p>Podemos pensar nos morcegos como criaturas assustadoras que voam no escuro da noite, mas acontece que eles têm um grande impacto na agricultura e turismo no Texas.
Apenas fora de San Antonio, a Bracken Cave Preserve é o lar de verão da maior colónia de morcegos do mundo, com mais de 15 milhões de morcegos mexicanos de cauda livre a viverem lá entre Março e Outubro.
Ao anoitecer todos os dias, os animais selvagens animam-se e os milhões de morcegos começam a rodopiar para fora da caverna, prontos a vaguear pelos céus nocturnos. “Estas emergências são tão intensas – aparecem no radar Doppler como nuvens a formarem-se sobre estes morcegos empoleirados”, disse Fran Hutchins, director da Bat Conservation International’s Bracken Cave Preserve.
Bat Conservation International acolhe grupos de visitantes para os educar sobre os morcegos e expô-los à experiência única dos morcegos que emergem da caverna. “Quando se sai e se vê o ‘bat-nado’ … quando se pode vê-lo, ouvi-lo e cheirá-lo, é uma experiência emocional”, disse Hutchins.
“Eles estão em todo o lado! São tantos”, disse Sam Michaels, que estava a visitar a reserva pela primeira vez. “É inacreditável; não fazia ideia”
Enquanto a experiência atrai amantes de morcegos e turistas para o Sul do Texas, os morcegos desempenham também um papel enorme no controlo de pragas para os agricultores da zona.
“Não ter morcegos é um mundo cheio de muitos insectos que mordem”, disse Hutchins. “Esta colónia vai comer cerca de 147 toneladas de insectos esta noite, muito importante para os nossos agricultores locais”, disse Hutchins.
Os morcegos podem voar até 10.000 pés e viajar cerca de 60 milhas da caverna à procura de alimento, o que por sua vez ajuda a preservar as culturas locais.
Bat biólogos estimam que os morcegos podem poupar aos agricultores milhares de milhões de dólares no controlo de pragas anualmente em todo o país. O algodão é uma das culturas que mais beneficia, juntamente com o milho, sorgo, e até mesmo a noz pecans do Texas.
John e Jimma Byrd possuem um pomar de nozes pecan em San Saba, Texas. Construíram uma casa de morcegos na sua propriedade depois de descobrirem que tinham várias espécies de morcegos na sua quinta. “Eles também trabalham todas as noites. Não têm de lhes pagar, nada mais que um lugar para viver”, brincaram os Byrds.
É uma vitória para os Byrds, que cultivam organicamente, uma vez que os morcegos se alimentam de pragas como as traças que gostam das suas nozes-pecã.
“Todos os antigos agricultores de nozes-pecã costumavam dizer que os morcegos são bons para um pomar … e é claro que suspeitei disso”, disse John Byrd. “O que estamos a fazer não é algo novo, mas na verdade é velho”, continuou ele. “Aumenta o nosso apreço pela nossa quinta e por tudo o que co-existe”
Meanwhile, os milhões de morcegos que vivem em Bracken Cave dirigiram-se agora para o México, onde passarão o Inverno antes de regressarem na próxima Primavera.