo anterior.

Mas a menos que Sting seja um profeta tão bom como é um compositor, esta não é uma canção dirigida apenas a uma pessoa. Não é interessante que o gancho da canção, a parte que mais gostamos de cantar, desafie cada um de nós até ao âmago?