Momentos antes das 18:00 horas, o Reverendo Dr. Martin Luther King Jr. tinha acabado de sair do quarto onde tinha estado a maior parte do dia. Ele caminhou para a varanda do segundo andar do motel que servia a comunidade negra. O Motel Lorraine era um motel de propriedade negra durante o sistema de alojamento público segregado e embora o trabalho do Dr. King nos treze anos desde que o boicote de autocarro Montgomery tinha derrubado essas barreiras, ele continuou a patrocinar os negócios negros.
Segundo o Reverendo Dr. Babs Stinson Phillips, antes da Dra. King sair do quarto 306, ela tinha estado envolvida numa conversa telefónica com ele. Phillips tinha trabalhado brevemente como secretária particular da Dra. King durante os últimos 90 dias da sua vida.
King, de acordo com a Dra. Philips, tinha telefonado para lhe dizer para prestar especial atenção a um discurso que ele tinha proferido na noite anterior no Templo Maçónico em Memphis.
Durante a conversa, ela ouviu sons altos ao fundo. Parecia que várias pessoas estavam a falar e a divertir-se. A Dra. King disse-lhe para aguentar na linha enquanto ele ia lá fora, mas que voltaria imediatamente.
A próxima voz que ouviu na linha telefónica para o quarto 306 foi a voz de quem ela acreditava ser o Rev. Jesse Jackson. A voz dizia repetidamente: “Operadora, Operadora, Operadora!”
Porque a Dra. King lhe tinha dado instruções explícitas para se agarrar à linha, recusou-se a desligar o telefone e a limpar a linha do partido para a pessoa que agora acreditava ser Jesse Jackson.
“Desliga o telefone, desliga o telefone, desliga o telefone. Preciso de ter uma linha clara”, gritou a voz!
Tal como a sala 306, a mente da Dra. Phillips está congelada no tempo, perguntando-se o que teria acontecido se ela tivesse libertado a linha mais cedo. Teria Jackson sido capaz de pedir ajuda ao Dr. King a tempo de o salvar?
Nunca saberemos a resposta a essa pergunta. King só foi pronunciado morto uma hora mais tarde, pouco depois das 19:00 horas, hora padrão central.
Foto © 2016 Harold Michael Harvey
p>Ao aproximarmo-nos do 50º Aniversário deste fatídico dia em 1968, fiz uma viagem ao quarto 306 no Motel Lorraine. Esta foi a minha segunda visita ao quarto 306. Em 1997, antes da construção do museu tinha visitado o Motel Lorraine com Johnnie Cochran durante a reunião anual da National Bar Association. Fomos autorizados a entrar no quarto 306.
O que me impressionou foi a visão dos últimos cigarros que o Rei fumou, os beatas, ainda no cinzeiro, sem serem perturbados. Antes dessa altura, não fazia ideia de que o Dr. King era fumador. Tinha aprendido em 1972 com um professor universitário de ciências políticas, Dr. Levi Oliver, que a bebida preferida pelo King era escocesa, perseguida com leite.
A minha viagem recente foi diferente. Para chegar ao quarto 306, primeiro tive de navegar pelo Museu dos Direitos Civis que foi construído no local do Motel Lorraine. Uma lenta viagem pelo museu conduz os visitantes através do labirinto histórico da luta dos povos africanos pela igualdade nos Estados Unidos da América.
É uma viagem serpenteante, tortuosa em pontos, notória em outros segmentos, que aquece o coração noutros; no entanto terrível até ao fim da viagem conduz ao quarto 306.
Se a digressão puxasse ao meu alcance de emoções, eu poderia ver gravadas nos rostos dos patronos brancos americanos, preocupados e preocupados, perguntando-me como é que nós, como nação, poderíamos tratar outros seres humanos com uma indiferença tão insensível aos ideais de democracia sobre os quais a América foi fundada.
Após completar a visita à sala 306, que agora é vista através de uma parede de Plexiglas, convidamo-lo a atravessar a rua e a visitar a casa do flop, que também faz parte do museu dos direitos civis, onde se crê que James Earl Ray disparou o tiro fatal que matou o Dr. Dr. Plexiglas. King, temendo que eu o perdesse, passei por esta digressão da história.
Room 306, congelado no tempo dentro da minha mente nestes últimos 50 anos.
Harold Michael Harvey é um romancista e ensaísta americano, o autor de Paper puzzle and Justice in the Round. Ele pode ser contactado em haroldmichaelharvey.com.