Este vídeo mostra dois elefantes touro africanos deitados para dormir na Reserva de Caça de Kariega na África do Sul. Isto é muito invulgar, uma vez que os elefantes grandes dormem na sua maioria de pé. O seu grande tamanho torna difícil para eles levantarem-se do chão. Continue a ler para descobrir alguma informação interessante sobre os hábitos de sono dos elefantes.

How Many Hours Do Elephants Sleep?

A maioria dos humanos dorme cerca de seis a oito horas por noite, enquanto que os elefantes selvagens dormem apenas cerca de duas horas num período de 24 horas. Este é o tempo de sono mais curto de qualquer mamífero. A curta quantidade de sono deve-se principalmente ao facto de os elefantes precisarem de comer durante o resto do tempo. Os elefantes-touro grandes no vídeo pesam entre 4.000 e 6.000 quilos (8.820-13.230 libras). Precisam de comer cerca de 300 kg de comida todos os dias. Estes elefantes demoram muito tempo a recolher esta comida e por isso não têm muito tempo para dormir. Os elefantes dos jardins zoológicos são alimentados com alimentos de alta qualidade, o que lhes dá muito mais tempo para dormir.

Do Elephants Sleep Together?

Na natureza selvagem, os elefantes precisam de estar atentos aos predadores, tais como leões (e humanos). Alguns dos elefantes da manada permanecem acordados enquanto outros dormem uma sesta. Se houver algum perigo, os elefantes que estão acordados, e provavelmente a alimentar-se, alertarão o resto da manada e acordá-los-ão. A matriarca, a maior e mais velha fêmea da manada, poderá não dormir durante muitos dias para garantir a segurança da sua manada. Ela só fará uma sesta quando souber que todos os elefantes estão a salvo.

Os elefantes precisam de dormir REM?

Os cientistas sempre pensaram que os mamíferos precisam de sono de movimento rápido dos olhos (REM) para ajudar à consolidação da memória e converter as experiências diárias em memórias a longo prazo. Os elefantes, sendo o maior de todos os mamíferos terrestres e conhecido por ter grandes memórias a longo prazo, deveriam também precisar de sono REM regular. Contudo, pesquisas recentes descobriram que os elefantes só entram em sono REM a cada três ou quatro dias e só o fazem quando se deitam. Isto acontece porque os mamíferos perdem o tónus muscular durante o sono REM. Para um elefante é muito difícil permanecer de pé, a menos que descanse contra uma árvore ou uma grande rocha, enquanto estiver em sono REM.

“Parece que os elefantes só sonham de três em três ou de quatro em quatro dias. Dada a conhecida memória do elefante, isto põe em causa teorias que associam o sono REM à consolidação da memória”, diz o Prof. Paul Manger, uma das equipas de investigação da Universidade de Witwatersrand na África do Sul.

Leia a pesquisa completa sobre os interessantes hábitos de sono de duas matriarcas de elefantes africanos estudados no seu habitat natural.

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Porque é que os elefantes normalmente não dormem deitados?

Quanto maior for o animal, mais difícil é levantar-se ao deitar-se. Os elefantes jovens podem ser vistos a dormir no chão, mas os grandes touros de elefante por vezes encostam-se a uma grande árvore quando dormem a sesta para os salvar de lutar até aos pés depois de adormecerem na terra dos sonhos. No vídeo pode ver-se os dois grandes touros a dormir no chão, o que significa que se sentem completamente seguros e confortáveis com o seu ambiente. O mais pequeno dos dois está deitado num ligeiro declive que o ajudará a levantar-se. O touro grande terá de se abanar para obter impulso suficiente para se recompor.

Os dois touros no vídeo e na foto acima estão a desfrutar de algum sono REM na presença de um veículo de condução de jogos e os convidados do safari apreciaram minuciosamente a experiência. Os touros sentem-se completamente confortáveis na presença do veículo. Que privilégio estar tão completamente imerso na natureza!

Têm vídeos, fotografias ou histórias de avistamentos de elefantes adormecidos durante a sua experiência de safari no Kariega Game Reserve? Partilhe-os connosco no Facebook, Instagram e/ou Twitter.