Existem centenas de plantas comestíveis no Deserto de Sonoran e as culturas nativas têm vindo a colhê-las para fins alimentares e medicinais há séculos. De facto, os frutos de cactos, em geral, são conhecidos por serem ricos em vitaminas A e C, enquanto outras partes das plantas do deserto fornecem boas fontes de proteínas.

A melhor maneira de identificar e experimentar plantas comestíveis do deserto é com um guia bem treinado mostrando-lhe o caminho (não tente comer nenhuma planta do deserto a não ser que esteja 100% certo de que a planta é comestível e que a está a preparar correctamente). A maioria dos guias turísticos profissionais de Jeep e Hummer são bem versados em botânica do deserto e podem mostrar-lhe exactamente quais as plantas que são seguras para comer. Aqui está um rápido olhar sobre algumas das plantas comestíveis mais reconhecíveis do deserto.

Prickly Pear

O cacto de figo da pêra tem muitas partes comestíveis. As almofadas da planta, também conhecidas como nopales, podem ser cozidas e servidas numa salada ou comidas como acompanhamento de vegetais. A polpa vermelha do fruto do figo da Índia é muito doce e pode ser consumida crua ou cozida (não coma a pele pois está cheia de espinhos minúsculos). O xarope feito de figo da pêra é frequentemente utilizado como aromatizante em doces, limonada e margaritas.

Cholla

A maioria das variedades de cholla tem partes comestíveis. As partes mais comummente utilizadas para alimentação são os botões de flores imaturas, frutos maduros e articulações jovens e não lúcidas. Tanto os frutos como as articulações estão cobertos de espinhos que necessitam de ser removidos antes de serem comidos (devem ser utilizados cuidados extremos na colheita). O fruto é doce e lembra ligeiramente os morangos. As articulações do cacto saguaro podem ser comidas cruas em pequenas quantidades (menos susceptíveis de causar perturbação gastrointestinal quando cozinhadas) e sabem um pouco a kiwi.

Saguaro

Não há engano no aspecto do cacto saguaro assinatura do Deserto Sonoro. Uma vez por ano, estes cactos altos produzem fruta de cor rubi que geralmente amadurece até finais de Junho. O fruto está cheio de polpa e sementes e tem um sabor suave a morango. Pode ser consumido cru ou transformado em compota, vinho e xarope. É necessário um pau muito comprido para colher o fruto saguaro, uma vez que cresce nas coroas dos braços e no talo principal.

Cacto de barril

Plantas comestíveis do deserto – Corpo

O fruto do cacto de barril está maduro quando fica amarelo. A polpa ligeiramente azeda do fruto pode ser consumida crua ou cozinhada, e as sementes, que são uma boa fonte de proteínas, podem ser moídas numa refeição. Ao contrário da crença popular, este cacto redondo não é uma fonte de água. De facto, a ingestão da carne ou do sumo do verdadeiro cacto pode causar sintomas GI graves que podem acelerar a desidratação. Coma apenas o fruto deste cacto do deserto!