Chamar ao Dr Robert Hooke um génio é uma palavra demasiado pequena para descrever um homem assim. Robert Hooke nasceu na Ilha de Wight, a 28 de Julho de 1635. Quando criança, ele era doente, o que o manteve afastado da escola durante longos períodos. A sua mente, portanto, permaneceu em grande parte desorganizada por quaisquer aprendizagens pré-concebidas e, como tal, floresceu.

Robert adorava desenhar, e da sua cama doente armado com uma almofada de desenho e um lápis, a sua imaginação foi libertada. O seu tempo fora da escola foi bem passado e começou a desenhar diagramas incrivelmente detalhados. O seu pai, um clérigo, foi tão levado pelo seu trabalho artístico, especialmente aqueles para novos mecanismos de relógio que os declarou nada menos que o trabalho de um génio.

O pai de Robert morreu em 1648, legando £40 a Robert no seu testamento, uma soma substancial no século XVII. Agora, no início da sua adolescência, Robert pôs o seu olhar na Westminster School em Londres, onde se destacou em línguas, matemática e mecânica.

1653: Aos dezoito anos, tornou-se estudante no Christ Church College. Concentrou a sua atenção na ciência, construiu telescópios e observou a órbita de Marte e o gigante do gás Júpiter. Estudou fósseis e começou a mergulhar no mundo da evolução. Não satisfeito com os instrumentos da época, Robert continuou a inventar o microscópio moderno.

microscópio Hooke, a partir de uma gravura em ‘Micrographia’.

1662: Aos 27 anos de idade, Hooke recebeu o grande título de Curador de Experiências da Royal Society.

1665: Hooke era um astrónomo, mas a dada altura decidiu voltar a sua atenção para o nosso próprio mundo, em particular para o nosso mundo invisível. As suas observações de fatias de casca de cortiça sob o seu microscópio revelaram que eram constituídas por pequenos segmentos quadrados, a que chamou “células”, uma vez que as minúsculas estruturas quadradas que observava lhe faziam lembrar os claustros dos monges.

Ele ficou completamente absorvido no mundo do invisível. Após as suas descobertas, escreveu e ilustrou o que deve ser um dos maiores livros de todos os tempos: Micrografia. Os desenhos incrivelmente detalhados dos insectos são simplesmente espantosos e certamente nunca serão melhorados. O livro tomou o mundo de assalto. O mundo invisível de Hooke foi agora tornado visível pela primeira vez para todos verem.

1666: Diz-se que o Grande Fogo de Londres começou numa padaria em Pudding Lane, no entanto, através de modernas técnicas de investigação, pensa-se agora que pode ter começado noutro lugar. O Grande Fogo destruiu 87 igrejas e 13.200 casas. Contudo, o incêndio fez um grande favor a Londres e destruiu muitas das favelas infestadas de ratos e asfixiantes de esgotos, limpando as ruas. E das cinzas ardentes, nasceu a maior cidade do mundo.

Trabalhos de construção de um monumento comemorativo O Grande Fogo de Londres começou em 1671 e foi concluído em 1677. A coluna de 202 pés de altura é ainda a mais alta coluna de pedra independente do mundo, e foi concebida por Sir Christopher Wren e Robert Hooke, que tinha agora virado a sua mão para a arquitectura. O monumento tinha um duplo objectivo: Hooke utilizou-o como um telescópio gigantesco, com um laboratório subterrâneo onde realizou experiências científicas. Enquanto muitas das suas outras experiências foram extremamente bem sucedidas, infelizmente as vibrações do tráfego intenso de Londres acabaram com o sonho de Hooke de utilizar o monumento como um telescópio gigante.

Ao visitar este extraordinário edifício, por favor, poupe um pensamento para o génio que o colocou lá: Robert Hooke. (1635-1703)

O Monumento, Monument Street, Londres EC3R 8AH
Transporte público: Monument and Bank são as estações de metro mais próximas, London Bridge, Cannon Street e Fenchurch Street são as estações de comboio mais próximas.

Paul Michael Ennis é um jornalista freelance que também escreve thrillers de crime sob o nome Bill Carson.