Quando a luta em Maryland lutou contra os Rutgers no dia 7 de Dezembro na primeira dupla Big Ten de Alex Clemsen como treinador principal dos Terps, a sua equipa procurava quebrar uma série de derrotas que remontava a Janeiro de 2016.
As lutas dos Big Ten de Maryland continuaram, no entanto, à medida que caíam, 28-11. Mas quando a equipa pisou no tapete, de certa forma nenhum outro programa da Divisão I da NCAA tinha feito antes: com uniformes de duas peças e calções largos.
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Os novos uniformes – um formulário-camisa com o logótipo “M” com calções de malha soltos por baixo da armadura – têm sido o traje de eleição desde então. Jogadores e treinadores habituaram-se à mudança, apesar de se afastarem da norma actual no wrestling universitário.
“Acho que é um visual muito melhor, um visual mais limpo, um visual mais amigo dos fãs”, disse Clemsen.
Fan-friendly tem sido o M.O. dos Terps quando se trata dos novos “kits de luta”, algo que os programas do secundário estão a usar com mais frequência em todo o país.
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Desde a chegada de Clemsen a Maryland, procurou encontrar formas de fazer crescer não só o programa, mas também o desporto.
“Para as pessoas que não gostam de luta livre, fazem sempre comentários sobre o singlet”, disse Clemsen. “Chamam-lhe qualquer coisa de coisas que não vou repetir numa entrevista a um leotardo, mas sim calções de luta e um guarda erupção, vê-se que o tempo todo nos torneios de jiu-jitsu do UFC e do Brasil”
Esta época foi a primeira em que a NCAA permitiu “calções de treino de luta livre desenhados para a luta livre” com uma camisa que se adapta à forma. Agora, os lutadores têm uma terceira opção, para além do tradicional singlet e do raro uniforme de duas peças com uma camisa e calções que se ajustam à forma.
Apesar de ter demorado algum tempo a implementar a mudança, Clemsen e a equipa não estão surpreendidos com ela.
Clemsen falou sobre a incapacidade das organizações, incluindo a NCAA, de continuarem a progredir, mas disse que as mudanças nos últimos anos – incluindo as novas regras do uniforme e a adição da luta livre feminina – são positivas para o desporto.
“Penso que afastar-se do singlet, especialmente nas divisões mais jovens, é um movimento realmente, realmente inteligente”, disse Clemsen.
Maryland planeava quebrar o visual desde o início da época, mas precisava de alterar ligeiramente os uniformes. Contudo, quando a equipa descobriu pela primeira vez o novo visual, nem todos os lutadores estavam a bordo.
“Inicialmente, eu não era um grande fã dele, porque apenas quando crescia, tinha sempre usado um singlet”, disse Baxter Hunter de 141 libras. “Sempre pensámos que os miúdos que usavam o singlet de duas peças eram os esquisitos”
Tradição desempenha um grande papel no que respeita ao uso de uniformes porque os programas de luta livre universitária são muitas vezes reconhecíveis pelos seus singlets. Contudo, alguns terps saudaram a mudança do salto.
“Fiquei super entusiasmado por usar as duas peças… Gosto do seu aspecto”, disse Jahi Jones, de 157 libras. “Sendo a primeira equipa da Divisão I a usar os singlets de duas peças, isso também é fixe”
Jones e o seu colega de quarto, Jaron Smith de 197 libras, ambos ganharam os seus primeiros jogos com os novos uniformes.
Jones também falou sobre a equipa ser pioneira no desporto, quebrando tradições anteriores e fazendo algo completamente próprio – e ele e Smith não são os únicos dois que gostam da mudança.
Eventualmente, todos entraram a bordo, independentemente dos seus pensamentos iniciais sobre a mudança. Acima de tudo, o ajuste confortável foi o que virou as cabeças.
” foi realmente apertado e constritivo. Era difícil de colocar, difícil de respirar”, disse Baxter. “Gosto da forma como me sinto. Eles são bastante soltos.
Conforto e sucesso são ambos importantes, mas Jones, Smith e Baxter disseram cada um que o crescimento do desporto é o principal objectivo da mudança.
Os kits de luta são um afastamento da norma, mas há esperança de que, com o tempo, esta possa ser a mudança que ajude a levar a luta livre para o próximo nível.
“É um desporto muito excitante. Há muita acção. É divertido de assistir”, disse Jones. “Sinto que muitas pessoas não conseguem ver isso porque nunca compram por causa do singlet de uma só peça”. Sinto que é uma grande oportunidade para fazer crescer o desporto porque estarão mais dispostos a assistir, e assim que começarem a ver, esperemos que sejam como, “Uau, que fixe!””
Os recentes sucessos de Maryland foram de mãos dadas com o novo visual, mas o tempo dirá para o resto da luta livre universitária. Por agora, os Terps estão a abraçar o desvio.
“Enquanto os rapazes gostarem, provavelmente vamos continuar a usá-lo”, disse Clemsen. “Veremos”.”