From Fortnite to Overwatch, Rocket League to League of Legends, online gaming is as huge as it’s ever been. Consolas ligadas à nuvem como a PlayStation 4, a Xbox One e a Nintendo Switch continuam a vender como loucos, os jogos móveis continuam a crescer e a crescer, e até a Apple e o Google estão a fazer grandes jogadas para entrar na acção.

Em suma, é uma boa altura para ser um jogador online — mas apenas se a sua ligação à Internet conseguir acompanhar. E embora não seja necessária uma velocidade relâmpago para jogar a maioria dos jogos, ainda assim vai querer manter-se atento a uma métrica chave: ping.

Pingue simplesmente, ping é uma medida de quanto tempo leva o seu computador ou dispositivo a ir buscar dados a um servidor específico algures na Internet. E se esses dados forem, digamos, um par de quadros críticos de movimento enquanto o seu adversário espreita de trás de uma árvore para lhe dar um tiro em PUBG, aprenderá rapidamente que o ping elevado é um verdadeiro assassino.

Então, o que pode fazer em relação a isso? Ainda bem que perguntaste, é mais ou menos o objectivo deste post.

Vamos falar de latência

Pode ajudar a pensar no seu sinal de Internet como um mensageiro. Sempre que utiliza a Internet para qualquer coisa, está a enviar esse estafeta para ir buscar os dados necessários para transmitir um espectáculo, utilizar uma aplicação ou jogar um jogo online. Neste sentido, a sua velocidade de Internet está realmente a descrever a quantidade de dados que o pequeno pode transportar de uma só vez, normalmente em megabits por segundo (Mbps). Entretanto, o ping diz-lhe quanto tempo leva, em milissegundos (ms), para que ele faça a viagem.

A duração dessa viagem depende da sua rota, bem como da distância a que o destino está para começar. Se estiver a jogar um jogo online que esteja alojado num servidor que não esteja muito longe de si, então a viagem deve ser bastante rápida. Contudo, se esse servidor estiver localizado no outro lado do mundo – ou se o seu sinal não estiver a tomar a rota mais directa para ele – então a viagem poderá demorar muito mais tempo. Tradução: ping mais alto.

Uma parte do truque avançado do servidor DNS, nem sempre tem muito controlo sobre essa rota, mas se o seu jogo lhe permitir escolher entre vários servidores antes de começar a jogar, escolher aquele que está localizado mais perto de si pode fazer uma grande diferença. E se a rede estiver ocupada do seu lado com muitos outros utilizadores, dispositivos ou janelas de browser abertas na sua rede doméstica, limpar o máximo desse tráfego em excesso também ajudará a diminuir o seu ping.

Upgrade para um bom router de jogo pode definitivamente ajudar, também. Juntamente com velocidades rápidas e processadores poderosos, a maioria das opções de topo de gama podem dar prioridade ao tráfego de jogo acima de tudo para ajudar a evitar que o binge Netflix do seu colega de quarto o abrande. Outros prometem encaminhar o seu sinal no caminho mais rápido possível para qualquer servidor em que o seu jogo esteja alojado. Dito isto, vai querer ter a certeza de compreender os outros factores na sua casa que possam estar a afectar as coisas antes de gastar centenas em novo hardware de rede.

Antes de mais, faça um teste de velocidade

Melhor ainda, faça alguns deles — e em alturas do dia diferentes, se puder. O seu objectivo é simplesmente obter uma boa noção de base de como são as suas velocidades Wi-Fi médias antes de começar a fazer alterações. Muitas vezes, o conjunto certo de testes pode indicar-lhe a direcção certa à medida que começa a tentar acelerar as coisas. Por exemplo, executar testes de velocidade num computador que está ligado ao seu modem e depois comparar esses resultados com o que se vê quando se está ligado ao router pode ajudá-lo a descobrir se pode ser altura de obter um novo.

Existem hoje em dia muitas ferramentas de teste de velocidade gratuitas na web. Reclamando mais de 25 mil milhões de testes de velocidade desde 2006, o mais popular é provavelmente o teste de velocidade Ookla — é rápido, simples e fácil de usar, e gosto que lhe dê controlo sobre qual o servidor próximo que está a utilizar. O teste de velocidade SpeedOf.me é outra boa opção que inclui uma medição da latência, e se quiser, o teste de velocidade SpeedSmart permite-lhe medir o ping para servidores em todo o globo.

Por exemplo, fui capaz de medir a latência de 30 ms para um servidor a cerca de 750 milhas de distância de mim em Nova Iorque, depois latência de 290 ms para um servidor localizado em Sydney, Austrália, a cerca de 10.000 milhas de distância. A distância faz obviamente uma enorme diferença.

Seja qual for o teste de velocidade que esteja a utilizar, comece de novo reiniciando todo o seu hardware primeiro – depois, pegue num cabo Ethernet e ligue o seu portátil directamente ao router. A partir daí, um teste de velocidade dir-lhe-á como é a sua velocidade — e ping — antes de o seu router começar a transmitir o sinal por toda a sua casa. Depois disso, pode desligar e fazer um par de testes de velocidade sem fios em diferentes pontos da casa para ver o quanto os números mudam.

Como exemplo, em minha casa, o ping subiu cerca de 20% após desligar e fazer um teste de velocidade sem fios a curta distância. Teria provavelmente subido ainda mais se eu tivesse testado a ligação sem fios a uma maior distância.

É por isso que a maioria dos jogadores online lhe dirão para usar uma ligação com fios sempre que possível. Isso é tudo muito bom se o seu computador ou consola de jogos estiver na mesma sala que o seu router, mas se estiver a usar um quarto ou um quarto de trás para jogos, então a abordagem com fios provavelmente soa menos viável.

Uma solução potencial: adaptadores de linha eléctrica que utilizam a cablagem eléctrica da sua casa para mover o seu sinal de Internet pela sua casa sem a mesma degradação de velocidade que o Wi-Fi. Conecte um perto do seu router e ligue-o com um cabo Ethernet, depois ligue o segundo perto da sua configuração de jogo e ligue-o ao seu computador ou consola, e voilá, desfrutará de velocidades e latência quase tão boas como as que obteria de uma ligação directa com fios.

Teremos alguns novos testes de adaptador de linha eléctrica para si no final deste ano, mas entretanto, o nosso favorito de longa data é a Netgear Powerline AC1200. Nos nossos testes, a sua velocidade de transmissão até 386 Mbps, por isso, se o seu Wi-Fi nesse quarto traseiro for mais lento do que isso, deverá fazer uma diferença imediata. Disponível em dois pacotes por cerca de 80 dólares, o produto tem uma pontuação média de 4,4 na Best Buy, com mais de 1.000 avaliações de 5 estrelas.

Já agora, verifique esses cabos

Uma nota rápida enquanto falamos da importância de uma ligação com fios — também vale a pena certificar-se de que está a utilizar cabos actuais e actualizados que podem suportar as velocidades máximas actuais. Apenas não espere que eles façam muito de tudo no que diz respeito ao ping.

De facto, durante uma recente série de testes de velocidade, testei tanto uma ligação de fibra de 300 Mbps como uma ligação de cabo de 50 Mbps utilizando múltiplos serviços de verificação de velocidade em diferentes alturas do dia. Executei cada ronda de testes quatro vezes – uma vez com o portátil ligado ao modem via Wi-Fi, e depois uma vez mais utilizando uma ligação com fios ao modem com cada um dos três tipos mais comuns de cabos Ethernet: Cat 5, Cat 5e, e Cat 6. Em ambas as redes, a ligação do cabo Cat 6 devolveu as velocidades médias de descarga mais altas, mas o tipo de cabo não teve um efeito perceptível no ping, com todos os três a atingirem uma média de 2 ms um do outro.

P>Pára, os cabos Ethernet com a designação Cat 5e ou Cat 6 são a sua melhor aposta, uma vez que são feitos para lidar com velocidades máximas de até 1.000 ou mesmo 10.000 Mbps. Os cabos Cat 5 desactualizados não são concebidos para velocidades superiores a 100 Mbps, e não fazem tanto para evitar interferências como os sinais passam através da cablagem de cobre no interior. Se estiver a usar cabos assim, então vale a pena apanhar alguns novos.

Optimize a força do seu sinal

Cablagem por cabo é agradável, mas talvez esteja a jogar um jogo no seu telefone, tablet, ou outro dispositivo móvel que não possa facilmente beneficiar de uma ligação por cabo. Nesse caso, a actualização para um router melhor pode ser a jogada certa — mas primeiro vai querer ter a certeza de que está a tirar o máximo partido da sua configuração actual. Para trazer de volta o nosso mensageiro de dados metafóricos, uma força de sinal mais forte na sua casa torna a primeira e última etapa da sua viagem mais fácil e mais rápida, o que pode ajudar a baixar o seu ping.

Para o fazer, siga as melhores práticas básicas para optimizar a força do sinal da sua rede. Comece por certificar-se de que tem o router num bom ponto, aberto e livre de obstruções imediatas. Os sinais Wi-Fi tendem a inclinar-se para baixo, por isso quanto mais alto o conseguir tirar do chão, melhor.

O ângulo das antenas também pode fazer a diferença, portanto, se puder, tente escaloná-las a intervalos de 45 graus: uma recta para cima, a próxima diagonal, a próxima recta para trás. Pode ser necessária alguma experimentação, mas poderá ser possível encontrar uma ligação muito mais firme com apenas algumas afinações rápidas.

Após ter feito tudo o que podia para optimizar o desempenho do seu router, vai querer fazer alguns testes finais de velocidade para ver qual a diferença dos seus esforços. Se não for capaz de obter o seu ping abaixo dos 30 ms aproximadamente para uma verificação de velocidade de rotina para um servidor que esteja a algumas centenas de milhas de si, então é provavelmente altura de ligar ao seu ISP — ou talvez até começar a comprar um novo, assumindo que isso é uma opção.

Devo esbanjar-me num novo router?

Como eu disse, um router de jogo sofisticado pode definitivamente ajudar a garantir que a ligação da sua casa é optimizada para jogos. Se estiver a pensar em actualizar, comece por procurar uma funcionalidade chamada Qualidade de Serviço (QoS) — que lhe permitirá dizer ao router para dar prioridade ao tráfego de jogos acima de tudo, o que é útil se estiver a partilhar largura de banda com colegas de quarto ou membros da família.

Além disso, a maioria dos routers de jogo são destinados a jogadores que se esforçam por gastar muito nas suas configurações, por isso não são definitivamente investimentos casuais. Os preços dos modelos actuais variam tipicamente entre cerca de $175 e até $400 ou mesmo $500. Isso é muito a pagar por um pouco menos de ping.

Além disso, estamos apenas a começar a ver uma nova geração de routers no mercado que suportam 802.11ax, ou Wi-Fi 6. Esta é a próxima versão de Wi-Fi e vem com velocidades superiores mais rápidas e muitos outros benefícios, também – mas como é tão nova, os preços dos routers que a suportam são muito elevados. Com mais opções (e mais tempo para as pôr à prova), mais o potencial para uma ou duas vendas, o próximo ano será quase certamente um tempo muito, muito melhor para fazer uma grande actualização do router.

É por isso que prefiro tentar melhorar as condições de rede da minha casa com um adaptador powerline ou, se estou a lutar com algo que tem pelo menos cinco anos, com uma actualização mais modesta do router. Estamos apenas a preparar-nos para os nossos testes de router de fim de ano, por isso devo ter algumas novas recomendações de hardware em breve – tanto os routers de jogo topo de gama como opções um pouco mais amigáveis no seu orçamento, também. Quando isso acontecer, actualizarei este espaço, mas entretanto, se houver algum modelo que lhe interesse particularmente, agora seria uma óptima altura para me informar sobre isso nos comentários.