26 Março 2018 – Michael Green

Las Vegas strip postcard, ca. 1980s. Crédito da imagem: Brian, Flickr Commons, CC BY-NC 2.0

Nota do editor: Esta é a terceira de uma série de peças centradas em Las Vegas e na sua identidade regional que serão publicadas antes e durante a Reunião Anual do NCPH em Las Vegas, em Abril.

Se os membros do NCPH quiserem provas de que a máfia já não tem poder na cidade que acolhe a sua conferência este ano, tentem encontrar uma costela especial de 99 cêntimos.

Quando eu estava a crescer em Las Vegas, tínhamos comida barata. O dono do casino do bairro onde a minha família comia frequentemente tinha laços com a máfia de Chicago. Quando eu tinha cerca de quatro anos, o seu gerente de casino, que tinha ligações semelhantes, ajoelhava-me e compunha à minha família esse especial de costela. Os meus avós tinham atirado moedas suficientes às slot machines para o justificar.

Agora escrevo e ensino sobre o local onde cresci e sirvo no conselho de administração de um museu popular e reconhecido nacionalmente que examina a história da máfia, e dos funcionários da lei que lutaram e derrotaram os homens por detrás dela. Las Vegas mudou, assim como I.

Quando os grupos de crime organizado eram donos dos casinos hoteleiros na Las Vegas Strip, tinham tendência a cobrar menos pela comida, entretenimento e quartos. Eles raciocinavam que ganhariam o suficiente de si nas mesas. Além disso, esse dinheiro era mais fácil de escumar e mandar de volta para Leste para ser investido noutras actividades da máfia.

Hoje em dia, Las Vegas é muito mais empresarial e parece impessoal porque as estâncias são muito maiores. Também são melhores. Las Vegas é mais cara, mas não de forma estranha. Também se consegue o que se paga: quartos mais luxuosos, espectáculos com tecnologia mais elaborada, estrelas que aparecem em arenas de última geração, e comida melhor e mais diversificada etnicamente em restaurantes que muitas vezes ostentam os nomes de chefs famosos conhecidos em todo o mundo.

Na minha juventude, Las Vegas era mais conhecida por ter jogo e grande entretenimento, mas também por servir a diáspora mafiosa. A minha família mudou-se para Las Vegas em 1967. Um primo ajudou o meu pai a começar como dealer de casino. Acabou no Hotel Stardust, a negociar blackjack e alguns outros jogos.

Eventualmente, o meu pai teve o prazer duvidoso de ser despedido por Frank “Lefty” Rosenthal. Se viram o filme Casino, ele era o personagem interpretado por Robert DeNiro. Eles não pareciam e não soavam nada parecidos; Martin Scorsese e Nicholas Pileggi tomaram algumas liberdades. Agora em liberdade do Stardust, o meu pai trabalhou durante 20 anos no Showboat, propriedade de uma corporação mas construído pelos mafiosos de Cleveland que também tinham construído o Stardust.

“Casino” cartaz de lançamento teatral. Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Casino inclui uma explosão. O personagem de DeNiro entra no seu carro e este explode. Isso aconteceu ao Rosenthal. Quando o atentado à bomba na vida real aconteceu, em 1982, eu tinha acabado o liceu e ido trabalhar para um jornal local, The Valley Times, que tinha desvendado muitas das histórias sobre a máfia que formou a espinha dorsal daquele filme.

Não consegui cobrir o atentado ao carro armadilhado de Rosenthal, mas na noite seguinte, soube que, anos antes, quando ele era uma potência local, Rosenthal tinha telefonado ao nosso editor, Bob Brown, e ordenado que despedisse o nosso editor por o ter insultado. Brown tinha estado a ajudar Rosenthal a desnaturar dinheiro para o Stardust e para os outros casinos que ele dirigia: Rosenthal pagou um preço estranhamente elevado pela publicidade, o nosso jornal devolveu o excesso; o jornal sobreviveu, graças às receitas da publicidade, e a escumalha continuou. Mas Brown não despediu o nosso editor; simplesmente mandou-o para fora da cidade de férias durante duas semanas e retirou o seu nome da caixa do pessoal. Quando voltou, como Brown esperava, Rosenthal já se tinha esquecido de tudo.

Quando me formei na UNLV com o meu mestrado em 1988, a influência da máfia na indústria do turismo de Las Vegas tinha craterado. O Departamento de Justiça tinha acusado e condenado a maioria das figuras-chave da máfia. Os reguladores estatais tinham revogado as licenças de jogo dos que a eles estavam ligados. As empresas desempenharam um papel cada vez mais importante nos casinos. E o amigo de longa data de Rosenthal, Anthony Spilotro, um colega mafioso de Chicago enviado para Las Vegas para controlar os esquemas de rua, tinha morrido violentamente às mãos de alguns dos seus colegas.

Levei esse historial para o meu trabalho histórico. A minha formação é na realidade na América do século XIX, mas comecei a escrever e a ensinar história local mesmo antes de partir para o meu Ph.D. Las Vegans há muito que estão fascinados com a sua história, ao contrário da crença daqueles que pensam que a rebentamos, tal como a máfia fez explodir o carro de Rosenthal. Na verdade, Las Vegas implode os seus casinos mais antigos, mas de resto faz um trabalho cada vez melhor na preservação dos seus edifícios mais antigos.

Um deles é o tribunal federal neo-clássico de 1933, no centro da cidade. No novo século, quase todos os escritórios federais tinham desocupado o edifício, e o governo planeou demoli-lo. O Presidente da Câmara de Las Vegas, Oscar Goodman, tinha sido advogado, representando frequentemente mafiosos. Ele tentou o seu primeiro caso naquele edifício e queria que fosse salvo. Funcionários federais responderam que a cidade poderia tê-lo por $1 se se tornasse um centro cultural e estivesse em conformidade com os padrões federais para quaisquer renovações.

The Mob Museum, Las Vegas. Crédito da imagem: website do Museu da Máfia

Goodman propôs um museu sobre a máfia. Acabei por consultar os consultores que o estudavam para a cidade, depois os curadores juntaram o produto final. A investigação e leitura sobre as batalhas que envolveram a máfia, a aplicação da lei e os reguladores estatais nos anos 70 e 80 trouxe-me de volta à minha juventude, vendo o desdobramento disto na imprensa e nas notícias.

O museu abriu a 14 de Fevereiro de 2012, como tinha de ser: uma das principais exposições é a parede onde os homens de Al Capone alinharam parte da tripulação de Bugs Moran e cometeram o Massacre do Dia de São Valentim em 1929. No ano seguinte, um velho amigo de Capone’s abriu uma discoteca no que é agora a Strip de Las Vegas. E na noite após a inauguração, numa festa para celebrar o evento, entrei na sala entre Henry Hill, o personagem central em Goodfellas, e Frank Cullotta, que tinha sido um assassino do Spilotro antes de se tornar testemunha e testemunhar pela acusação.

Apenas em Las Vegas? Talvez. Quando comprei a casa onde eu e a minha mulher vivemos num bairro suburbano a leste da UNLV, perguntei ao proprietário anterior se a área era segura. Ele respondeu: “Era muito mais seguro quando a Spilotro vivia ao virar da esquina”. Todos os dias, quando saio de casa, consigo ver a casa onde o Spilotro costumava aparar as suas sebes. A era da máfia em Las Vegas pode ter acabado, mas, no nosso passado e presente, ainda está connosco.

~Michael Green é professor associado de história na UNLV e autor de vários livros sobre Nevada e Las Vegas, bem como da reportagem de história da Rádio Pública de Nevada “Nevada Yesterdays”. Faz parte do conselho de administração e é presidente do comité de conteúdo do Museu da Máfia, e como director da Preserve Nevada, uma organização estadual de preservação histórica

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