A definição simples de teatro e drama elizabetano é que é drama escrito durante o reinado de Elizabeth I, mas isso é absurdamente simplista: o drama elizabetano é muito mais do que isso.

Queen Elizabeth I de Inglaterra e Irlanda reinou de 1558 a 1603, durante o tempo em que os europeus começavam a sair das restrições culturais impostas pela Igreja medieval. Grandes pensadores de toda a Europa dirigiam corajosamente os seus olhos para longe da face de Deus e viravam-nos para a mente, a forma e as ideias dos seres humanos num enorme movimento humanista. Em vez de aceitarem apenas os pressupostos planos e bidimensionais sobre a vida, Deus, o planeta e o próprio universo que a Igreja pedalou, estavam a desafiar esses pressupostos. Isto levou a um florescimento de novas percepções em todas as áreas do esforço humano – arte, música, arquitectura, religião, ciência, filosofia, teatro e literatura. Artistas, compositores, cientistas e escritores olharam para além da escuridão de catorze séculos e inspiraram-se nas qualidades humanistas da cultura greco-romana.

p>Um teatro elizabetano – casa do drama elizabetano

O Renascimento floresceu em toda a Europa mas teve diferentes ênfases nas diferentes culturas europeias – foi a religião e a filosofia na Alemanha, por exemplo; arte, arquitectura e escultura na Itália. E em Inglaterra, era o drama teatral de Elizabethan. Durante toda a Idade Média, o drama inglês tinha sido religioso e didáctico. Quando Elizabeth chegou ao trono, a maior parte das peças oferecidas ao público eram Peças Milagrosas, apresentando em diálogo rudimentar histórias da Bíblia e da vida dos santos, e as Moralidades, que ensinavam lições para a orientação da vida através dos meios de acção alegórica. Eram principalmente dramas sobre Deus, não sobre pessoas.

Quando o reinado de Elizabeth terminou, havia mais de vinte teatros em Londres, todos virando várias peças por semana – peças que eram seculares na sua natureza, e sobre pessoas. Isso representou uma revolução completa no teatro, e torna o teatro Elizabethano distinto. O que mudou nessa altura foi que o teatro se tornou um lugar onde as pessoas iam ver, não palestras dramatizadas sobre bom comportamento, mas um reflexo do seu próprio espírito e interesses do dia-a-dia. Elas queriam rir e chorar – ser movidas, não pela reflexão divina, mas por seres humanos que faziam coisas boas e más tal como faziam – amar e assassinar, roubar, trapacear, agir sacrificadamente, meter-se em problemas e comportar-se nobremente: em suma, ser humano como eles próprios.

Esta nova cena teatral elizabetana atraiu escritores de grande calibre que se viam simplesmente como artesãos – da mesma forma que faziam os cooperadores ou os direitos das rodas, e não “grandes escritores”, como pensamos neles hoje. Mas mesmo assim, a maioria dos escritores de teatro de Elizabethan England não foi igualada durante os quatro séculos decorridos desde essa altura. Havia muito dinheiro a ganhar para alimentar este enorme apetite por peças, e bons dramaturgos que jogavam bem as suas cartas e faziam bons contactos – como fez Shakespeare – tornaram-se ricos.

Então, quando olhamos para trás para o drama elizabetano do século XXI, o que vemos? Vemos, pela primeira vez, apresentações de palco da experiência humana. Vemos actos de grande nobreza de heróis imperfeitos – um grande tema da tragédia grega – aperfeiçoados por Shakespeare em peças como Hamlet, Macbeth, Rei Lear, etc. Vemos os seres humanos no seu nível mais baixo; vemos estudos psicológicos do carácter humano, como o Iago psicopata em Otelo; vemos a exploração das emoções humanas mais profundas, como o amor em Romeu e Julieta e Antonius e Cleópatra. Embora a maioria das peças do período elizabetano tenham uma suposição cristã subjacente, devido à cultura da época em que foram escritas são essencialmente humanistas – em sintonia com o espírito renascentista da época.

No drama elizabetano, porque se trata de pessoas e não de Deus, vemos muito humor. Mais uma vez, modelado nas comédias gregas, o humor é aperfeiçoado por personagens como Shakespeare e Ben Jonson com os seus memoráveis personagens cómicos e o seu olhar satírico sobre o seu próprio tempo, bem como comédias sociais de coração leve. Nas peças de Shakespeare há humor mesmo nas peças mais escuras, tais como as frequentes linhas de ‘riso’ em Hamlet. Shakespeare inventou mais ou menos uma forma de drama que misturava todos os géneros, de modo que as suas tragédias contêm elementos cómicos, as suas comédias elementos trágicos, e as suas histórias contêm ambos. No caso de Shakespeare, os ventos da Renascença deram-lhe a liberdade de reflectir todos os aspectos do ser humano nas suas peças, e ele escreveu peças que não só duraram quatrocentos anos, mas que muito raramente (se é que foram melhoradas durante esse tempo).

P>Os dramaturgos do fim do reinado de Elizabeth estavam a desenvolver novos temas e técnicas que levaram ao distinto teatro jacobeu com as suas peças mais cruéis e violentas que se centravam na capacidade de egoísmo do ser humano, dramatizadas em representações profundas da ambição e dos seus efeitos.